Он повел их по садам к маленькому летнему домику.

Внутри сидели Шарон и Лувиан, тихо говорили. Иррис бросилась к отцу, но Печаль осталась на пороге, смотрела на Лувиана.

Он не был мертв.

Стекло линзы в его очках треснуло, и от этого ее сердце сжалось. Они криво на нем сидели.

Он увидел ее и слабо улыбнулся. Она прошла к нему.

— У тебя треснули очки, — сказала она.

— Им конец, — он снял их и показал ей. Левая душка была разбита, чудом держалась.

Он вернул их на нос и обхватил ее лицо руками.

— Я кого-то ударил, — сказал он.

— Да? — Печаль приподняла бровь.

— Да. Думаю, я сломал руку, — он протянул руку. — Или растянул. Может, ушиб. Но я больше так делать не буду. Дни драк в прошлом.

Печаль склонилась и поцеловала его.

— Спасибо, что не умер, — сказала она.

— Рад, что угодил.

Шарон кашлянул, и Печаль коснулась щеки Лувиана, а потом прошла к наставнику.

Она опустилась на колени перед ним, они обнялись. Печаль пыталась выразить радость и благодарность объятиями.

— Я так рад, что вы обе в порядке, — сказал Шарон и поцеловал ее в лоб.

Арран придвинул стулья для Иррис и Печали, и они сели кругом. Иррис прислонилась к брату, он обвил ее рукой. Она взяла Шарона за руку. Печаль взяла его за другую руку. Лувиан сидел так близко к ней, что задевал ее бедро своим.

Шарон рассказал им, что был в своих покоях и читал, когда услышал взрыв. Он отправился поднять тревогу и понял, что бараки взорвались. Он сразу понял, что это был Лоза.

Два стража эвакуировали Шарона против его воли, доставили в летний домик, оставили с ним стража. Но их нашел один из стражей порядка.

— И я стал героем, — отметил Лувиан, и, к удивлению Печали, Шарон рассмеялся и посмотрел на него почти с любовью.

Лувиан заговорил дальше:

— Я услышал крики. Я нашел стража, бьющегося с одним из нарушителей. И я ударил его.

Печаль улыбнулась от гордости в его голосе. Но Лувиан не улыбнулся в ответ.

Он смотрел на нее.

— Нам сказали, что ты была в порядке в своих покоях. Только это не дало мне пойти за тобой. Это не… — он спрашивал взглядом.

Печаль рассказала о произошедшем, избавив от некоторых деталей. Она не рассказала, что Веспус сделал с ней и Расмусом, она не была готова говорить о таком. Вряд ли она хоть когда-то сможет рассказать такое.

Когда она закончила, все сидели в потрясенной тишине. Лувиан крепко сжимал ее свободную руку.

— Где Таасас? — спросил Шарон.

— Не знаю. Может, ушла в Риллу, где ее нашел Веспус.

— А он мертв? — спросил Арран.

— Точно. И если Лоза выжил, — Печаль надеялась, что нет, ради него и нее, — он и его люди не будут больше угрозой.

— Тогда ты в безопасности, — сказал Шарон. — Раннон в безопасности.

— Да. И у меня противоядие от яда Веспуса, — вспомнила она и вытащила флакон из кармана. — Одна капля на жертву, он сказал. Доставим это в Северные болота этой ночью. Люди достаточно долго ждали.

— Что ты бросила в огонь? — спросила Иррис.

Печаль ответила после паузы:

— В основном, письма. О Мэле.

Атмосфера в комнате стала напряженной.

— Что там говорилось?

— Я не знаю, они были на риллянском. Но я поняла достаточно, чтобы знать, что дата на них была намного раньше его возвращения. На годы раньше.

— Почему ты сожгла их? — спросил Шарон. — Они могли рассказать нам, кто он.

— Это не важно, — сказала Печаль. Это уже давно не было важно. — Мэл верит, что нашел семью, и это так. Он нашел. Я — его сестра, и он — мой брат. Нам нужно знать только это. И все.

Шарон кивнул.

— Он уже не угроза для тебя. Это в прошлом. У тебя противоядие, и мы отдадим его жертвам, — он утомленно потер лицо. — И все вернется в норму.

— В норму, — повторила Печаль. Она не знала, почему, но от этой мысли стало грустно.

Они остались в летнем домике, вдали от суеты, пока стражи не сказали им, что доктор прибыл. Аркадий пришел в себя, хоть едва понимал это. Печаль крепко сжала ладонь Лувиана, пока он смотрел на брата.

— Ему нужно в больницу, — сказала доктор Маджела. — И этому тоже, — она указала на Расмуса.

— Пойдешь с ними? — спросила Печаль у Лувиана.

— Конечно.

Он помог погрузить Аркадия и Расмуса в карету, и они пропали в ночи.

— Посол Кратор из Меридеи пригласила нас остаться в ее доме в городе на ночь, — Шарон вернулся от темнокожего гонца из Меридеи, с которым до этого говорил. Мужчина улыбнулся Печали, поймав ее взгляд, и она ответила тем же.

— Давайте. А утром переберемся в Летний замок. После того, как узнаем, как силен ущерб.

Они посмотрели на Зимний замок, когда-то сиявший белизной, а теперь почерневший от дыма. Печаль ожидала, что он рассыплется в любой момент. Она не знала, хотела ли этого.

Она последовала за Шароном, Иррис и Арраном в карету, на которой прибыл гонец и уже сидел там. У ворот Истевара были люди, собравшиеся из-за шума и огня, и они требовали новостей.

