— Из какой ты области? — спросил я.

— Ни из какой. Мы не входим ни в одну область.

— Очень интересно. Почему такой непорядок?

— Господин правитель! Все может быть объяснено. Но мне надо задать несколько вопросов.

— Вопросы здесь задаю я! — фраза из древнего фильма-боевика всплыла сама собой.

— Это очень важные вопросы, правитель Матвей. Из-за них мы плыли по рекам и морю, потеряв в дороге троих человек.

— Хорошо. Спрашивай.

— Правитель! Летя к Таику, ты знал, что здесь живут такие же люди, как ты?

Подобных вопросов я не слыхал за все свое путешествие по планете. Что имеет в виду этот странный тип?

— Знал. Мои друзья их видели.

— А не слышали ли они что-нибудь с Таика?

Вот оно, подумал я. Неужели в загадочной Ле слушали гиперсвязь, взрывали атомную бомбу?

— Слышали. Кто-то звал на помощь и предупреждал об опасности на нашем языке, хотя и очень исковерканном.

— Это были мы, — медленно сказал Минка. — Мы подслушали разговоры дальних миров и, хотя почти ничего не поняли, догадались, насколько их жизнь прекраснее нашей. Там говорили об измельчении планет, таких же огромных, как наш Таик, о создании океанов в мирах, где никогда не было воды. Мы не придумали это из-за незнания языка?

— Нет.

— Добрые и могучие — вот каковы люди с далеких миров, думали мы. И позвали на помощь. Почему вы не пришли?

— Мы… Я пришел, я здесь.

— Но как ты можешь помочь?

— Я послан узнать, кто звал нас. Теперь придут другие. Они посмотрят, какая помощь нужна.

— А зачем было бродить по планете, как будто совершеннее ног ничего нет? Почему не воспользоваться радио?

— Вы упоминали об опасности. Я проявил осторожность и скрывал цель моего посещения. Даже мой спутник из местных ничего не знает до сих пор!

— Мы плохо знали ваш язык. Неужели не ясно, что планета погрязла в отсталости? Сигнал опасности — призыв к обыкновенной осторожности с духами.

— Говорите «отсталая планета». А кто уничтожил наш зонд-разведчик? Кто взорвал атомную бомбу?

— Что??? Какой зонд, какую бомбу?

— Так я ничего не пойму. Расскажи о своей Ле.

— Мы живем высоко в горах, недалеко от границы области Голубого Духа. До войны наша «страна» представляла из себя несколько научных городков. Они располагались рядом с обсерваторией и установками для изучения мельчайших частиц материи. Обсерватория была самой крупной на Таике. На ней и на этих установках работали самые лучшие ученые, пользуясь уникальным оборудованием. Противник решил сохранить технику и людей, надеясь использовать их после войны. Наш район сделали запретным для волновых устройств, а когда этим устройствам придали человекоподобный вид, запрет забыли снять. Мы жили, боясь высунуть нос из своих гор, страдали от голода. К счастью, нас было достаточно много, почти все — ученые. Сейчас наукой почти никто не занимается, хотя не так давно одному из нас пришла в голову мысль о возможности связи без радиоволн. Соорудили установку и сразу же поймали ваши сигналы. Расшифровали их двенадцать лет спустя. К сожалению, сделать передатчик мы не смогли и решили использовать радио.

— Мы получили ваше послание и отправили зонд. Сначала он зарегистрировал атомный взрыв, а потом исчез.

— Мы не видели зонда, у нас нет атомных бомб.

— Кто же это делал?

— Не знаю… Хотя… Зонд мог быть уничтожен духом, когда-то лишенным тела. Ему ничего не стоит подняться на любую высоту и взорвать двигатель.

— Так-так-так, — в задумчивости я прошелся по тронному залу, внезапно ставшему невероятно тесным. — Атомные бомбы у вас взрывают, зонды сбивают. Опасности, говорите, никакой нет. А есть у вас какие-нибудь связи за пределами гор?

— Нет. Время от времени мы посылаем людей на разведку. Они собирают сплетни о последних событиях и возвращаются.

— Как же вас никто не обнаружил?

— Кому мы нужны? Земли у нас бедные, а рядом район, где обитают духи. Кто к нам полезет?

