— Поняли, сэр!

Когда рекруты исчезают в противоположном направлении, я бегу дальше по коридору, на нижние уровни. Миную пустую зону отдыха. Несколько кресел, отброшенных в сторону, опрокинутый стол — всё говорило о том, что она, должно быть, убегала от погони именно этим путем.

Она бежала в сторону моих апартаментов. Умная женщина.

К этому времени она, видимо, уже поняла, что её тело изменилось. Что она стала сильнее, чем раньше. Ей как человеку это пошло на пользу. Они такие хрупкие создания.

Они не выдержали бы сурового климата Китии.

Знакомый аромат достигает моего обоняния. Её аромат, дикий и поддразнивающий. Сейчас насыщенный страхом.

И это меня разозлило.

Здесь витал ещё какой-то запах. Металлический. Сладкий и пряный. Я помню его из-за операции. Человеческая кровь. Её снова ранили.

Это случилось с ней из-за моего вида. Я должен был понимать, что среди кордолианцев она не будет в безопасности. Даже на станции Звездного флота. Человека раньше никогда не привозили в этот сектор Девяти галактик. Для некоторых она стала бы благословенным призом.

Но никогда, даже в своих самых смелых мечтах, я не ожидал, что она окажется генетически совместимой со мной.

Это сделало её ценной. Само её существование здесь становилось всё более опасным.

Я следую за соблазнительным ароматом. Он взывает ко мне, пробуждая самые первобытные инстинкты. С тех пор как нашел её, такое случалось постоянно.

Смешанный со страхом и кровью аромат женщины. Он как-то странно влиял на меня, пробуждая нечто-то темное и хищное.

Я следую за все усиливающимся запахом. И ведет он не в мои апартаменты, а ко входу в бассейн.

Добравшись до платформы с видом на бассейн, я слышу всплеск, сопровождаемый яростным криком.

— Отвалите от меня, мерзкие ублюдки!

Миркел замер между двумя ассистентами, сжимая в руке шприц с успокоительным. Врач стоял на краю бассейна, вглядываясь в темные воды.

— Продолжайте стрелять. Цельтесь в самый дальний угол бассейна. Как только дротик попадет в нее, она будет обездвижена, — его бесстрастный голос эхом разносился по помещению.

Меня внезапно охватывает желание убивать. Когда один из ассистентов поднимает длинное оружие для дротиков, я перепрыгиваю через перила и ударяю ногой по его голове. Мужчина рухнул без сознания на жесткий пол, из его рук вылетело оружие и скатилось в воду.

Бледное человеческое лицо на мгновение показывается из воды и снова исчезает. Эбби. Она под водой, прячется на другой стороне бассейна.

Миркел внезапно обернулся, его лицо исказилось от ярости.

— Аккадиан, человек больше не твоя собственность. Она официально стала активом империи. Так что заканчивай, прекрати это безумие!

Его белые одежды все в багровых пятнах. Человеческая кровь.

— Ты прикасался к ней, медик? — Я глубоко вздохнул. — Я чувствую её запах на тебе.

— Отойди от меня, Аккадиан. — Меркел слегка повысил голос. — Это юрисдикция империи. Вмешайся и столкнешься с последствиями.

Я хрипло и горько смеюсь

— Это должно меня напугать? В отличие от тебя, я больше не раб империи, — прорычал я, оттесняя Миркела к краю бассейна. Рукой инстинктивно ищу знакомую тяжесть меча. Но на мне всё ещё жесткий парадный мундир, а оружие не прилагается к этому наряду.

Не имеет значения. Мне не нужно оружие, чтобы прикончить этого идиота.

Должно быть, он увидел свою смерть в моем взгляде, потому закричал своему ассистенту:

— Подготовь транквилизатор. Стреляй в него!

Я свирепо уставился на этого молокососа.

— Только попробуй, — прорычал я. — Посмотрим, что получится. — Врач замирает, нервно оглядываясь по сторонам.

— Сделай это, Эрик! Это приказ твоего начальника!

Парень огляделся и выловил плавающий в бассейне пистолет. Дрожащими руками поднял оружие. Я развернулся к Миркелу, игнорируя его ассистента.

— Ты, главный хирург, лучше всякого ублюдка должен знать, что транквилизаторы на меня не действуют. — Я шагнул вперед. Он навзничь плюхнулся в воду, взмахнув длинными белыми одеждами. Хватаю его за воротник и вытаскиваю из бассейна. От стекающей воды его бледные волосы прилипли к лицу. Миркел пытался сопротивляться, но понимал, что не ровня мне.

— Ты не посмеешь убить меня, — прошипел он. — Я сын знатного дома. Императрица оторвет тебе голову, урод.

— Урод? Это ты сделал меня таким. — Я пожал плечами и поставил его на ноги. Вода, стекая вниз, образовала под ним лужу, мокрая одежда облепила его худосочное тело. — А теперь ты хочешь уничтожить всё хорошее, что сделал для моего человека?

От слабого всплеска я поднял голову и увидел бледное лицо всплывшей из воды Эбби. Она находилась в дальнем углу бассейна, у самых окон. И смотрела на меня.

Я не могу оставить безнаказанным такой проступок. На моей станции Звездного флота? Миркел перешел все границы. После этого случая я выкину его из флота. Талантливый он хирург или нет, предателям здесь не место. Я терпел его присутствие рядом только ради поддержания мира с Высшим советом.

