И капитан пустился в путь.

— Джакс Паван — это я.

Алокожая женщина испытала видимое облегчение. Присмотревшись, Ден понял, что она зелтронка, и ощутил легкий прилив беспокойства. Зелтроны, если память ему не изменяла, были исключительно красивыми гуманоидами — по крайней мере, с точки зрения людей. К тому же они, подобно фаллиинам и некоторым млекопитающим расам, выделяли феромоны, которые делали их еще более неотразимыми.

Словом, зелтроны были те еще штучки.

Салластанин бросил на Джакса быстрый взгляд. Трудно было сказать, какое она произвела на него впечатление. За несколько лет Ден стал изрядным знатоком человеческих эмоций, но все же его знания были не безупречны. На лице Джакса не было видно безмерного восхищения, хотя зелтронка являла собой образец человеческой миловидности. Конечно, для Дена этот вопрос носил теоретический характер; он заметил, что она красива, но точно так же он отметил бы совершенство чего угодно.

— Меня зовут Дижа Дуаре, — молвила зелтронка. — Мне нужна ваша помощь.

Ден оглядел друзей. Джакс и Ларант смотрели друг на друга, и салластанин понял, что оба они проверяли гостью в Силе. Прошла зелтронка испытание или нет — скоро станет известно. И-5, который в обычное время располагал потрясающим арсеналом «выражений лица», целиком перешел в дроидный режим, всем видом демонстрируя, что он просто-напросто протокольный механизм. На лице Ринанна было написано безразличие, что было ожидаемо — в последние дни эломином овладел приступ хандры.

— Я слышала, что вы помогаете тем, кто хочет улететь с Корусканта. Это правда? Я могу заплатить, — говорила Дижа, переводя взгляд с Джакса на Ларант и обратно.

Последняя фраза гостьи страшно понравилась Дену, и тот ощутил желание вступить в разговор:

— Совершенно верно! — с энтузиазмом подтвердил он. — По сходной цене мы поможем вам распроститься с этим перенаселенным камешком и обрести новую жизнь на другой планете, которая…

Взгляд Ларант, чуть не опаливший ему брови, заставил его умолкнуть. Укрощенный, но внутренне кипящий, Ден сдался.

— Платить необязательно. Расскажите, что именно вам нужно, — сказал Джакс. — Сколько вас будет?

— Только двое — мой деловой партнер, Вес Волетт, и я.

— Прошу прощения, — ожил И-5. — Не тот ли это знаменитый светоскульптор-каамаси?

Гостья встревожено поглядела на них:

— Да. На его родной планете его почти все знают… То есть знали. — Она так огорчилась, что едва смогла договорить. Не нужно было быть семи пядей во лбу, чтобы понять отчего. Даже если бы Джакс и Ларант не оказались в центре событий метафизически, трагедия Каамаса все равно была у всех на устах.

— Вас тревожит его будущее, — сказала Ларант, — и заодно ваше собственное.

Если спросить Дена, это беспокойство было целиком и полностью оправдано. Если уж Император почему-то озаботился стереть каамасскую цивилизацию с лица планеты, то он не остановится перед тем, чтобы заставить замолчать выживших, которые могут задать неуместные вопросы и привлечь ненужное внимание общественности. Их и так уже разыскивали средства массовой информации. А без небольшой группы существ и их открытых высказываний Палпатин мог легко обойтись. И, без сомнения, всякого, кто станет им помогать, имперские власти тоже возьмут на заметку. Ден сглотнул, пытаясь растянуть ставший вдруг тесным воротничок. Его первоначальный энтузиазм по поводу нового клиента начал стремительно угасать.

— Да, тревожит, — отвечала зелтронка, застигнутая врасплох замечанием Ларант. Гостья умоляюще посмотрела на Джакса: — Пожалуйста, помогите нам. Вес не трус, но он художник, а художники слабо понимают, как на самом деле устроена Галактика. Я боюсь, что он совершит что-нибудь опрометчивое, попытается отомстить… Например, создаст произведение, которое оскорбит Императора. Тогда нам обоим конец.

Гостья говорила, и ее кожа все больше краснела, приобретая более темный оттенок. Ден понимал, что только он с его острым зрением, да еще И-5 с его фоторецепторами были в состоянии это уловить. Он уже когда-то наблюдал, как окрашивается в темные цвета кожа фаллиинского принца Ксизора, и заподозрил, что и теперь это происходит не просто так. Эта особа наверняка так и брызжет во все стороны феромонами, чтобы химически вызвать сочувствие к себе у Джакса, а может, и у Ларант тоже.

