– Подожди. Кажется, это было здесь. – Он взял ее за руку и потащил по тропе вверх по склону небольшого холма. – Это сразу же за поворотом.

– Что – это?

– Небольшая пещера. А невдалеке, вниз по склону, есть маленький ручеек. Мы можем тут переночевать.

– Так мы не пойдем дальше?

– Хасан с подручными сейчас скорее всего прочесывает горы, а мне бы не хотелось наткнуться на них ночью. Во всяком случае, когда я с тобой. Мы уже достаточно близко к границе, так что сможем добраться до нее за несколько часов. Отдохнем и выйдем еще до рассвета. – Он помог Зайле преодолеть последние метры. Обняв ее за талию, он почти пронес ее по заросшей тропе и повернул за выступ скалы.

– Если это из-за меня, то останавливаться необязательно, – сказала Зайла, с трудом переводя дыхание. – Я отлично себя чувствую.

Дэниел посмотрел на нее сверху вниз, и на секунду его рука еще крепче обняла ее.

– Да уж, это сразу видно, – с легким упреком проговорил он. – Ты выглядишь так, будто вот-вот рухнешь. Но, конечно же, ты можешь с этим справиться, да?

– Да! – Зайла улыбнулась ему. Сейчас она испытывала какое-то новое, теплое чувство, непохожее на тот чувственный жар, который охватывал ее раньше. Сейчас это было что-то успокаивающее, ласковое, как материнское прикосновение. Как странно, что этот незнакомец может вызывать в ней такие разные эмоции! – Да, я могу с этим справиться!

– Ну, в настоящий момент тебе ни с чем справляться не придется. – Они выбрались из зарослей кустарника по другую сторону холма и остановились перед узкой, не более полуметра шириной, пещерой.

– Это и есть твоя пещера? – удивилась Зайла. – Я лично предпочту ночевать снаружи. Я вообще боюсь находиться в замкнутом пространстве, а эта пещера выглядит ужасно маленькой.

– Она идет вглубь почти на пятьдесят метров. Внутри ты будешь в безопасности, а снаружи я сооружу небольшое прикрытие, и входа не будет заметно совсем. – Он поморщился. – Мне, честно говоря, тоже не нравится такой вариант. Я тоже не люблю замкнутые помещения.

– Так почему бы нам не остаться снаружи?

– Потому что внутри безопаснее, – коротко ответил он. – Оставайся здесь, а я полезу внутрь и все проверю. Не люблю сюрпризы.

В быстро сгущающихся сумерках щель казалась темной и зловещей.

– А что, в Саид-Абаба есть медведи? – спросила она.

– Нет, насколько я знаю. – Дэниел прислонил автомат к скале, снял рюкзак и бросил его на землю. – Я имел в виду скорее летучих мышей или пауков.

– Летучих мышей! – Зайла вздрогнула. – Я бы предпочла встречу с медведем!

– Ну, если нам повезет, то там вообще никого не будет. – Он вытащил из рюкзака маленький фонарик и опустился на колени, чтобы влезть в пещеру. – Хотя проверить все равно надо.

Зайле казалось, что его не было ужасно долго. Боже, как тяжело вот так стоять и ждать его, ощущая свою беспомощность. Почему она не пошла вместе с ним? Он постоянно, с того момента, как вошел в самолет, рисковал ради нее своей жизнью. Рискует и сейчас. Эта дыра кажется такой темной и страшной!

А змеи? Что, если там есть змеи?

Забыв обо всем, Зайла опустилась на колени и поползла в темноту. Боже, какой же здесь мрак! И из глубины не доносилось ни звука.

– Дэниел? – Ее голос прозвучал так жалко и испуганно, что ей самой стало противно. Все-таки она трусиха! Зайла опустила голову, глубоко вздохнула и поползла быстрее.

Внезапно она стукнулась обо что-то головой с такой силой, что искры посыпались из глаз. В испуге она быстро подняла голову и ударилась обо что-то еще раз. Что это было? Подбородок!

– Оу-у! – Темная глыба перед ней издала приглушенный стон, за которым последовало вполне разборчивое ругательство.

– Это ты, Дэниел? – радостно спросила Зайла.

– Кто же тут еще может быть, позволь спросить? И какого дьявола ты тут делаешь? Кроме, конечно, того, что пытаешься вышибить из меня мозги.

– Я беспокоилась за тебя, – ответила она, судорожно в него вцепившись. – Из-за змей!

– Что?

