«Поверить не могу, что реальность оказалась лучше фантазии», — подумала она.

— Да, чертовски невероятно, — усмехнулся Кайл, но его голос прозвучал напряженно.

Джэйд в смятении покачала головой, затеребила дрожащими пальцами застежку бюстгальтера.

— Идея явно не из лучших, — пробормотала она, кое-как натягивая жакет и пытаясь проскользнуть мимо Кайла.

Он чуть отстранился, но его руки уперлись в стол по обе стороны от нее.

— После всего случившегося я не позволю тебе удрать так легко. Идея не из лучших? Почему?

Предложи хотя бы один веский аргумент, и я обещаю его обдумать.

— Я не из тех, кто совмещает работу и развлечения, — чопорно заявила Джэйд.

Кайл лениво улыбнулся.

— А я из тех, кто — если приходится выбирать — предпочитает развлечения.

Джэйд задрожала при мысли о бесконечном наслаждении, которое способен подарить ей этот мужчина.

— Кайл, я не собираюсь развлекаться ни с тобой, ни с кем-либо другим.

— Солнышко, — терпеливо сказал он, — случившееся пару минут назад убедило меня в том, что ты увязла гораздо глубже, чем думаешь.

Джэйд нахмурилась, в глубине души признавая, что Кайл пусть довольно грубо, но сформулировал очевидное, и попыталась возразить:

— У меня нет времени на серьезные отношения.

— А как насчет несерьезных? — мгновенно отреагировал Кайл, однако выражение его глаз явно противоречило легкомысленности предложения.

— Я не сторонница случайных связей. — Черт побери, уже три года у нее не было ни случайных связей, ни каких-либо других!

— Я тоже, — поспешил заверить ее Кайл, — но мы оба испытываем непреодолимое влечение друг к другу. Почему бы не уступить и не посмотреть, куда это нас заведет?

Ну, на этот вопрос у нее был готов ответ. Она прекрасно понимала, куда могут завести уступки, и до смерти испугалась. Испугалась, что, поддавшись чувствам, снова забудет о самом важном для нее: собственном достоинстве и независимости; забудет о том, кто она и что она, окажется безвольной игрушкой в чужих руках…

Кайл неожиданно наклонился и поймал ее губы жарким поцелуем, таким жадным, что она с сумасшедшей страстью ответила ему, а когда Кайл оторвался о г нее, она, к своему ужасу, испытала разочарование — она жаждала продолжения. , Кайл заправил ей за ухо выбившуюся прядь волос и, несмотря на сверкавшее в его глазах чисто мужское удовлетворение, сказал очень проникновенно:

— Я хочу, чтобы мы стали любовниками.

— То есть тебя интересует секс.

— Да, когда ты будешь готова. Однако любовная связь не сводится только к сексу, это соблазнение разума и чувств и только в последнюю очередь тела. Мы будем двигаться медленно или быстро, тебе выбирать темп.

Джэйд зачарованно смотрела в его глаза. Впервые за очень долгое время она испытывала физическое влечение, бездумное, безоглядное, к тому же Кайл предлагал ей то, что она считала невозможным: взаимное удовлетворение желаний души и тела. Да, она отчаянно жаждет броситься очертя голову в роман, в приключение. Только с Кайлом и только до тех пор, пока длится этот магнетизм, это колдовство, без всяких осложнений, без всяких обязательств.

А самое главное — без страха душевных потрясений. У нее даже голова закружилась от предвкушения. Кайл предоставил ей полную свободу выбора, полный контроль над ситуацией. Она сможет позволить ему столько, сколько пожелает, и отступить в любой момент. Разве не об этом она мечтала?

В первый раз за три года она захотела испытать свою силу, и Кайл дал ей прекрасный шанс.

Глубоко вздохнув, боясь, что вот-вот передумает, Джэйд ответила:

— Хорошо. Я согласна.

— Ты снова витаешь в облаках.

Джэйд вздрогнула, услышав голос сестры, и повернулась к открытой двери своего кабинета. Витает в облаках? Слишком скромное определение ее сногсшибательных фантазий.

Пытаясь притвориться занятой, Джэйд стала перекладывать документы, лежавшие на столе, но никак не могла вспомнить, чем занималась до того момента, когда Кайл ворвался в ее мысли и совершенно непозволительно завладел ее воображением. Черт возьми, необходимо держать себя в руках, иначе легкий роман, на который она согласилась, превратится в наваждение. Или ее так волнует предстоящее свидание?

