Еще через несколько часов Лао решил, используя запрещенные в Галактике методы и пользуясь тем, что Земля официально не входила в Галактическое Содружество, воспользоваться своим правом распоряжения в Многомерности с целью оживить Тину. Больше получаса ее «жизни» он не гарантировал, но прежде чем приступать к более решительным методам возвращения с того света, необходимо было убедиться, что это еще имеет хоть какой-то смысл.

Лао заранее попросил Аоллу привезти ребенка, чтобы показать его Тине в случае успеха. Никто из землян не знал, как это делает Лао, и что при этом происходит. На посторонний взгляд, он просто подошел к Тине, увитой проводами, трубочками и погруженной в гелевый раствор, наклонился над ней и что-то сказал, и почти тут же она открыла глаза.

— Ты меня видишь, девочка? — спросил Лао вслух.

— Плохо, — ответила Тина мысленно. — Я уже умерла?

— Ну, это мы еще поборемся, — пообещал Лао.

— Я ничего не чувствую.

— Это не страшно. Так и должно быть.

Креил подошел и взял ее руку, мокрую от гелевого раствора, но Тина ничего не чувствовала. Он наклонился над ней, совсем низко и уловил в ее мозгу, что она смутно увидела его и узнала.

— Это ты? — почему-то теперь она сразу перешла на «ты».

— Я, — подтвердил Креил. — У нас родился сын, — поторопился сообщить он.

— Он жив? — слеза потекла по ее лицу. — Можно увидеть?

Аолла поднесла ребенка к самым глазам Тины.

— Лион. Так никогда и не потрогаю тебя. Жаль.

— Потрогаешь, — вмешался Креил. — Мы спасем тебя!

— Нет, — тихо ответила Тина. — Я была там. Для меня нет больше жизни. Хорошо, что спасли Лиона, теперь я спокойно уйду. Можно поговорить с Советником Строггорном?

— Зачем? — удивился Лао.

— Хочу исповедоваться. Он же священник. Имеет право?

— Имею, — подтвердил Строггорн. — Аолла, ты уйди лучше. Не хватает тебе увидеть меня в одежде доминиканского ордена, — попросил он, исчезнув на миг и снова появившись в зале в одежде монаха.

Все гуськом вышли из-под купола, и он закрылся, оставив Строггорна с Тиной. Через десять минут он вышел, как всегда спокойный, и позвал Лао.

— Она просит ее отпустить. Говорит, что ты держишь ее здесь силой, хотя на самом деле она мертва, и еще, что ты не имеешь на это права — мучить ее так.

Лао вздрогнул, быстро подошел к Тине. Еще секунду она пыталась найти глазами Креила, и он подошел к ней совсем близко.

— Строггорн, я ее провожу. Ты подготовь стол, — попросил Лао, раздеваясь.

Лао лег на операционный стол, и Машина с огромной скоростью подключила его тело к системе жизнеобеспечения. Приборы прочертили прямые линии, констатируя смерть его физического тела, и тут же четкий пси-образ: мужчина во всем белом, в сияющем облаке, возник в операционной под куполом. Он переместился, заглянув Тине в глаза.

— Прощайся, девочка.

— Прощайте. Креил, ты не переживай так. Я была очень счастлива с тобой и прошу тебя — не вини себя за мою смерть, — глаза Тины захлопнулись, на долю секунды мелькнула тень, и мужчина в белом облаке исчез.

Активность мозга Тины снова упала до нуля. Еще через несколько минут Лао открыл глаза. Машина отключила его тело, и он сел.

— Я проводил ее до обрыва и приказал ждать. Это возможно, но не дам вам больше девяти дней, чтобы ее вернуть. Дальше можно даже не пытаться, бессмысленно, — сказал он, одеваясь.

Лао вышел из операционной и направился в зал Гиперпространственной связи. Ему не давали покоя опасения Велиора по поводу попытки оживить Тину. Пока все сбывалось точно по предсказанию, оставалось только выяснить, каким образом существо, не достигшее даже первого уровня сложности, могло сразу достигнуть четвертого.

Понадобилось пара часов, пока техникам удалось связаться с Велиором. Он сидел в странной подвеске, в своем естественном ужасающем облике.

— Рассказывайте, Советник.

— Все идет, как вы предсказали. Креил настаивает на оживлении Тины, я считаю, если передать достаточно энергии, можно попытаться вытащить ее. При частичной передаче энергии, мы достигли временной активизации. Я все-таки хотел бы узнать ваше мнение, стоит ли это делать, учитывая странную линию жизни, возникающую после оживления Тины.

— Это очень сложный вопрос. Мы уже несколько раз обсуждали его в Совете Галактики. Я думаю, вам придется решать самим. Мое личное мнение — не оживлять. Но мнение Совета с моим не совпадает.

— Почему?

— Оживление Тины странным образом увеличивает вероятность появления нового Вектората Времени, то есть существа типа Стайола, в нашей Галактике.

— Ничего не понял. Какое это имеет ко всему отношение?

— Советник, вы плохо себе представляете, какая опасность грозит почти всем существующим на сегодня цивилизациям, и, по нашим понятиям, в самом близком нашем будущем.

— Когда?

— Несколько земных тысячелетий.

— Ну, какое-то время есть.

— Очень мало. Одно из прямых последствий катастрофы, — исчезновение Странницы из нашей Вселенной. А это означает, мы должны сделать все возможное, чтобы увеличить вероятность появления нового Стайола.

— Я знаю, есть еще существо, которое может заменить Странницу?

— Есть. Всего одно. Если с ним что-то случиться, а это возможно, мы останемся без Вектората Времени.

— Нигль-И говорил, любое существо Пятого уровня сложности, может управлять Ором?

— Это не так. Может воспользоваться помощью Ора. Но это будет точно такая разница, как вам работать за обычным компьютером или войти в слияние с Машиной. Информацию получить можно, а вот все остальное — нельзя.

— Понятно. Хотя, я не понимаю, как это может быть связано с оживлением Тины. Лион уже жив. Если бы было не так, я бы считал, это связано с его спасением.

— Это что-то другое.

— Ваше мнение, Велиор?

— Я думаю, почти уверен, при попытке вернуть Тину Роджер, вы вернете не ее, а блуждающую сущность, которая займет ее место.

— Блуждающая сущность?

— Сущность, находящаяся между жизнью и смертью. Уже умершую, но еще не слившуюся с Ором. Судя по всему, это будет существо четвертого уровня сложности. Для Пятого уровня наличие физического тела — вообще не обязательно. Но вот существа четвертого еще в нем нуждаются.