– Здесь в пещере могут быть змеи. – Он был таким большим, теплым и надежным! Зайла пододвинулась поближе, и теперь его руки крепко ее обнимали. Она слышала, как под ухом бьется его сердце, наполняя царящую кругом темноту жизненной силой. – А почему ты выключил фонарик?

– Экономлю батарейки, у меня нет запасных. Фонарик нам еще пригодится. Я проверил все щели и закоулки, а потом выключил его и полез к выходу. – Его руки поглаживали ее плечи, но Зайла понимала, что в этом не было ничего чувственного. Тем не менее его прикосновения вызвали горячую дрожь во всем ее теле. – А тебе не пришло в голову, что если ты так боишься, то гораздо умнее было бы не ползти мне на помощь, а ждать снаружи?

Она покачала головой:

– Если чего-то боишься, то лучше встретить опасность лицом к лицу. Я давно это поняла. Если пытаешься уклониться, страх разрастается внутри тебя, отравляя существование. Так что я должна была пойти.

На секунду его руки замерли.

– Может, ты и права. – Он легко коснулся губами ее волос. – С радостью сообщаю, что спасать меня не было необходимости. Здесь нет ни змей, ни летучих мышей, ни медведей. – Он осторожно отстранился. – Как насчет того, чтобы выползти отсюда? Мне требуется свежий воздух. Эта пещера меньше, чем я думал. – Он развернул ее к выходу и слегка подтолкнул. – Давай.

Когда она вылезла наружу, воздух, несмотря на тягостную жару, показался ей удивительно чистым. Зайла отошла от входа и села, с наслаждением прислонясь к камню. Дэниел выбрался следом и уселся рядом. Он вытащил пачку сигарет из кармана рубашки и зажег одну, потом откинулся назад, опираясь о скалу, и глубоко затянулся.

– Ох, прости! – Он опять полез за пачкой, которую уже успел запихнуть в карман. – Хочешь закурить?

Зайла покачала головой:

– Я не курю.

– Может быть, тебе неприятно, что я курю?

– Нет, мне это все равно. Я просто сама не хочу курить, мне даже сама мысль об этом неприятна. – Она прикрыла глаза и запрокинула голову, позволяя свежему ветерку ласкать шею.

– Это как-то связано со здоровьем?

Она покачала головой:

– Нет, тут дело в зависимости. Мне непереносима сама мысль о том, что потом я не смогу без них. Это меня пугает.

– Пугает? – удивленно переспросил Дэниел. – Довольно странно слышать это от девушки, которая не боится ни медведей, ни террористов, ни змей.

Зайла открыла глаза.

– Ты так считаешь? – Внезапно она поднялась на ноги. – Ты сказал, что поблизости есть ручей.

– Да, внизу, у подножия холма, возле кустов тамариска. – В наступившей тишине Дэниел с трудом различал ее лицо. Ее плечи были странно напряжены. Он медленно потушил сигарету о землю. – Подожди, я тебе покажу.

– Нет, ничего. Я найду сама. – Она уже почти бегом спускалась вниз по склону.

Дэниел пробормотал что-то себе под нос и осторожно пошел за ней. У этих женщин настроение меняется чуть не каждую минуту! Только что она была просто испуганной маленькой девочкой, льнущей к нему в темноте пещеры, потом сразу же превратилась в зрелую женщину, сдержанную и сильную. А теперь вдруг ведет себя нервно, как тот горячий конь, верхом на котором она была снята на фотографии. Если ему приспичило влюбиться в женщину, то неужели нельзя было выбрать кого-нибудь более предсказуемого?

Он только сегодня познакомился с ней, а она уже пробудила в нем целый водопад самых разнообразных ощущений. Желание, нежность, стремление защищать, ревность… Если бы его мозги не помутила ревность к этому ее драгоценному Дэвиду, он бы был гораздо более дипломатичен в заявлении своих прав на нее. Ясно было, что он напугал ее. Все равно, он должен был заявить о своих правах на нее перед тем, как передать ее Клэнси. Дэниел знал это с той минуты, когда сел рядом с ней в самолете. Это было так, как будто все кусочки мозаики встали наконец на свои места. А со стороны все это кажется полным безумием!

Дэниел все еще хмурился, подходя к тамарисковым зарослям. Зайла наверняка считает его ненормальным: бывший наемник, грубый и неотесанный, вторгся в ее жизнь, разбрасывая вокруг бомбы, и заявил, что она будет принадлежать ему, нравится ей это или нет. Чему теперь удивляться, если девушка так нервничает?