Он не знал, действуют ли зелтронские феромоны на тви’леков. Он припомнил, что принцу Ксизору удалось очаровать Ларант своими выделениями, но Дуаре принадлежала к другой расе.

Ден услышал, что гостья снова заговорила, и навострил уши.

— Я помогаю Весу в его работе, — вещала зелтронка. — Возможно, вам известно, что моя раса обладает даром телеэмпатии. Эта способность позволяет мне приводить Веса в соответствующее настроение, и тогда он создает свои лучшие работы.

И-5, разумеется, заметил отсутствующее выражение на лице Дена.

— Зелтроны могут ощущать и проецировать эмоциональные состояния, — начал объяснять другу дроид, включив узконаправленный ультразвук, чтобы никто не подслушал. — Это та же телепатия, только передаются не слова, а чувства.

Ден испытал прилив благодарности. Последнего фактика он не знал. И на кой тогда все эти феромоны, подумалось ему.

Он снова всмотрелся в лицо Джакса. Тот по-прежнему демонстрировал полное владение собой — как и Ларант. Ден призадумался, не защищает ли Сила тех, кому она повинуется, и от химических атак, и от эмоциональных излучений. Его бы это не удивило: послушать таких джедаев, как Бэррисс Оффи или Джакс, так Сила могла почти все. Ден самолично видел немало чудес, сотворенных Силой, и не ему было сомневаться в этом.

Что же, может, и обойдется, подумал он.

Джакс откашлялся и начал:

— В последнее время деятельность «Бича» стала предметом пристального внимания со стороны властей. Они стремятся узнать, каким образом противники режима, радикалы и другие инакомыслящие бегут с Корусканта. Сейчас будет труднее, чем обычно, вывезти вас с планеты.

Ден облегченно вздохнул. Он был рад, что его друг-человек вопреки феромонному туману все еще думает головой, а не железами.

— Поэтому, — продолжал Джакс, — нам придется быть сверхосторожными, переправляя вас и вашего товарища. Но в любом случае мы вам поможем. Я думаю, мы все должны сделать это в память о погибших каамаси. — Джедай приветливо улыбнулся Диже, и зелтронка улыбнулась в ответ.

Ден хлопнул ладонью по лбу и застонал.

И-5 воззрился на него.

— Ты чего? — спросил дроид.

— Голова разболелась, — слабым голосом ответил Ден и удалился.

Се’лан.

Именно так это называлось по-салластански. Это слово значило беспокойство, тревогу, состояние, когда «сердце не на месте». Именно оно с предельной точностью описывало нынешнее состояние духа Дена Дхура.

И этот се’лан был не зря. В конце концов, он уже много времени безуспешно пытался вдохновить всех остальных — и эломина тоже — отряхнуть с ног пыль Корусканта и, развив бешеную скорость, убраться со столичной планеты. Куда — было неважно, главное — побыстрее. Чем больше пустого пространства проляжет между ними и повелителем Вейдером, тем лучше: было весьма вероятно, что злобный подручный Императора по-прежнему хочет изловить беглого джедая.

Ден мог понять идеализм и даже время от времени сам наступал на горло собственной песне. Репортеру было нетрудно принять то, что Джакс посвятил себя служению правде, справедливости и Кодексу джедаев. Однако одобрить подобное поведение под носом у одной из самых опасных личностей в Галактике было для Дена за пределами возможного.

И все же что-то держало салластанина на Корусканте. И-5.

Протокольный дроид сотворил удивительное, понял Ден. Модифицированный механизм стал его близким другом, и Ден уже не мог представить свою жизнь без него.

И-5 сказал Дену, что если тот почувствует необходимость покинуть Корускант, то он последует за ним — даже если Джакс решит остаться. Но дроид также обещал старшему Павану, что будет приглядывать за его сыном, если Лорн погибнет. И-5 очень серьезно относился к этой просьбе, пусть он и не мог приступить к ее выполнению, пока Джакс не стал взрослым. Что же, лучше поздно, чем никогда, и преданность дроида не знала границ, будто он решил наверстать упущенное за все эти годы.