— Наш друг сказал нам, — нарушил молчание Главный Жрец, — что ты, человек по имени Матвей, прилетел из другого мира в летающем доме. Мир твой очень далеко, туда не дойти и не доплыть. Мы привыкли доверять Имму, но в твои рассказы об огромных огненных шарах и о том, что Таик — тоже большой шар, только холодный, мы поверить не можем. Пусть верит Имм, это его дело. Он рассказал нам, что ты ожидаешь нашей помощи в постройке летающего дома. Мы не можем помочь в том, чего не умеем сами, а летающие дома не строили даже наши великие и мудрые предки, создавшие Бога, который охраняет наш покой.

Речь была довольно вежливой для человека, ни разу не оторвавшего взгляд от своей ладони, будто там была приклеена шпаргалка. К сожалению, в словах жреца не содержалось практически никакой полезной мне информации. Задать вопрос в лоб?

— Каждый волен верить и не верить в услышанное, — сказал я. — А тем более никто не вправе навязывать свое мнение Великому Жрецу и его мудрым подданным, — я сделал паузу, чтобы насладиться благоговейным обалдением слушателей. Искусство лести было на Таике в загоне. — Я мог бы показать вам вещи, которые невозможно сделать здесь, на Таике, чтобы доказать правдивость своих слов. Верить мне или не верить — воля ваша. Хочу только добавить, что жизнь в вашем мире тяжела для меня. Мне хочется убраться отсюда, улететь к себе, но для этого нужен летающий дом. Когда я очутился на Таике, то начал искать самых мудрых здесь людей, и меня привели к вам. Кто кроме вас способен создавать чудесные вещи?

Аудитория, включая телохранителей, дружно закивала головами. Я поймал одобрительный взгляд Имма.

— Хоть ты и прибыл издалека, Матвей, тебе удалось хорошо понять то, чего не понимают многие из живущих рядом с нами. Нет в мире мастеров, которые могли бы сравниться с нашими мастерами. Велика мудрость, которую завещали нам предки. Окружающий нас мир заселен дикарями, мечтающими уничтожить нас. К этому их подталкивают духи, бессильные справиться с нашим богом. Мы сильны и уничтожим любых врагов. Можешь остаться и жить с нами. Мы не будем возражать, хотя и не испытываем нужды в воинах и мастерах.

— Но я же спрашивал о постройке летающего дома.

— Впервые я услышал о летающем доме только что от нашего и твоего друга. Если этого не знаю я, значит этого не знает никто. Летать на Таике могут только птицы и духи, но вряд ли это тебе пригодится.

— Вы говорили, что вокруг вас много врагов. А друзей?

— Есть и друзья, — ответил Жрец. — Имм — один из них.

— Если бы мне удалось связаться со своими соплеменниками, они во многом смогли бы вам помочь. Может быть, вы…

Тут я допустил ошибку. Стараясь найти таикцев — хозяев радиопередатчика, нечаянно обидел Людей Металла.

— Мы не нуждаемся в чьей-либо помощи, — гневно сказал Жрец, — у нас есть все необходимое для борьбы с врагами, а ты, как можно понять, способен лишь на жалкие фокусы. Что полезного может предложить нам народ фокусников?

Человек-тхел сделал несколько шагов вперед. Жрец замолчал.

— Мы устали после трудной дороги. — заявил Имм, — а вас ждут важные дела. Все равно, сейчас мы уже не скажем друг другу ничего нового. Я с друзьями отдохну, а ночью мы уйдем.

Около минуты Жрец обдумывал предложение Имма. Разрешив нам идти, он зародил у меня подозрение, что я не до конца оценил своего спутника. Его авторитет был велик даже среди Людей Металла, не признающих никаких авторитетов.

Короткий сон восстановил мои силы. Не успел я погрузиться в обдумывание дальнейших действий, как получил совершенно неожиданную информацию от Надсистемы: «В центре территории Людей Металла, недалеко от реки, находится радиопередатчик, создающий электромагнитное поле со следующими характеристиками…»

Надсистема, в отличие от меня, могла регистрировать сравнительно сильное электромагнитное поле и его параметры. Пока я спал, она тщательно проанализировала излучение передатчика, нашла закономерности, которые можно было описать с помощью несложных математических функций. Что все это значило? Кто, кроме владельцев передатчика, мог послать сигнал в космос? Получается, что Главный Жрец скрыл от меня самое главное. Недоверие или непонимание моих намеков?

