Простенький, в общем, компункт, каковых немало вокруг основной базы. Легко построить, легко забросить как только в нем обнаружатся микрошпионы конкурентов. Иная механическая живность столь живуча, что быстрее соорудить новый бункер, чем вычистить старый. Может в деньгах выйдет и дороже, но люди в бункере ценили не деньги, а время. Именно время было их главным интересом, и потому они отлично знали настоящую цену этой удивительной субстанции.

Первый из наблюдателей, высокий человек примерно пятидесяти лет, чертовски худой и с постоянной гримасой недовольства на лице, сегодня надел серый костюм из искусственной шерсти. Однобортный пиджак свисал с костлявых плеч как пляжное полотенце, небрежно перекинутое через спинку стула, а брюки уныло обвисали с мосластых ног. Костюм был явно дешев и плохо пошит, но на лацкане остро посверкивал платиновый значок с крупным изумрудом.

Худощавое лицо и яркие зеленые глаза этого человека знали многие жители планеты Шилсу. Ведь он - глава Кубикса Танцующего Лотоса, самой известной технокорпорации. Корпорация была относительно молодой, от даты создания прошло всего-то около сотни лет, но четверть техники всей Шилсу создавалась на ее заводах.

Было в облике главы Кубикса что-то от одного из охотящихся волков. Хотя нет, волки не выглядели так, будто голодают четвертую неделю подряд.

Второй человек - ненамного моложе, чуть ниже ростом и куда полнее. Видно, сидячая работа для него привычнее, чем дальние пешие прогулки или спортивные тренажеры. По сравнению с поджарым начальником-волком, он выглядел нагулявшим вес кабаном. Но если не сравнивать - всего лишь коренаст и растренирован.

Сегодня он выбрал себе свободные бледно-синие брюки и ослепительно-белую рубашку. Из нагрудного кармана выглядывали пара световых перьев и универсальная записная книжка.

Наблюдатели внимательно смотрели на экран, где по ветвям плакучек шел-летел человек в выгоревшей одежде.

- Однако, - проворчал худой, расстегивая пиджак и удобнее устраиваясь в кресле. - Он неплохо прыгает!

- Ты еще вспомни, как бегает…

- Откуда ж такие таланты берутся, - хмыкнул худой, разглядывая, как человек на экране с пугающей легкостью перелетает с тиммы на тимму.

- Да вот оттуда… Мой доклад у тебя на столе лежит уже две недели! - обиженно проворчал второй наблюдатель и повернулся к начальнику. От этого движения его рубашка натянулась и из-за пояса выглянула рукоятка малого пехотного сагита.

Обладатель серого костюма не обратил внимания на недовольный тон товарища. Он не отрывался от экрана. А там Марахов перепрыгнул на следующую тимму. Низко, слишком низко! Несколько полосатых волков, вытянув вперед морды, стремительными тенями бросились вслед за человеком. Оскалив пасти и прижав уши к головам, они метнулись в воздух.

Не допрыгнули!

Человек легко ушел от смертоносных клыков, уцепился за ветку и взлетел выше. Там он резко подтянулся, и, подобно прыгуну с шестом, взметнулся вверх ногами к ближайшей плакучке.

Затем к следующей.

Разочарованные лохматые твари, взлаивая и рыча, сгрудились в кучу, натыкаясь друг на друга. Несколько быстрых укусов, пара взвизгов - и стая потрусила под деревьями вслед человеку. Звери подняли морды и чутко прослеживали каждое движение будущей жертвы.

Впереди показался большой разрыв между деревьями. Человеку придется спуститься на землю - плакучка не долго выдержит вес его тела и согнется.

Пасти ощерились в довольном оскале. Горячая слюна потянулась на траву.

Вот она - еда!

Пока еще прыгает по деревьям, но скоро на клыках захрустят белые кости и алые брызги оросят землю. Заглатываемое мясо еще будет трепетать в последних судорогах, а громкий крик боли уже стихнет в зарослях тиммы.

Человек осторожно перепрыгнул на следующее дерево.

- Мастер в уклонении. Дай ему шанс - и он уйдет от атаки, - с некоторой завистью сказал второй наблюдатель.

- Но не мастер боя, как я вижу. Тот бы волков давно уже покрошил, посолил и съел.

- Не боец, это да.