— Стойте, — сказала Печаль. — Мне нужно поговорить с ними. Показать, что все хорошо.

Шарон гордо улыбнулся ей и последовал за ней по тропе, Арран и Иррис — по бокам от них.

Люди обрадовались при виде нее, некоторые потянулись, словно хотели коснуться. Их радость при виде нее, живой и невредимой, потрясла ее. И их переживания о ней потрясали.

— Как вы видите, я в порядке, — сказала она, и они радостно завопили. — Лорд Дэй, сенатор Дэй и мисс Дэй тоже.

Больше радости, Арран слабо помахал.

— Я не знаю пока размер ущерба. Будет много вопросов в грядущие дни. Много обсуждений. Но пока что вернитесь в дома и отдыхайте. Завтра будет новый день, — они захлопали, и она пошла к карете, забралась туда со своей семьей.

Кратор, посол Меридеи, тепло поприветствовала их, отвела в комнату, где их ждали еда и вода.

Печаль была голодна, они с Иррис и Арраном набросились на еду. За минуты они проглотили все: слоеную выпечку с пряными бобами и рисом, красный соус, от которого во рту Печали стало холодно, когда она попробовала это с жареной картошкой, мелкие сосиски, которые лопались у ее во рту, и холодное молоко, которое, по словам посла, было из растений.

Она показала им комнаты, сначала для Аррана и Шарона, которые получили комнату на первом этаже, а потом наверху для Иррис и Печали. Печаль посмотрела с надеждой на кровать, а потом повернулась к послу.

— Выглядит райски, но… мне нужно написать письма. И составить списки.

Иррис, которая хотела сесть на кровать, выпрямилась.

— Нет, ты отдыхай, — сказала Печаль. — Мне нужно написать Мелисии как можно скорее.

Иррис благодарно кивнула, опустилась на кровать.

— Это не закончится, да? — Кратор криво улыбнулась Печали и повела ее в другую комнату.

Там было тесно, но там был стол и стопка чистой бумаги.

— Идеально, — сказала она.

Она написала Мелисии и рассказала, как Веспус отдал жизнь, защищая ее, Иррис и Расмуса. Она не упоминала, что он использовал Звездную коду, зная, что риллянская королева прочитает между строк, пока она описывала, как он пожертвовал собой. Она не упомянула Таасас. Она объяснила, что Расмус был ранен, но выздоровеет и напишет ей, а она проследит за этим.

Она поняла, что Расмус был теперь в порядке. Веспус не дал ему доставить письмо, и Мелисия не знала о нем и Печали. Он мог вернуться домой и быть свободным. Она знала, что обещала больше не врать, но эта, последняя, не навредит. И от их близости пострадали только они, и теперь они смирились с этим.

Печаль написала каждому из Йеденвата, рассказала о случившемся и пообещала, что их скоро позовут на собрание.

Она отклонилась и потерла глаза. Ей нужно было написать еще одно письмо.

— Ты покидаешь пост? — Шарон смотрел на бумагу, которую она ему вручила.

— Да.

— Почему? Печаль… это твой шанс. Наш шанс. Веспус побежден, народ из Северных болот будет исцелен. Они вернутся в свои дома. И Лоза мертв, ты можешь распустить стражей порядка. Мы сможем жить дальше. Раннон будет развиваться.

— Да. Но не со мной во главе. Там все, — она кивнула на документ. — Я хочу все изменить. Я хочу, чтобы Раннон начал заново. Хватит канцлеров Вентаксисов друг за другом. И Йеденват должны выбирать люди. Они должны голосовать за лидера, который лучше представит их общество. Каждые пять лет весь Раннон будет голосовать за одного из Йеденвата, который станет их канцлером, и другого, который станет вице-канцлером. Никто не сможет служить на этом посту дольше двух сроков, чтобы у всех районов был шанс быть представленными, и чтобы никто не был такими, как мои предки.

— Нынешнему Йеденвату это не понравится.

— Все равно. И они могут сохранить дома и имущество. Я не заберу у них это. Только их работу. Если они были верны, они смогут убедить народ оставить их. Бейрама и Аррана точно вернут, — она улыбнулась. — А другим придется это заслужить.

— А Мэл? А если он решит, что хочет быть канцлером, и такие, как Самад, поддержат его, чтобы оставить работу? А если они попытаются подавить твои приказы?

— Он не станет, — Печаль была в этом уверена. Он никогда не хотел эту работу, как и она. Только принадлежать. И теперь у него было место. Он знал об этом.

— Печаль, я понимаю, для тебя все было кошмарно, но тебе нужно обдумать это…

— Шарон, я думала об этом месяцами. Я говорила с самого начала, что не хотела этого. Я боролась с Мэлом, потому что не доверяла ему. Я думала, что я была лучшим вариантом для моей страны. Но теперь я вижу, что я не должна и вовсе быть вариантом.

— Ты заботишься о своем народе, — Шарон смотрел на нее так, словно не видел раньше. — Ты их любишь.

— Да. Но я могу служить им в другом. Я могу стать медсестрой, профессором, адвокатом или пожарным. Я могу даже попробовать себя как сенатор и победить в выборах канцлера самостоятельно. Я смогу сделать это на своих условиях, я же не отказалась навсегда. Но пока что так нужно. Система прогнила, и из-за этого испортилась я. Я хочу повлиять, и я понимаю теперь. Что мне не нужно знать ответы, чтобы сделать это. Я могу быть частью вопроса.

Она сделала паузу и улыбнулась.

— Я сделаю все, что в этом письме, законом, а потом оставлю пост, но только сначала сделаю вас временным канцлером вместо меня.