Я подумал, что не мешало бы и самому посмотреть на врага, благо пристань из моего окна просматривалась замечательно. Но уделить достаточно внимания восемнадцати богатырям с мечами и автоматами не удалось. Отвлекли шум и движение на боковой дороге. К замку приближался небольшой, человек в триста, отряд. Надо понимать — гвардия Эшка. У меня появилось очень сильное подозрение, что эта армия не собиралась воевать на моей стороне. Вот тебе и власть, подумал я. Стоило поверить, что на Таике нет никого сильнее меня, — сразу же начались неприятности. Белый Дух «со товарищи» решил меня извести, под боком змеиное гнездышко зашевелилось, да еще в необъятных просторах Таика голубая, красная, синяя и фиолетовая нечисть силы собирает. Долго они меня клевать собираются?

Стараясь не думать о карабкающихся в гору подчиненных Белого Духа, я взял приемопередатчик и послал двум своим духам приказ: «Никого не впускать в башню». Это была отсрочка. Замок велик, везде не углядеть, скоро духи-враги подойдут. Плохо, плохо, плохо…

Самый лучший выход — сесть спиной к стене, направив ствол автомата на дверь. Сколько так можно высидеть?

Мне стало жутко, когда я представил жизнь простого таикца: абсолютная власть убийц-нелюдей, ощущение собственной беспомощности. А я искал в их взглядах чувство собственного достоинства! Земля Людей Металла единственный островок относительной свободы.

Эврика! Люди Металла! У меня же есть передатчик! Почему я не могу так же отогнать этих радиоуправляемых монстров? Необходимый код вспыхнул в памяти огненными знаками.

Передатчик Эшка не годился для создания защитного поля, но достоинство любой примитивной техники именно в том и заключается, что ее можно переделать. Провозившись минут семь, я удовлетворенным взглядом окинул распотрошенную аппаратуру. Провода были скручены кое-как, пересохшая изоляция отваливалась целыми кусками. Выдержит?

Я тронул движок регулятора и немного подождал. Любопытство, однако, не давало покоя. Произнеся устный код-заклинание, я вызвал невидимого осведомителя. Дух не реагировал. Это меня удивило. Я ожидал, что отпугивающее излучение действует только на обладателей человеческого тела. Ничего, в механизме действий разберусь потом. Сейчас главное защититься. Я увеличил мощность.

Очевидно, слуги Белого Духа поняли мои действия, как серьезное предупреждение. В окно можно было видеть восемнадцать духов, бегущих по направлению к пристани. Балаган какой-то, да и только, подумал я. Туда, сюда… Несерьезно. Даже смешно. Большие глупые дядьки с мечами, похожими на лопасти вертолетов, и зеленый шутник, экспериментирующий с радио рухлядью. Страхи с ужасами лопаются, как пузыри. Но где же триста каналанцев? На них ведь никакое поле не действует.

Дверь открылась, я вскинул автомат. На пороге стоял Имм. Его вид напугал меня сильнее, чем это могла сделать сотня духов с автоматами наперевес. Лицо белое, как в худшие дни его воскрешения, кровь на плече и руках. Эшка рядом с ним не было.

— Что случилось?

— Солдаты Эшка. Они ворвались внезапно. Очевидно, кто-то им рассказал, как мы устроились.

— И что дальше?

— Слишком много стрел. Я не успел от всех увернуться и был ранен.

— Они идут сюда?

— Кто? — не понял Имм.

— Солдаты Эшка.

— А… Нет, они идут в другую сторону. Стрелы — это не смертельно. Сначала я убил Эшка, он был для них важнее всего. А потом я взялся за солдат. — Имм посмотрел на руки. — Не вся кровь здесь моя. Кстати, что с нашими двумя духами? Они лежат, похожие на умирающих.

Кавардак, бессмыслица. Эшк… Духи… Слишком глупо. Имм спас меня и мою власть, но перебил при этом несколько десятков человек. Неужели без этого на Таике не обойтись? Измученный бессонницей мозг работал еле-еле. Надо спасать своих духов. Выключить передатчик?

— Тебе надо отдохнуть. — Имм словно прочитал мои мысли. — А я пойду.

— Куда?

— Полечиться и развлечься.

— Развлечься? Зачем?

