— Бред какой-то!

— Но у нас ситуация хуже стандартной, потому что Андрей уже успел убить человека, да еще своего собственного отца! И чуть не убил еще раз — теперь уже приемного отца. Осталось попытаться убить Лао, который ему заменяет родителей в этот раз, чтобы ты начал волноваться.

— Я ничего не понимаю, Креил, — Линган откинулся на спинку жалобно скрипнувшего старинного кресла. — Объясняй по порядку, хватит загадок.

— Объясняю. Лао очень не нравится ситуация с этим мальчиком, поэтому он попросил глянуть его генетику. О том же меня попросили из Института Генетики. Потому что его анализы, по меньшей мере, странные. А с учетом наличия у Андрея аль-дет структуры…

— Что ты нашел? — перебил нетерпеливо Линган.

— Я не уверен на сто процентов, для этого мне и нужно дополнительное обследование, но, думаю, Андрей — не человек. Точнее, его дед или бабка не были людьми.

— Не были людьми… — медленно повторил Линган. — То есть, были инопланетянами. Я правильно понимаю?

— Правильно.

— Какой цивилизации?

— Не знаю. Именно это я бы и хотел выяснить. Я думаю попробовать различные тесты.

— Тебе некогда этим заниматься…

— Ты недооцениваешь опасность, Линган. На определенной стадии развития такие существа становятся практически неуязвимыми. Если их вовремя не убить, потом они уже не дают себя убивать.

— Какой жуткий закон! Неужели это правда?

— Настолько, что я вынужден поставить в известность об обнаружении такого существа Совет Галактики. Велиор уже в курсе.

— Ну зачем ты!

— Я — представитель Совета Галактики на Земле. Так положено.

— Жуть какая. И что — и вправду убивают, если что не так?

Креил так рассмеялся, что Лингану стало страшно.

— Хорошо, и кто это будет делать?

— Обследование? Я. Кто же еще такое выдержит.

— Строггорн…

— Ему без этого покойников хватает.

— А если придется убивать?

— А если, Линган, придется, я вызову Велиора, чтобы он нам подсказал, как можно убить существо, на которое обычные методы не действуют, а как только Андрей почувствует что-то неладное, тут же исчезнет. В общем, я собираюсь на все время обследования приковать его к Машине. Иначе мы его не удержим: очень способный ребенок, которого убийство не остановит. Земная химия на него не действует. Радиация… Ну что, будем рядом с ним атомную бомбу взрывать? Так ведь нажрется этой энергии и удерет. Вакуум… не знаю, не пробовал, но если судить по нам с тобой, то ли убьем, то ли опять-таки удерет.

— Лазеры какие-нибудь…

— Плазма, еще скажи… Живодерство это в любом случае. Хороший способ — разрезать на мелкие кусочки, правда, боюсь, после этого с нами всеми можно будет сделать то же самое — чем это мы будем от Андрея отличаться? Попробуем обойтись коррекцией психики, если с генетикой более-менее в норме. Но если, Линган, надумаешь заводить детей… — Линган прожег Креила взглядом, но тот невозмутимо продолжал: — особенно от представителей других цивилизаций, имей это в виду.

— Почему ты это сказал, Креил? — тихо спросил Линган.

— Да так, просто… показалось…

— Такие вещи «просто так» не кажутся. Ты случайно мою линию жизни не смотрел?

— Нет, — Креил улыбнулся, — не смотрел. Да даже если бы смотрел, ты же знаешь, там может быть так, а может и иначе, тем более, когда так далеко…

— И как… далеко?

— Очень далеко, Линган, очень.

— Понял, и лучше мне этого не знать?

— Лучше. Это всегда полезно, не знать свое будущее… — Креил осекся, в его памяти внезапно всплыл ночной сон: Тина протянула ему замерзшие пальцы, — и снова его обожгла сильная боль. — Пойду я. Ну что — даешь санкцию на полное генетическое и психическое обследования Андрея? Ну и на все остальное?

— Даю, только, если убивать, решим отдельно?

— Хорошо. Значит, я могу с ним делать все , кроме убийства?

— Не нравится мне твое «все»? Что там у вас за новые методы в Институте Генетики?

— Какие методы? Не переживай так, сначала разберем на части, потом снова соберем, всего и делов, — серьезно сказал Креил, но тут же, увидев реакцию Лингана, рассмеялся. — Шутка, Линган, я же не так жесток, как Странница.

— Она тебя спасла!

— Лучше бы я не просил ее об этом. Ладно, проехали.

Креил вышел из здания Правительства в парк, начинавшийся прямо от большой парадной лестницы. Солнце висело совсем низко, проникая через густую листву. В парке было полно народа с детьми, и Креил подумал, что нужно бы было закрыть лицо маской. Маленький мальчик, лет четырех, споткнулся о его ногу. Креил мгновенно поймал его, осторожно ставя на дорожку, а потом повернул голову, разыскивая мать малыша.

— Ваш? — спросил он мысленно девушку, сидевшую рядом на скамейке, и тут же поняв, что она не телепат, переспросил вслух. — Ваш?

Девушка вздрогнула от его вопроса, непонимающе подняла на него светло-серые глаза, и почему-то занервничала, покусывая губы.

— Это мой, — откликнулось телепатически сзади. Мать ребенка подошла и взяла мальчика за руку. — Спасибо, что поймали его. Такой непослушный, — сказала она вслух, нечетко выговаривая слова.

Креил проводил женщину взглядом.

— Хороший мальчик, — улыбнувшись, сказал он, садясь рядом с девушкой на скамейку. Она немного успокоилась и перестала покусывать губы. — Почему такая красивая женщина грустит? Поругались с кем-нибудь?

— Вы телепат? — резко спросила девушка, сразу опустив голову, чтобы не смотреть на него.

— Разве я похож на телепата? Просто вы были так печальны, задумчивы. А вы не любите телепатов?

Она подняла глаза и посмотрела на Креила, но ничего не сказала.

— Вы мне не ответили, — улыбнувшись, напомнил он. — Жарко сегодня, правда?

— Правда, — она еще раз вгляделась в его глаза, словно что-то решая для себя. — Не люблю. Разве это удовольствие, когда кто-то читает твои мысли?

— Мне тоже это не нравится!

— Тогда мы с вами поладим, — девушка, наконец, расслабилась.