— Логично, — проворчал Ден.

— Тогда мне нужен кристалл. Я сам соберу себе меч. Смогу подстроить его под свой…

— Продажа адеганских кристаллов, как и коруска, илумских и других, строго запрещена указом Императора Палпатина.

— Тогда я и кристалл сам выращу.

В голосе Джакса послышалось сомнение, и Ден знал отчего. Еще пару стандартных лет назад в джедайских традициях и принципе работе светового меча он не разбирался практически никак, но, послушав разговоры Джакса и Ларант, плюс кое-какие рассказы Бэррисс Оффи на Дронгаре, кое-чего поднахватался. Он знал, что использование природных кристаллов, в противовес синтетическим, было одним из отличий между джедайскими и ситскими мечами. По-видимому, искусственные кристаллы считались не такими надежными, как те, что добывались в пещерах на различных планетах, и могли подвести в критический момент. Поскольку каждый момент, когда приходилось включать световой меч, сам по себе был критическим, Ден видел логику в таких ограничениях. Тем не менее он не раз задумывался: насколько это правило основано на опыте, а насколько на доктрине? Ведь было довольно широко известно, что к моменту падения Республики джедаи, по сути, скатились в догматизм. Сколь бы ни были страшны ситы, жившие тысячи лет назад, Ден признавал, что во многих вопросах они вели себя гораздо более практично.

— Это уже вполне осуществимо, — сказал Ринанн в ответ на последнюю реплику Джакса. — Но мне потребуется какое-то время, чтобы собрать все инструменты и материалы. Пока же предлагаю пользоваться вот этим.

Из-под накидки Ринанн достал оружие, которое Ден поначалу принял за старинный меч. Клинок — бледно-серебряный, почти белый, — был чуть больше метра в длину. На нем не было гравировки, однако каким-то образом на меч были нанесены завитки и узоры. Казалось, будто они непрерывно двигаются, словно масло на воде.

Рукоять была резной, но довольно удобной. На вид она была сделана из электрума, редкого сплава золота и серебра. На гарде были закреплены два маленьких граненых кристалла, легкое мерцание которых было заметно даже при тусклом свете.

В целом, решил Ден, меч очень красивый. Даже впечатляет. Но отражать разряды бластера с таким же успехом можно было и заостренной палкой.

Джакс, очевидно, тоже был поставлен в тупик. И-5 и Ларант подошли ближе, чтобы лучше рассмотреть оружие. На обычно мрачном лице паладина было написано удивление.

— Вельморийский энергетический меч. — Она с недоверием посмотрела на Ринанна. — То есть световой меч ты найти не можешь, а вот это — смог?

Эломин пожал плечами:

— Времена сейчас непростые. Я купил меч на аукционе в Голосети у члена вельморийской королевской семьи, которого постигли неприятности.

Ларант покачала головой и взяла клинок из рук Ринанна. Затем вытянула руку. Ден не видел, чтобы тви’лека что-то нажала, но весь клинок вдруг вспыхнул холодным потрескивающим серебристым пламенем.

— Такое не каждый день увидишь, — пробормотал Ден.

Паладин осторожно передала меч Джаксу. Тот взял его в руки, с восхищением наблюдая, как по клинку бегут искрящиеся волны энергии. Энергетический меч в корне отличался от светового, ему не хватало простоты дизайна. Тем не менее это было грозное оружие. Судя по принципу работы, меч был дальним родственником светового хлыста.

— Включается, если сильно сжать рукоять, — объяснила Ларант. — Генератор прогоняет плазму через кристаллы и вдоль клинка, а удерживает ее магнитное поле.

Джакс на пробу ослабил хватку. Раскаленный газ отступил, открывая металл клинка. Джакс протянул к нему ладонь.

— Даже не нагрелся, — тихо сказал он.

— То же самое поле предохраняет лезвие от контакта с плазмой. Иначе оно бы просто расплавилось.

