Оборотни посетили Имма в его исцеляющей ванне. Меня они в пещеру не пустили. Без сомнения, эти оборотни или их друзья были причастны к доставке Имма в пещеру и к лечебным процедурам.

Вскоре после исчезновения лесных гостей я спустился к Имму. Мой спутник сидел у самого входа. Голый, грязный, бледный и худой он выглядел очень печально. Но его взгляд был еще печальнее.

— Друг мой, Матвей, — произнес он голосом, дребезжащим, как треснувшее стекло, — ты не можешь вообразить, как мне обидно.

— Ничего страшного, все позади, — какие-то дамбы в моем мозгу рухнули и на Имма хлынули бурные потоки увещеваний, утешений и прочих слов, сладостью и оптимизмом превосходящие старинные стишки для детских садов.

Имм посмотрел на меня с удивлением.

— Наверное ты слишком долго молчал, Матвей, или Кайр перекормил тебя птичьим мясом. Ты говоришь и даже не думаешь, что слетает с твоего языка. Конечно, я выжил и еще окрепну. Но я не смогу смириться, что несколько маленьких кусочков металла превратили меня в полупокойника. Я просто не могу поверить, что такое возможно. Мне очень скучно ползать в каменной норе, я хочу бродить по Таику, драться и развлекаться. Послушай, с тех пор как я встретился с вами, мы ни разу не развлекались. За это мы и наказаны. Тот, кто долго идет по прямой линии, слишком сильно срывается.

— Я бы не назвал наш путь прямым. Наоборот, мне уже надоели бестолковые метания.

— Ты неправ, Матвей, твой путь был прям, как копье. Ты искал дверь из нашего мира, а мы шли за тобой. Кстати, как там поживает Аро? Ему сюда не спуститься?

— Аро больше нет. Он убил духа, который тебя ранил, и…

Имм застыл, его бледное лицо стало еще бледнее.

— Люди на Таике очень глупы, — медленно сказал он, — люди глупы и злы. Но когда к ним привыкаешь… то в них можно увидеть и хорошее… в некоторых.

Имм выздоравливал быстро, подолгу отлеживаясь в целебной грязи-смоле. Я таскал вниз еду, которой нас в изобилии снабжал Кайр, делал простейший массаж. Мое времяпрепровождение немного оживилось. Теперь ощущалась отдача от действий, а Кайр перестал надоедать вопросами. Добровольное заключение приближалось к концу. К сожалению, до конца моей миссии на Таике было слишком далеко.

Небрежно перепрыгивая с валуна на валун, я прогуливался по птичьему царству и думал о Кайре. Его больше не интересовала Земля, я тоже. Людей он недолюбливал, нрав имел переменчивый. Следовательно?.. А зачем мне нужен этот воздушный хулиган? Имм поправится сам. Кормить его я буду в любом случае, целая эскадрилья кайров не помешает. Обойдемся!

Но поставить крест на Кайре не дала Надсистема. «Кайр может быть полезен, — сказала она. — Птицечеловек летает много и далеко. Он может рассказать обо всем увиденном. Для передачи радиосигналов в космос нужна антенна, которую трудно спутать с природным объектом. Видел ли Кайр антенны?»

«До сих пор, — подумал я, — Надсистема пригодилась мне только для обучения рукопашному бою и для расшифровки и изучения таикского языка. Сейчас — первый случай, когда она подсказала дельную мысль. Попробуем».

На следующий день я совершил путешествие в лес, где собрал немного съедобных клубней. Когда Кайр принес добычу, я конфисковал ее и, несмотря на вялые протесты хозяина, приготовил жаркое с гарниром. Блюдо было Кайру в новинку, и после вкусного сытного ужина он разомлел. Обычная угрюмость немного рассеялась, я мог приступать.

Лекцию о земных птицах Кайр выслушал без интереса, слишком мала была разница с Таиком. Я обратился к земной мифологии. Крылатые быки, драконы, пернатые змеи, гаруды, ангелы, демоны… Кайр весь превратился в слух. Призвав на помощь самогипноз и Надсистему, я принялся рисовать, изобразив по инерции и кентавров со сфинксами. Яснее ясного, что ничего интересней Кайр не слыхал за всю свою жизнь. Отдышавшись, я перешел к истории авиации. Летающие этажерки… Кайр испытывал опьянение от избытка информации. Я сделал последний шаг от авиации к противовоздушной обороне. Антенны здесь были не совсем те, но кто на Таике возьмется проверять правильность моих рисунков?