Полчаса мне понадобилось, чтобы рассказать Имму о радиоволнах, передатчиках, дальней связи и о том, что Люди Металла владеют чем-то похожим.

— С помощью такого устройства, — я пытался объяснить свой интерес, можно будет позвать на помощь моих друзей.

— Не слышал ни о чем похожем, — удивлялся Имм, — у настолько духи и маги могут разговаривать на огромном расстоянии так, что их разговор не слышен уху. Но у Людей металла? Придется опять говорить с Главным Жрецом.

Наше трио, на этот раз без сопровождения, отправилось к зданию руководства.

Состав присутствующих был другой, больше всего они напоминали военных. Жрец прогуливался по залу.

— Чужак Матвей, ты отнимаешь наше время. У нас нет ничего подобного тому, что описал Имм. Что за выдумки?

— Это не выдумки. Посмотрите и послушайте.

Миниатюрный приемопередатчик, извлеченный из рюкзака, бьет специально подготовлен на Земле. Там возможность радиосвязи с обитателями Таика отнюдь не казалась проблематичной. К сожалению, ничего особенного мне поймать не удалось: сигнал представлял из себя набор свистов, тресков, воя и прочих звуковых эффектов, периодически повторяющихся на разных частотах. Но хоть какое-то вещественное доказательство!

— Что означает твоя гремящая коробочка? — начал заводиться жрец. Сколько можно повторять одно и то же? У нас нет никаких дальноговорящих устройств. Все. Уберите его! — Жрец подал знак одному из присутствующих.

— Значит, это ваши враги! — крикнул я. — Они спрятались где-то здесь и говорят с духами. Хотите, я отведу вас к ним?

Гнетущая тишина показала, что к такому развитию событий жрец и военные готовы не были.

— Возьми несколько человек с оружием, — переменил приказ жрец. Скорее всего, он сумасшедший, но уж очень сильно он верит в свои выдумки. Разберитесь.

Идти пришлось недалеко. Узкое высокое здание располагалось на берегу реки рядом с плотиной. Па его крыше торчало множество антенн, по периметру стояли тяжеловооруженные воины. Я начал что-то подозревать.

— Здесь, — стараясь не смотреть на сопровождающих, сказал я, — вот с этих штук на крыше и идет сигнал.

Все, кроме ничего не понимающего Аро, смотрели на меня, как на сумасшедшего.

— Здесь, — торжественно изрек посланец жреца, — находится наш Бог-защитник, изготовленный нашими мудрыми предками. А на крыше его пальцы. От них во все стороны истекает Сила. Духи гибнут от нее, потому и боятся подходить к нашей земле. А войти и увидеть Бога могут только жрецы. Ты надоел нам, чужак. Тебе пора…

Имм душераздирающе зевнул и потянулся. Говорящий подавился последними словами, а я в очередной раз подивился влиянию Имма. И в очередной раз задумался над повой головоломкой. Что же происходит на этой планете, такой примитивной, если посмотреть на нее из космоса? Средние века, крестьяне и тому подобное… Я настолько глуп или разгадка так сложна?

Итак — духи. Оказывается, их страшит электромагнитное поле. И не любое, а модулированное. Кстати, для радиостанции нужна электроэнергия. Ну и цепочка! Какие выводы сделает на основании всех этих данных Надсистема?

«Во времена, предшествующие катастрофе, на Таике был разработан способ борьбы с духами. На этом заводе была построена необходимая установка. Когда катастрофа произошла, обслуживающий установку персонал, не надеясь на сохранение уровня знаний последующими поколениями, придал процедуре обслуживания установки характер религии. Питание на радиопередатчик поступает от маленькой гидроэлектростанции. Ее обслуживание, профилактические ремонты и прочее тоже входит в число религиозных обрядов. Без сомнения, инструкции очень объемны, но опыт земных религий вполне это допускает. Не исключено, что электроэнергия поступает и на некоторые простейшие станки в ближайших цехах. Таким образом, религия Людей Металла играет важнейшую роль в их жизни, обеспечивая защиту и помощь в работе. Отсюда и уважение к жрецам. Пока все».