Алёна молчала. Красный жук снова скрылся.

Алёна ещё постучала прутиком.

Снова вылез красный жук с чёрной головкой. Алёне захотелось спрятаться. Но кругом не было кустов. И она замерла с прутиком в руке.

Красный жук вылез на пень, поводил усиками. Посидел, будто ждал чего-то. А потом спустился туда, где уже сидел паучок.

Потом долго никто не показывался. И вдруг из мха выбежал рыжий муравей. Он быстро-быстро обежал весь пень и скрылся в дырочке.

Алёна подумала: это жук с паучком послали муравья посмотреть, кто тут бродит возле их дома.

Пока Алёнка была у речки, домой вернулась бабушка Даша, принесла внучке полную банку душистого, парного молока.

— Алёнка! — позвала бабушка.

Никто не откликнулся.

Бабушка вышла на крыльцо и опять позвала:

— Алёнка-а!

Петух подошёл к своей хозяйке и сказал: «Ко-ко-ко». Он больше ничего не умел говорить.

Тогда бабушка окликнула белоголового соседского паренька:

— Енька! Ты не видел ли моей Алёнушки?

— Видел, — ответил паренёк.

— Где же она?

— К речке пошла.

— Ой, не утонула бы! — забеспокоилась бабушка и заспешила по тропинке, той, что ведёт прямо к речке.

— Бабушка Даша! — позвал мальчик Енька. — Вы не ходите. Во-о-он она, сама сюда идёт!

— Глазки-то молоденькие! — покачала головой бабушка. И всё равно пошла навстречу Алёнке. — Ох, Алёнушка, светик мой, где же ты пропадаешь?

— Знаешь, бабушка, я домик нашла!

— Птичье гнёздышко, что ли?

— Нет, настоящий. Все думают, что это пень, а это — домик. В этом домике три комнаты. В одной комнате стоят три кроватки. Там они спят.

— Кто спит? — спросила бабушка.

— Жук, паучок и муравей. В другой комнате стоят стол и три стула. Там они обедают. Ещё есть комната для паучка. А в этой комнате паучок шьёт из паутины платья. А внизу — кузница. Там красный жук с чёрной головой куёт подковки.

— Зачем же подковки? — спросила бабушка. — Ведь у них нет лошадок.

— Есть три рыжие лошадки. Только очень маленькие. Они спрятаны в конюшне, под самым корнем.

— А что же делает муравей?

— Он у них охраняет дом. Он сторож.

— Как же ты всё это увидела? — удивилась бабушка.

— Я в окошечки глядела! — ответила Алёна.

Алёна вышла из дома с книжкой, тетрадкой и цветными карандашами. Села на скамейку напротив крыльца под большой рябиной. Ещё издали Алёна увидела соседского мальчика Еньку. Алёна открыла тетрадь, стала рисовать. Енька шёл мимо, да Алёна его окликнула; Енька подошёл к скамейке, заглянул в тетрадь.

— Видишь, это я город рисую, — сказала Алёна.

Енька молча смотрел.

Алёнке даже стало обидно: почему он молчит?

— А на улицах там растут сосны. А по соснам прыгает белка. Вон она, рыженькая.

— Зачем ты дома нарисовала красные? — спросил Енька.

— Потому что в этом городе живёт Солнце и все дома солнечные.

— Разве есть такой город?

— Конечно, есть. Это далеко, в Сибири. Знаешь, там раньше жила медведица около реки. У неё было двое медвежат, их звали Топа и Мишутка. А потом пришли туда люди, стали строить город. Мои папа с мамой туда поехали. А медведица ушла. Ты умеешь рисовать медведицу?

— Можно попробовать, — сказал Енька. — У тебя коричневый карандаш есть? — И он сел рядом на скамейку.

Алёна отдала Еньке тетрадку. И Енька нарисовал медведицу.

— Ты лучше меня рисуешь, — сказала Алёнка и попросила: — Нарисуй ещё медвежат.

Енька нарисовал медвежат.

— А какой из них Топа?

Енька показал.

— Напиши. Ты умеешь писать?

Енька кивнул и написал над одним медвежонком «Топа», а над другим — «Мишутка».

— Хорошо написал, — похвалила Алёнка. — А теперь давай смотреть книжку, двигайся поближе.

В книжке были нарисованы разные звери.

— Смотри, Енька, это медведь.

— Ага. У нас медведь на лошадь напал, — сказал Енька.