Кайр рассматривал нарисованные антенны как своих личных врагов. Он все еще барахтался в океане новых знаний. Я подтолкнул собеседника в нужном направлении.

— Есть на Таике что-нибудь похожее? Или было?

Кайр развернул крылья, собрал их, устроился поудобней.

— Видел, — сказал он, — есть. Одна давно. Две недавно. Кого они собираются сбивать?

Я почувствовал запах добычи.

— Где это?

— На острове. Там острова, — жест в сторону моря.

Надсистема расстелила перед мысленным взглядом карту. Дрожащая от нетерпения рука моментально перенесла карту на тонкий белый пластик. Островов здесь было, как в Эгейском море на Земле.

— Покажи.

Кайр долго и с удивлением рассматривал рисунок.

— Похоже, — задумчиво произнес он, — очень похоже. Вот.

Островок как островок. Километров девяносто от берега. Неужели разгадка так близка? Блуждал, блуждал, зато как вышел в конце! Как расколол крылатого отшельника!

Утром Кайр приготовил арбалеты. Я помог их упаковать.

— Буду лететь назад, — сказал птицечеловек, — пролечу мимо того острова. Посмотрю внимательно.

Я остался с Иммом. Желания советоваться с ним не было. Ну, скажу ему, что хочу посетить такой-то остров. Ну, обругает он меня нехорошими словами. Может быть, откажется. Нежелательно. Как не крути, а с Иммом веселее и безопаснее. Но идиотом в его глазах я теперь буду выглядеть наверняка. Мало нам неприятностей на суше!

Я попросил Надсистему напомнить список и карту Лоста. Достаточно было беглого взгляда, чтобы одновременно обрадоваться и задуматься. На острове жил маг. Рядом с его именем белой, желтой и голубой краской были написаны звания духов-подчиненных. Неплохо, духи трех областей одновременно не служили почти никому. Что скажет Надсистема?

Надсистема выдала мне список из четырех магов с приблизительно такими же данными. И это на всю планету!

Теперь подошла очередь для размышлений. Два множества имели общие элементы. Маг, духи, антенны — первое. Люди Металла, духи, радио, антенны — второе. Духи и антенны. Какая связь? Маги командуют по радио. Откуда у них энергия для передатчиков, кто обучает их радиотехнике? А почему духи подчиняются? Те духи, которых видел я, просто не способны на подчинение. Передача заклинаний по радио?

Ночь без Кайра прошла спокойно. Пробуждение — не очень. Проснувшись на заре, я услышал сквозь птичий гомон звуки шагов. На краю обрыва прогуливался какой-то человек, его силуэт показался мне знакомым, но… каким-то странным. Что здесь не так? Незаметно повернувшись на бок, я продолжил изучение незнакомца. К сожалению, капюшон скрывал его лицо. Капюшон! На Таике нет капюшонов. Вернее, есть, но совсем другое. Землянин?! Как меня нашли? Что случилось? Да на нем мой плащ!!!

Я начал привыкать к таикским неожиданностям и к тому, что каждая из них хуже предыдущей. Появление двойника мобилизовало все мои чувства. Неизвестно, сколько глупостей я бы успел натворить, но Надсистема, бодрствующая и во время сна, остановила панику одной фразой: «Это Имм в твоем плаще».

Надоело, подумал я, сил больше нет, до помешательства — один шаг. Веселая планетка! Уже земляне мерещатся, двойники. А о потере плаща, который был роднее собственной кожи, забыл. Про Имма, воскресшего из мертвых, забыл. После ТАКОЙ раны лазить по ТАКИМ скалам! Он еще покажет всему Таику.

Первую половину дня мы с Иммом занимались охотой. Вторую я провел в кухонных заботах, а Имм немедленно истреблял все приготовленное. Следующий день прошел в занятиях борьбой и фехтованием. Целебная грязь-смола и уникальный организм оборотня сделали свое дело.

А потом прилетел Кайр.