— Знаешь, человек из чужого мира, — в голосе Имма появилась задумчивость, словно дающая ему право не отвечать на мой вопрос, — ты очень легко прошел по Таику.

— Что значит легко?

— Легко… Ты видел небольшие драчки и полупустую анасскую тюрьму. У тебя везучий взгляд. Тебе не удалось увидеть, как людей рубят на куски, а они остаются живы до последнего мгновения, как родителей заставляют втаптывать в землю собственных детей, как…

— Стой! Прекрати! Я знаю, что все это может быть. На Земле было еще хуже. Но к чему ты клонишь?

— У нас появилось свободное время. Мало, но появилось. Его надо провести с толком. Лишь в развлечениях можно забыть о завтрашнем дне, когда сам можешь оказаться на краю мучительной смерти. Учись ценить сегодняшнее счастье, завтра оно может превратиться в горе.

— Друг мой Имм, ты мудр, твои слова можно записывать и заучивать наизусть. Но что тебя так пугает?

— Когда я был маленьким и жил с родителями, — сказал Имм, — у нас было много старых свитков со сказками. Они кончались, когда герой побеждал своих врагов и становился правителем, «покровителем», магом. И это правильно, потому что сказки должны быть интересными. А конец сказки — это начало неинтересных дел, хотя и самых главных.

— Ты считаешь, что самое плохое у нас впереди?

— Я ничего не считаю. Я собираюсь радоваться жизни, — Имм направился к дверям. — Цени сегодняшнее счастье.

«Завтра оно превратится в горе», — мысленно закончил я фразу, когда дверь за Иммом закрылась.

«Природа человеческого разума такова, что любое научное открытие или изобретение в первую очередь используется во вред. Так произошло и в биофизике, когда была решена сложнейшая научная загадка всех времен: каким образом в микроскопической клетке записывается полная информация об организме, который должен вырасти из этой клетки? Исследовав структуру полей, определяющую законы роста организма (своего рода голограмму), ученые нашли способ прикреплять к одной клетке две такие голограммы и создавать биологические бисистемы, способные по желанию перестраиваться из одного состояния в другое.

Страх перед грядущей войной затуманил разум многих людей. Те из них, кто имел доступ к власти, сумели добиться необходимой обработки своих детей на эмбриональной стадии развития. Таким образом они надеялись обеспечить им дополнительную гарантию выживания в случае глобальной войны.

Время опровергло пессимистические прогнозы, на планете царит мир. Но дети, родившиеся в результате экспериментов, выросли. Их число даже увеличивается: существуют сведения о подпольных лабораториях по созданию так называемых „оборотней“. Поступает огромное количество жалоб от граждан, пострадавших из-за творимых „оборотнями“ беззаконий. Позаимствовав это романтическое название из древних литературных произведений, они считают себя выше общества, выше закона. Преступные элементы и отдельные представители провинциальных властей готовы на что угодно, лишь бы их ребенок стал „оборотнем“…»

Такую вот статейку из древней таикской «газеты» мне удалось раскопать среди доставленных духами документов. Разрешилась еще одна таикская загадка. Семьсот лет назад таикская мафия, действовавшая рука об руку с представителями властей, прибрала к этим рукам достижения местных биофизиков. Во время войны роботам-убийцам были даны четкие указания на истребление людей в городах и сельской местности, а обитатели лесов вышли из поля зрения. Общество оборотней сумело сохранить какие-то культурные традиции, а организм оборотней бьет «сконструирован» намного лучше, чем организм человека. Неизвестно только, в каком диапозоне (моему оптическому блоку он был «не по зубам») духи видели второй из обликов оборотня. Имм и его родители не могли быть разоблачены, так как облики тхела и человека различались слабо.

Библиотека, собранная для меня духами, не только удовлетворила любопытство. Она принесла невиданную по таикским масштабам власть. Проштудировав весь материал, я мог непосредственно командовать Белым Духом и двумя третями его подчиненных, половиной слуг Голубого Духа и всеми Желтого. Правители трех таикских областей и не подозревали, что могут быть смещены в любую минуту. Для самих духов, прибывших на Кан-а-Лан, тоже нашлось занятие. Не считая нескольких моих телохранителей, они трудились на самой вершине, завершая начатое еще Эшком создание мощных антенных систем. Новые антенны должны были сделать мою власть независимой от состояния атмосферы.