У меня на языке вертелся вопрос о необходимой помощи, хотя, на первый взгляд, ответ лежал на поверхности. Слишком поверхностный взгляд. Каждая культура уникальна, и любая помощь может оказаться пагубной. Создание «духов» и «оборотней» — серьезное научное достижение, мимо которого прошла преуспевающая земная наука. Что еще смогут таикцы, если мы не закормим их и не утащим по следам землян?

Я так долго искал страну Ле, что перегорел. Вопросы и ответы не вызывали интереса. Все переживания во время странствий по Таику обесценились, обесцветились. Те, кто звал на помощь, утратили ореол загадочности. Как говорили древние: «Гора родила мышь».

— Это правда, правитель Матвей, что ты запретил своим духам убивать? — нарушил молчание Минка.

— Н-нет, но я собирался… Они все равно не убивают, так как работают на острове.

— А правда, что у тебя хорошие отношения с оборотнями и с Людьми Металла?

— Да.

— По вашим малопонятным разговорам, — грустно сказал Минка, — мы чувствовали, что ваш народ очень талантлив. И не ошиблись. Я не могу себе представить, как всего один человек за такое короткое время сумел нарушить складывавшееся веками равновесие и подтолкнуть Таик к бездне, от края которой мы отползли несколько веков назад.

— Какая бездна? Я не сделал ничего плохого!

— Ничего? Огромные пространства остались без контроля. Правители с «покровителями» ограбят тех, кто поближе, и запрутся в городах. Из лесов выползут оборотни и соберутся не в шайки — в армии, уничтожающие все на своем пути. Голодные толпы на дорогах, пустые деревни — это конец.

— Оборотней вы боитесь… А духи лучше? Они забирали не только еду, но и женщин.

— Ну и что? Не вымер же Таик? Как-то приспособились.

Ничего себе, подумал я, приспособились. Хорошо ему из своей горной страны про других говорить.

— Я не видел Людей Металла, — продолжал Минка свою обличительную речь, — но думаю, что они засиделись на своей земле. У них есть чем воевать и есть кому воевать. И обид накопилось достаточно. Хватит и на правых и на виноватых.

Проклятье, подумал я, он прав. Маги обезоружены, духов практически нет. Железная лавина катится к Анасу. Не сегодня, так завтра. Это не женская орда, хотя что я про нее знаю? Какая будет резня!

— Не знаю, — голос Минки приобрел прокурорское звучание, — с кем из оборотней ты уже виделся. Лути среди них большинство, но это еще не самые страшные звери. На Таике сохранились люди-тхелы. Один из них, Оммо, должен быть где-то в этих краях. Десять лет назад у него в Кархиле что-то случилось с ребенком. Он сжег склады с продовольствием и исчез, затаился где-то за морем.

Вот так номер, подумал я. Имм — Оммо? Ребенок…

— Не может быть, — мне не удалось удержаться. — Десять лет назад он был младенцем…

— Ты знаешь его? Высокомудрому правителю не известно, оборотни живут намного дольше людей? Оборотень, который выглядит как подросток, на самом деле старше. Прикажи духам убить его на месте! Он хитрее и опаснее всех на Таике!

Все сходилось. Мщение за ребенка, авторитет у оборотней и Людей Металла. Он так мечтал о наследнике… Что же мне, убить Имма? Имма?

— Он мстил, — медленно, словно уговаривая себя сказал я. — Если бы у тебя убили сына или дочь…

— Кархиль чуть не превратился в город-призрак, — веско сказал Минка. — Кто не погиб в пожарах, умер от голода.

— Что же ты хочешь? — устало спросил я. — Ну, найду я этого Оммо и убью. Все исправится? Верну духов, чтобы они дальше измывались над людьми. Мародерство прекратится?

Минка задумался, но его ответ ничего мне не давал. Лавина тронулась с места. Если вернуть верхние камешки на вершину, она не остановится. Сказать, что ли, про амазонок Синего Духа? Еще один факт в копилку обвинителя.

— Таик велик, — сказал Минка, — нам даже не представить, что может на нем произойти. Еще со времен войны лежат в засекреченных местах неиспользованные атомные бомбы разных типов.

— Нет-нет, — почти прошептал я. — Это невозможно. Период полураспада… Тритий… Они не взорвутся.