Джакс стиснул рукоять, вновь включив плазменную оболочку. Он несколько раз взмахнул клинком, пробуя его вес и баланс.

— Поаккуратнее, приятель, — сказал Ден, резво отскакивая в сторону.

Джакс проделал несколько движений из каждой из семи форм. Конечно же, лезвие энергетического клинка весило больше, чем лезвие светового меча, состоящее из чистой энергии. Но разница была не такой большой, чтобы к ней нельзя было быстро привыкнуть. Так как клинком в данном случае служило металлическое лезвие в энергетической оболочке, то на него, конечно же, действовала сила трения. Джакс задумался, как этот клинок сработает против вибромеча.

«Ну, — мрачно постановил он, — если жизнь и дальше будет подкидывать сюрпризы, тогда я это узнаю, рано или поздно. И скорее рано, чем поздно».

— Всего лишь слухи, — нервно сказала Дижа. — Выкинь из головы. Беспокоиться тебе надо только о работе, особенно сейчас.

Вес Волетт встряхнул головой. Под кожей перекатились тугие мускулы, и по короткому золотистому меху, покрывавшему его плечи и шею, пошли волны.

— В другой раз я бы с тобой согласился, — сказал он. — Но на такое нельзя закрывать глаза. Я должен признать правду.

Компаньонка окинула его взглядом. Вес знал ее уже семь лет, но сейчас никак не мог понять, что означает такой взгляд.

— Сегодняшний вечер может стать венцом всей твоей творческой карьеры, — продолжала Дижа. — Ты не должен ни на что отвлекаться.

— Даже если речь идет о геноциде? Диж, уничтожен целый народ. Мой народ.

— Ты не знаешь, правда это или нет. Просто ходят слухи. А тебе…

— Я могу выяснить, — оборвал ее Вес. — Это несложно.

Он повернулся к спутниковому терминалу рядом с верстаком — тот стоял всего в паре шагов, как и вся прочая мебель в его крошечной студии за галереей. Сама галерея была достаточно просторной, чтобы вместить шесть его последних творений — но не больше, иначе бы в ней стало тесно. Произведения были расставлены так, чтобы каждое из них освещало свой участок зала.

Вес запустил проекцию Голосети и ввел запрос. Нужный заголовок нашелся почти сразу.

К тексту новости прилагались голограммы с места происшествия. Вес увидел обугленные остовы городов. Густые леса, простиравшиеся на тысячи квадратных километров, все еще горели — даже с орбиты была видна пелена дыма.

«Мой мир исчез», — подумал он. Не в буквальном смысле — планета по-прежнему вращалась вокруг солнца, вот только цивилизация каамаси вряд ли когда-нибудь оправится от удара. Империя могла сколько угодно твердить, что причиной катастрофы послужили оставшиеся со времен войны снаряды. Но любому разумному существу хотя бы с тремя классами образования было очевидно: даже во внешних регионах Ядра вероятность, что дрейфующие бомбы по чистой случайности врежутся в планету, ничтожна. Между строк нетрудно было прочитать правду.

Даже удивительно, как спокойно Вес отнесся к происшествию. Это, должно быть, из-за шока. На самом деле он ничего еще не понял, не осознал до конца. Промелькнула отстраненная мысль: интересно, сойдет ли он с ума, когда его разум наконец переварит это известие?

Каамас. Его планета. Его народ. Всего за какой-то день целую блистательную цивилизацию — точнее, тех немногих, кто выжил, — отбросили почти что в каменный век.

А приказ отдал Император.

В этом Вес Волетт был уверен. Он не интересовался политикой, но и глупцом тоже не был. Только такой безжалостный параноик, как Палпатин, мог счесть планету пацифистов угрозой для своей власти. Народ Веса ничем не провинился; они всего лишь воспользовались данным галактической Конституцией правом и выразили свой протест, когда Империя начала душить искусство, науку и философию строгими ограничениями и непомерными налогами.