- Странно, а? - отвернулся от экрана серопиджачный и, прищурившись, взглянул на помощника. - Если бы он был оттуда… - тут он с силой провел пальцами обеих рук сверху вниз по лицу, изображая нечто понятное им обоим, - то он должен быть мастером боя.

Второй пожал плечами.

- Кто знает. Этих древних ящериц не поймешь, они слишком хитры. То, что он не так хорош в бою, вполне может отвечать их интересам.

Худощавый неопределенно хмыкнул и отвернулся от подчиненного.

В этот миг человек на экране упал прямо на волков.

Наблюдатели затаили дыхание… Как же это! Неужели они ошиблись и…

Но нет! В следующее мгновение человек взлетел и ухватился за ветви плакучки, резко метнулся вдоль ствола и оказался на вершине. На земле же остался лежать скулящий от боли волк. Похоже, что удар ноги переломил ему хребет.

Волки проводили задумчивыми взглядами ускользнувшую добычу, затем уставились на бьющегося в агонии товарища. Переглянулись. Через миг на земле вертелся рычащий и визжащий клубок. Кровь алыми брызгами окропила кусты ишивики и стволы плакучек. Захрустели кости на клыках. Вой боли взлетел к небу и стих.

Худощавый отвернулся от экрана. Какая скука.

- Полагаю, за сутки он доберется до гор.

Второй молча кивнул.

- Базу найдет быстро. Только вот что ему там делать, - отдыхать?

- Собираешься куда-нибудь отправить? Подобрал ему задание?

- Да. Два первых он выполнил. Операции были просты - но Марахов прошел их совершенно без замечаний. Что - редкость, как понимаешь.

- Понимаю… Так куда же его теперь?

- Куда… куда… - зеленоглазый пошевелил в воздухе тремя пальцами. - Туда.

- К-куда? Не может быть! Т-ты что?! Он же… - второй наблюдатель провел пальцами обеих рук перед лицом, как недавно это делал его начальник.

- Это ты так думаешь. Хотя ты, скорее всего, прав - пожалуй, он их человек. Вряд ли этот парень от рождения такой прыгучий, а так глубоко перестраивать мышцы и кости умеют пока только они.

- И не делятся, - с завистью пробормотал упитанный, - а ведь говорят, что их принцип помогать всем, кто…

- Хватит! Не скули. Не делятся - так не делятся. Сами научимся со временем, - рявкнул глава Кубикса. - Не важно, откуда агент - надо пользоваться тем, что есть под руками. Пока что он у нас лучший в уклонении от опасности.

- Лучше бы он был хорошим бойцом, - пробурчал упитанный. - Уж этот бы талант точно пригодился.

- Кто знает. Но! Я верю… этим старым тритонам. Не зря они подставили нам именно этого парня. Любое их предчувствие на вес даже не золота, на вес инфокристаллов со стратегической информацией! Я не удивлюсь, если окажется, что эти старые пни знают все о наших проектах. До самых мелких подробностей.

Второй покачал головой, поднялся и подошел к нише в стене. Тихая вспышка - и он вынул оттуда поднос с двумя чашками крепчайшего кофе. Пряный аромат коричной арабики поплыл по бункеру.

- Опять ты северный сорт заказал. Сколько раз я тебе говорил, пей более мягкий - хонку, или хотя бы смесь хонки с южной арабикой, - недовольно проворчал глава Кубикса, но чашку взял.

Коренастый слегка скривился, но промолчал. Он давно уже не отвечал на эту ритуальную фразу.

Пока они спорили, Марахов выбрался к опушке рощи. Он уселся на верхнее сплетение побегов плакучки и рассматривал окрестности. Дерево под ним неторопливо опускалось к земле. Когда ветви оказались почти у самой земли, Серж легко соскочил на траву, потянулся, расправляя плечи, потом нагнулся и пару минут массировал ноги. За его спиной тимма неспешно расправлялась, вознося к солнцу гибкие ветви.

В последний раз проведя ладонями по икрам, Марахов выпрямился и поправил небольшой мешок, висящий за спиной. До сих пор рюкзака заметно не было - слишком он был тощ. Сразу видно, что человек давно в походе - почти все припасы подошли к концу. Мужчина пару раз невысоко подпрыгнул и направился к виднеющимся вдали горам медленным, экономным бегом. Он умел бежать долго. Очень долго.