— Как же он напал?

— Мой дедушка мне рассказывал. Он был тогда мальчишка. Постарше меня. Шёл на хутор за Быстрицкие наволоки. Там наши траву косили. Дедушка вышел и видит: кобыла с жеребёнком пасутся. Вдруг из леса выломился медведище. Лошадь отпрыгнула, заслонила жеребёнка. Дедушка как закричит! Медведь повернулся и на дедушку пошёл. Дедушка сильнее кричать: «Медведь! Медведь!»

Услыхали косари, подбежали. Медведь немного не дошёл до дедушки. Рявкнул — и в лес.

— А что дедушка?

— Дедушка заплакал. Очень испугался.

Алёна протянула Еньке книжку:

— На. Покажи дедушке. Такой ли медведь был? Бери, бери. Я тебе её дарю.

Енька сказал «спасибо», взял книжку и ушёл.

А на следующее утро Алёна услышала, что её зовут. Она выбежала на крыльцо. Рядом стоит Енька. Держит корзинку, закрытую листьями.

— Возьми, — и протягивает Алёне корзинку.

— Чего там? — Алёна заглянула под листья. В корзине лежали грибы с красными и коричневыми шляпками.

— Это ты сам собирал?

— Сам. Когда от дедушки с хутора шёл.

— Ну, что дедушка говорит: такого медведя он повстречал, как в книжке?

— Такого, только ещё страшнее да побольше. Дедушка говорит, чтоб ты к нему на хутор приходила. Он тебе мёда даст. У него там ульи. А грибы бабушке отдай.

Алёна вытащила из корзины гриб с красной шляпкой.

— Знаешь что, — сказала Алёна, — давай посадим грибы рядом с крыльцом. А сами спрячемся. И позовём бабушку. Вот бабушка удивится, что из леса грибы пришли! — И Алёна засмеялась.

Енька отдал ей корзину. Алёна стала сажать грибы у самого порога. Раскопает пальцами ямочку, сунет туда ножку гриба и землёй присыплет. Впереди шли красные подосиновики, а за ними — коричневые подберёзовики и белые. Все грибы из Енькиной корзинки посадила. Потом они спрятались с Енькой за кустами смородины. Алёна позвала:

— Бабушка!

Вышла бабушка. Руками всплеснула:

— Ой, грибы! Как же они к нам из леса пришли?

— Это их медведь привёл! — крикнула из-за кустов Алёна.

— Какой такой медведь? — удивилась бабушка.

— А тот медведь, что Енькиного дедушку напугал! — Алёна зарычала и выскочила из-за кустов.

Бабушка испугалась:

— Ой, я думала, правда медведь!

— Конечно, — сказала Алёна. — Огромный такой медведище. Помнишь, как он Енькиного дедушку напугал?

— Как не помнить, — кивнула головой бабушка. — Это за Быстрицкими наволоками? У нас все про этот случай знают. Что ж, и теперь, значит, тот медведь в кустах сидит?

— Да. — Алёна крикнула: — Медведь, зарычи!

Но в кустах было тихо.

— Пойдём посмотрим, — позвала Алёна бабушку.

Они подошли к кустам. Там никого не было.

— Убежал, — вздохнула Алёна.

— Убежал и корзинку бросил, — сказала бабушка.

Алёна смотрела на дорогу, на шоссе. Мимо проезжали машины — легковые и грузовые. Потом через шоссе перешли четыре гуся. Они шли неторопливо, покачивали шеями, чуть-чуть поворачивали головы с длинными носами. Они шли так важно, что Алёна сначала рассмеялась, а потом ей тоже захотелось покачать шеей и пойти за гусями. Она повернула голову и увидела Еньку.

— Чего тебе? — строго спросила Алёна, как будто Енька не имел права тут ходить.

Енька молчал.

— Ты за мной подглядывал?

Енька насупился:

— Не… — и тихо добавил: — Тётя Нюра на почту позже поехала: у ней Любка заболела.

— А-а! Всё-таки подглядывал. Откуда ты знаешь, что я жду письма?

Енька мог бы ответить: Алёна сама ему рассказывала. Но он опять промолчал.

— А я и так письмо получу. Мне его лошадки привезут. — И Алёна, подражая гусям, подняла голову и постаралась вытянуть нос. — Да, лошадки…

Енька не спорил, смотрел вдаль, за реку.

— Думаешь, я обманываю? Идём, покажу.