— Я просто… э… просто… думала. — Боже милостивый, с каких это пор она стала косноязычной?

Ослепительная в изумрудно-зеленом комбинезоне с золотой цепью-поясом, Мария неторопливо вошла в кабинет, сжимая в руке листок бумаги.

— В последнее время ты только этим и занимаешься, то есть думаешь. Не Кайл ли Стефенс тому причиной?

Джэйд покраснела.

— Откуда такое предположение?

— Отсюда.

Мария отпустила листок, и тот спланировал на заваленный бумагами стол. Смиряясь с неизбежным, Джэйд мельком взглянула на контракт.

— Ах, это.

— Да, это. Почему ты не сказала мне, что Кайл Стефенс стал нашим клиентом?

Джэйд пожала плечами.

— Я же знала, что ты увидишь копию контракта.

Будучи партнерами, сестры представляли друг другу копии контрактов, чтобы точно знать клиентскую базу фирмы. Мария скрестила руки на груди.

— Могла бы сказать мне лично.

— Чтобы ты незамедлительно приступила к допросу? — улыбнулась Джэйд.

Мария поджала губы.

— А как же иначе? Насколько я помню, ты не желала иметь ничего общего с Кайлом Стефенсом, и вдруг всего пару недель спустя я нахожу контракт па отделку его бара и ресторана. И смею добавить, па достаточно серьезную для нашей фирмы сумму.

Разве можно винить меня за любопытство?

— Рия, это всего лишь еще одна сделка. — «Как и наш роман. Как только страсть угаснет, мы пойдем каждый своей дорогой, и случится это примерно тогда, когда закончится отделка его бара и ресторана».

— Естественно, — промурлыкала Мария, явно не купившаяся на очевидную ложь. Она поудобнее устроилась в кресле для посетителей и начала допрос:

— Не спорю, реконструкция «Черной овцы» коммерческая сделка, только я хочу знать, что происходит между тобой и Кайлом на личном уровне.

Надеюсь, больше чем на деловом.

Джэйд откинулась на спинку рабочего кресла и задумалась. Вряд ли Мария поймет причудливость их с Кайлом отношений, особенно после всего, что произошло между ней самой и Греем. Мария свято верит в обязательства и непоколебимость института брака, не признает никаких компромиссов. Она никогда не согласилась бы на бурный роман лишь ради сиюминутного удовольствия. К счастью, Марии удалось обратить Грея в свою веру.

Неожиданная печаль пронзила Джэйд. Когда-то, давным-давно, и она верила в любовь и преданность, в постоянство и обязательства.

«Будь ты проклят, Эдам Бекмэн, — с ненавистью подумала она. — Из-за тебя я стала циником во всем, что касается любви. Ты подорвал мою веру в мужчин».

Как ни пыталась Джэйд убедить себя, что не нуждается ни в ком, одинокая, опустевшая часть ее сердца все еще жаждала найти единственного, особенного мужчину. Надежного, сильного, нежного, щедрого. Мужчину, который, будучи всегда рядом, не посягал бы на ее свободу, не требовал бы больше, чем она могла позволить.

Такого, как Кайл?

Господи, о чем она думает! Ведь Кайл заявил, что он — убежденный холостяк, и, предлагая ей свободу, ясно дал понять, что их отношения не будут длиться вечно. Она могла бы вздохнуть с облегчением, но отчего-то его условия навевали тоску.

— Ну, почему ты молчишь? — спросила Мария.

Джэйд заморгала, очнувшись от своих мыслей.

Ах да, Мария хочет знать, что происходит «на личном уровне».

— Мы просто… — Джэйд никак не могла найти нужное слово. Кто они? Не любовники, во всяком случае пока. Не «парочка», хотя их отношения выходят за рамки деловых…

Мария забарабанила пальцами по подлокотнику кресла.

— Вы просто что?

— Мы просто друзья, — ответила Джэйд как можно безразличнее, однако и это не было правдой.

— Понятно. — Мария разочарованно нахмурилась, но вдруг расплылась в озорной улыбке. Она встала, подхватила свою копию контракта и подмигнула. — Ну, никогда не знаешь, куда может завести дружба.