— Ты прав. Мне очень хочется грохнуть тебя, но не желаю иметь дела с последствиями. — Я схватил его за запястье. Он бьет меня свободной рукой, но от этой пощечины на моей щеке не остается ни следа. Он не может вырваться из моей хватки, как бы ни старался.

— Урод, — прошипел он. — Дикарь.

— Твои эксперименты сделали меня таким, Миркел. — Я вывернул его руку, и резкий треск костей слился с пронзительным криком Миркела. Я сжимаю его руку, и тонкие кости трещат в моей стальной хватке. Он кричит в агонии.

— Императрица услышит об этом, — заскулил он. — Твои дни в этой должности, на которую тебя так опрометчиво назначили, сочтены. Илхан рехнулся, назначив тебя!

— Заткнись. — Я снова вывернул и сдавил его руку. Черная кровь потекла из раны с торчащей костью, и Миркел рухнул на колени от боли. — Или я раздавлю другую твою руку. Но ты прекрасно знаешь, что наниты могут всё исправить. Если сможешь получить их до наступления кризиса. А я слышал, что в последнее время их катастрофически не хватает. Слишком много войн. А ни я, ни мои воины не пожертвуют их тебе.

— И всё же ты пожертвовал их человеку?

Я бросил его на пол, его правая рука сломана и искалечена.

— Возвращайся на Китию и попытайся исцелить руку. Иначе твои дни как хирурга сочтены.

Миркел, отползая назад, взглянул на своего ассистента. Этот молокосос изумленно распахнул рот. Замер на месте. Не в силах двигаться. Он застыл от ужаса. Как правило, на меня часто так реагируют.

— Ещё раз тронешь мою собственность, и я отрежу тебе обе руки, — прорычал я. — Только тронь её и сдохнешь.

Миркел смотрел на меня с ненавистью в желтых глазах. Всё такой же ядовитый. Я не должен был так надолго оставлять его на станции Звездного флота. Он никогда не принимал того, что я, его единственный выживший подопытный, больше ему не подчиняюсь.

Высший совет будет недоволен. Но наша раса на тысячи орбит ничем не довольна. Не всё хорошо на темной холодной Китии.

Возможно, пришло время перемен.

Замечаю рябь на воде в дальнем углу бассейна. Эбби снова исчезла под водой, скрылась из вида.

Мне кажется, она не очень-то рада меня видеть.

Неважно. Мне просто нужно убедить её в обратном.

Эбби

Я снова ухожу под воду и вижу перед собой размытые звезды. Мне неприятно это говорить, но бассейн оказался чертовски потрясающим. Надо отдать должное этим кордолианцам, они построили неплохой бассейн. Словно действительно плаваешь в космосе. Паришь над звездами. Невероятно.

Жаль, что я застряла посреди враждебной территории.

Проблема в том, что под водой, как и в космосе, невозможно дышать.

Надо мной скулил какой-то мужик, качая свою раздробленную вдребезги очень жутким и разъяренным генералом руку.

Хорошо. Я узнала голос. Худой мужик в страшных очках, и с холодным взглядом, тот самый извращенец, который лапал меня, привязанную к металлическому столу.

Наверное, поэтому мне не так жалко его, как следовало. Хотя его пронзительные крики было больно слушать.

Я кутаюсь в остатки серебристой ткани, плавающей в воде, словно облачко. Опускаюсь на дно бассейна и рассматриваю сквозь прозрачный барьер звезды внизу.

Из-за воды, мешающей обзору, планета Кития внизу выглядит как большой черный шар.

Загадочная и таинственная.

Под водой, несмотря на разрывающиеся от нехватки кислорода легкие, я на мгновение притворилась, что нахожусь где-то в другом месте. Что кто-то, спасая меня, не ломал там наверху кости.

Что меня не привлекает то дикое жестокое существо, которым оказался большой плохой кордолианец.

Я дрожала от холодной воды и от неизвестности, не зная, что меня ждет дальше.

Ещё немного задерживаю дыхание, стараясь не обращать внимания на жжение в груди от кислородного голодания.

Конечно, немного глупо прыгать в бассейн в поисках спасения. Но эти придурки отрезали мне путь к апартаментам Тарака и не оставили другого выхода. Я нырнула в воду, а эти ублюдки во главе с мистером Мерзкие Ручки метались по краю бассейна и пытались подстрелить меня транквилизаторами.

Это значит, что они не умеют плавать?

Для якобы высокоразвитого инопланетного вида они, стоя беспомощно на краю бассейна, выглядели весьма глупо. Пока эти ублюдки спорили друг с другом, я проплыла под водой к дальнему концу бассейна, чтобы они не достали меня своими транквилизаторами. А они, замерев на краю бассейна, пытались попасть в меня дротиками с транквилизаторами.

Они абсолютно не похожи на тех жутких кордолианцев в черных доспехах, которые штурмовали Фортуна-Тау. Те парни выглядели как чертов кордолианский элитный спецназ.

У меня с самого начала возникло ощущение, что генерал и эти медики из разных социальных каст. Похоже, не все кордолианцы рождаются воинами.

То, что я до сих пор знала об обществе, лишь маленькая верхушка айсберга. Я всё ещё не спускалась на их планету. И не знаю, хочу ли этого. Она выглядит такой холодной и отталкивающей.