Бабуля, это тебе. — Вика протянула листок из альбома для рисования, на котором был изображен букет полевых цветов.

— Спасибо, дорогая, — бабушка обняла внучку, поправила очки, а потом поднесла рисунок к носу и сделала вид, будто нюхает изображенные на нем цветы. — Красота какая!

— Что ты, что ты! Эти цветы не пахнут! — засмеялась девочка. — Они же нарисованные!

— Словно живые, хорошо рисуешь. Вырастешь, художницей станешь. Мне очень понравилось.

Вдохновленная похвалой, Вика предложила:

— Хочешь посмотреть, как я ребят из нашего класса нарисовала?

— Конечно, хочу, покажи.

Миниатюрная хорошенькая девчушка с пухлыми щечками и большими лучистыми глазами вприпрыжку помчалась в свою комнату за альбомом, напевая под нос песенку из какого-то старого мультика. Бабушка, дородная улыбчивая женщина средних лет, с умилением посмотрела вслед своему обожаемому чаду. Даже теперь, когда все самое страшное осталось далеко в прошлом, Татьяна Петровна порой испытывала страх, боясь навсегда расстаться с жизнерадостной неунывающей Викой. Тем временем девочка вернулась в комнату и, размахивая перепачканным акварелью альбомом, пояснила:

— Я хочу нарисовать весь наш 1 «А», но пока сделала портреты только нескольких одноклассников. — Положив альбом перед бабушкой, она торжественно открыла обложку. — Вот, смотри…

Со страницы школьной тетради для рисования на Татьяну Петровну смотрел щуплый мальчик в очках со смешным вздернутым носиком — сосед Вики по парте.

— Это Рома? — спросила бабушка.

— Да. Ты сразу узнала?

— Сразу, он очень похож.

Надо сказать, что, несмотря на свой юный возраст, девочка действительно отлично рисовала. Особенно хорошо ей удавались рисунки с натуры. Конечно, работы маленькой художницы были далеки от совершенства, но она умела уловить главное в людях и животных, которых хотела запечатлеть, поэтому рисунки обретали большое сходство с теми, кто был на них изображен. Смешной мальчик действительно напоминал Рому Александрова, и его невозможно было спутать с кем-то другим. Бабушка перевернула страничку:

— А это Оля Зайцева со своим пушистым рыженьким шпицем. Правильно?

— Правильно, — подтвердила Вика, — здесь они с Джоем вышли гулять во двор.

Хлопнула дверь — это пришла мама. В руках у нее был большой букет пионов. Заглянув в комнату, она улыбнулась:

— Тук-тук… Кто в тереме живет?

— Мамочка, мамочка, иди сюда, мы с бабушкой смотрим мои рисунки! Я их только сегодня нарисовала!

— Сейчас, сейчас, с удовольствием посмотрю, — мама склонилась над альбомом. —

Какой хороший рисунок! Я уже где-то видела эту девочку… Да ведь она учится в твоем классе и живет в нашем доме!

— Ура, и ты тоже узнала! — запрыгала счастливая художница. — Значит, у меня получается!

Она перевернула страницу, и тут случилось что-то непонятное. Мама побледнела, отбросила альбом, словно в нем пряталась ядовитая змея, а потом, как будто пересилив себя, дрожащими руками снова взяла дочкину тетрадь для рисования, пригляделась к рисунку.

— Кто это? — тихо спросила она.

— Один дядя, — беспечно ответила девочка. — Я с ним познакомилась на детской площадке. У него дома есть волшебная книга, и он обещал показать ее мне.

— Когда?

— Завтра. Он звал меня к себе, рассказывал интересные вещи, но я сказала, что мне надо домой.

— Умница… Никогда не ходи с чужими людьми, куда бы они тебя ни приглашали и что бы ни обещали.

— Я к нему и не пойду, он принесет книжку на детскую площадку. Но вообще он хороший, только говорит смешно. Словно дикарь. Или как иностранец. А может быть, как волшебник…

— Поставь, пожалуйста, цветы в воду, — чужим, чуть охрипшим голосом попросила мама.

Девочка не замечала странную, тревожную атмосферу, которая неожиданно воцарилась в комнате. Взяв букет, она уткнулась в него носиком:

— Как хорошо пахнут! Тебе их подарили?

