И вот ее час настал. Все началось с внезапного появления Оксаны Яновны, старинной маминой знакомой. Она ворвалась в аптеку, как будто за ней по пятам гнались черти.

- Тетя Ксана?! - Марьяна собиралась засыпать ее вопросами, но Оксана Яновна остановила девушку властным жестом.

- Погоди, Марьяша, не теперь. У меня к тебе очень серьезный разговор, а время поджимает. Скажи, ты не могла бы выйти со мной минут на пятнадцать?

- Ох, боюсь, что нет. Я сейчас одна. Нина Арнольдовна уехала в управление. А мы не можем поговорить здесь? Я закрою дверь и повешу табличку "Технический перерыв".

- Что ж, можно и так, - согласилась Оксана. Она подождала, пока Марьяна повесит обещанную табличку и закроет засов, а потом заговорила, глядя в сторону: - Прежде всего, хочу попросить тебя, Марьяша: не говори ничего маме о моем сегодняшнем визите и о нашем разговоре. К сожалению, я не могу объяснить тебе причину своей просьбы - это не моя тайна. Вернее, не только моя. Просто поверь мне: мама очень расстроится, если узнает, с чем я приехала. Могу я на тебя положиться?

- Думаю, да. Но прежде чем что-то обещать, хотелось бы узнать, о чем будет разговор, - сказала осторожная Маша.

- Разумно. - Оксана усмехнулась. - Только, боюсь, разговор будет странным. Скажи, к тебе в последнее время никто не обращался с каким-нибудь необычным предложением? Сменить работу, сняться в кино, съездить отдохнуть?

Марьяна покачала головой.

- Может быть, у тебя недавно появился знакомый или знакомая, которые могли бы предложить что-либо подобное?

- Нет. Кажется, за последние полгода у меня вообще не было новых знакомств. Таких, о каких стоило бы упоминать.

- А о каких упоминать не стоит?

- Ну, знаете, из разряда: "Девушка, можно с вами познакомиться? Меня зовут Вася, а вас? Ой, какая сердитая девушка!"

- А из таких "знакомых" не был ли кто-нибудь чрезмерно навязчив?

- Да как тут определишь меру? Если не отстал через пять минут - это чрезмерно навязчивый или как?

- Я имею в виду тех, кто предпринимал неоднократные попытки.

- Таких вроде не было. Нет, точно не было.

Оксана Яновна достала из кармана сигареты, повертела в руках, посмотрела по сотронам, передумала и сунула пачку обратно.

- Спасибо, Марьяша.

- За что?

- За то, что не требуешь объяснений.

- Вы же предупредили: это не ваша тайна. Думаю, все, что мне следует знать, вы скажете сами, не дожидаясь моих вопросов.

- Умная девочка. В общем, так: в ближайшее время не вступай ни в какие разговоры с незнакомыми людьми. Не принимай никаких предложений, выходящих за рамки твоих обязанностей по работе. Будь осторожна. Постарайся не ходить одна в безлюдных местах, особенно в темноте. - Оксана открыла сумочку и достала баллончик. - Вот, возьми. Держи всегда под рукой. Если кто-то попытается куда-нибудь затащить тебя силой, применяй не раздумывая. Только дыхание задержи и сразу же убегай - как можно быстрее. Не дай бог, сама вдохнешь. У тебя есть близкий человек, которому можно довериться? Кто-то, с кем ты видишься каждый день? Мама не в счет.

- Есть. Лена Купцова. Живет этажом ниже. Мы вместе учились. Хорошая девушка, надежная. Вообще-то мы не каждый день видимся, но при желании можно и каждый.

- Отлично. Хорошо бы даже дважды в день. Не обязательно встречаться, можно созваниваться. Если в один прекрасный день ты не появишься и не позвонишь, пусть твоя Лена немедленно свяжется со мной. Вот визитка, тут все телефоны, по которым меня можно застать. А если к тебе кто-нибудь подкатит с необычным предложением или просто произойдет что-нибудь экстраординарное, звони мне сама. Ты, главное, не бойся. Я совершенно не уверена, что произойдет что-нибудь этакое. И даже сильно сомневаюсь. Просто хочу подстелить соломку. Скорее всего, впустую. Как бы то ни было, твоей жизни и здоровью ничто не грозит. Только не соглашайся ни на какие сомнительные предложения, и все будет в порядке.

Оксана потрепала Марьяну по плечу, взглянула на часы, охнула, кинулась к двери, крикнула на бегу: "Пока! Созвонимся!", отодвинула засов и была такова. Марьяна вернулась за конторку и погрузилась в задумчивость.

Покупатели входили и уходили, она выдавала им лекарства и рекомендации, выбивала чеки, отсчитывала сдачу, но при этом почти не соображала, что делает. Мысли были целиком поголощены странным набегом Оксаны Яновны и ее более чем странным предостережением. Вся сцена с момента ее появления до поспешного ухода выглядела настолько нереальной, настолько киношной, что поневоле закрадывалось подозрение, уж не разыгрыш ли это. С другой стороны, из всех знакомых Марьяны Вольская - последняя, кого можно заподозрить в пристрастии к глупым шуткам. Солидная дама, хирург, главврач, в высшей степени ответственная и уравновешенная особа... Если она бросила дела, пациентов и полетела в Москву ради разговора с дочерью давней знакомой, можно не сомневаться: мотив был серьезный. И по всему выходит, что мотив этот - страх за нее, Марьяну. По какой-то неизвестной причине Вольская боится, что девушку похитят.

Но это же абсурд! В жизни Марьяны нет и не было ничего такого, что представляло бы хоть какой-то интерес для похитителей - ни богатых или влиятельных родителей, ни страшных тайн, ни даже сногсшибательной внешности. Кому она могла понадобиться? И откуда Вольская, которой удавалось вырываться в Москву раз в два года, и буквально на пару дней, узнала, что Марьяну, москвичку, никогда не бывавшую в Старграде, собираются похитить?

Марьяна с трудом дождалась возвращения заведующей и под предлогом неважного самочувствия отпросилась домой. Видимо, выглядела она и впрямь бледно, поскольку Нина Арнольдовна, женщина суровая и малочувствительная, отпустила помощницу без звука, и даже предложила выпить пару таблеток аспирина.

Домой Марьяна поехала не сразу, сначала пошла в парк. Ей всегда легче думалось на ходу, и, попадая в затруднительное положение, она всякий раз отправлялась погулять в одиночестве. Однако на этот раз прогулка не помогла. Произошедшее настолько не укладывалось в рамки жизненного опыта, что ни Маша, с ее редкостным здравомыслием, ни Яна, с ее нешаблонным мышлением, так и не сумели правдоподобно объяснить странное поведение Вольской. Впервые в жизни Марьяна нуждалась в совете. По некотором размышлении, она решила обратиться за ним к Лене Купцовой, тем более что все равно обещала Оксане Яновне заручиться Ленкиной поддержкой.