— Нет, старушка возле метро продавала. Я не смогла пройти мимо и купила. Они очень красивые. Ну, иди, иди — цветы пить хотят.

Обхватив букет руками, и, заявив, что обязательно его нарисует, девочка вприпрыжку направилась на кухню.

Наташа молча протянула альбом матери. Пожилая женщина стала напряженно рассматривать изображение. Обе не проронили ни слова. Наташа вновь взглянула на простенький детский рисунок — рослый мужчина держал в руке книгу, на которой корявыми буквами было написано: «Волшебная». Эта картинка не привлекла бы особого внимания взрослых, если бы Вика не так хорошо рисовала — маленькой художнице удалось передать портретное сходство, сделать лицо узнаваемым. Глядя на детский рисунок, Наташа как наяву видела те же пышные непослушные волосы, ту же родинку на левой щеке, те же казавшиеся такими честными и бесхитростными глаза… Сомнений не оставалось — это был Поль, и он приехал за ее дочерью.

— Надо сегодня же увезти Вику, спрятать ее. Это Поль, без сомнения — Поль! — взволнованно проговорила Наташа. — Он страшный человек, он ни перед чем не остановится. Он непременно исполнит свою угрозу. Прошлый раз ему это почти удалось…

— Даже если это действительно Поль, что он может сделать ребенку здесь, в России?

Вика в полной безопасности, она все время под присмотром, — пыталась успокоить дочь Татьяна Петровна, но видно было, что и сама она сильно встревожена.

— Он найдет способ выкрасть ее.

— Мне кажется, это пустые угрозы. Поль терпеть не может детей, живет только ради себя, ребенок для него — обуза. Вика ему не нужна, он никогда не испытывал к ней нежных чувств.

— Не нужна, — согласилась Наташа, — но он все равно отнимет ее у нас. Просто ради того, чтобы причинить мне боль. Я его слишком хорошо знаю. Он ненавидит меня, он много раз говорил, что найдет способ отомстить за мое «своеволие»… Уезжать надо сегодня же… Да, сегодня! Сию минуту!

Викина мама обхватила голову руками, сжала виски — эмоции и тревога переполняли ее душу, не позволяя трезво оценивать ситуацию.

Страх за судьбу дочери затмил все иные чувства, и женщина думала сейчас только об одном — она любой ценой должна вывезти дочку в безопасное место. Но повседневные дела и проблемы сковывали по рукам и ногам, не позволяя нарушить привычный распорядок жизни.

— Что же делать? — заговорила Наташа взволнованно. — У меня, как нарочно, завтра очень ответственный день, я просто обязана присутствовать на работе, иначе всех подведу! А откладывать отъезд нельзя…

— Готово! — сообщила появившаяся на пороге комнаты Вика. Девочка с трудом удерживала в руках кувшин с пионами, из-за которых выглядывала ее смеющаяся мордашка.

— Ты не нашла вазу? — спросила мама, стараясь не выдавать своего беспокойства.

— Нет, просто я подумала, что в кувшине они будут смотреться лучше.

— Ты права, так действительно очень красиво. У тебя хороший вкус.

— Попробую нарисовать их гуашью. Как ты думаешь, у меня получится?

— Обязательно, но если только постараешься.

Бабушка не прерывала «беспечный» разговор. Пока мама с дочкой обсуждали букет пионов, Татьяна Петровна сосредоточенно о чем-то думала, уставившись невидящим взором в одну точку. Вдруг она улыбнулась и объявила:

— А знаешь, Викуся, мы с тобой сегодня уезжаем на море. Мама сейчас очень занята на работе и приедет к нам позже.

— Это правда? Ты не шутишь, бабуля? — Вика недоверчиво взглянула сначала на бабушку, потом на маму.

— Нет, доченька, бабушка не шутит. — Лицо Наташи просветлело, она с благодарностью посмотрела на мать. — Мы давно хотели сделать тебе сюрприз.

— Вот здорово! — захлопала девочка в ладоши. — А куда мы поедем: в Турцию или в Крым?

— Зачем нам Турция, когда в Анапе живет моя родная сестра Шура? — весело откликнулась бабушка.