— А что мы будем искать? — оживился Шуба, которому предложение товарища явно понравилось.

— Все равно что: пропавших собак, кошек, игрушки. Вообще-то это просто игра, пока дождь не кончится. Но, представляешь, как здорово звучит! Идут люди в дом и вдруг видят такое примерно объявление: «Внимание, господа! Открылось новое сыскное агентство, Частный детектив ведет бесплатный прием посетителей». Или что-то вроде того. Клево?

— Клево. И кто же из нас будет детективом? Илюша на мгновение замешкался, не зная, как поделикатнее ответить товарищу.

— Ты будешь моим помощником, — наконец нашелся он.

— Ладно, — после минутного раздумья согласился Сашка хоть и без особого энтузиазма. — Все это, конечно, здорово, но Верт может не пустить посетителей, а некоторые и сами не пойдут в гости в дом, где есть собака.

— Верт здесь ни при чем. Мы откроем сыскное агентство около шестнадцатой квартиры.

— Это на втором этаже?

— Да. Там живет Маша Нестерова, но она на несколько месяцев уехала с мамой в Санкт-Петербург. Теперь квартира пустует, так что нам никто не помешает там играть. И мы тоже никому не помешаем. Там, перед дверью Нестеровых, есть хороший закуток и даже окно имеется. Классный офис для начинающего сыщика!

Выбрав место для сыскного агентства, друзья взялись за изготовление вывески. Илюша достал лист ватмана, ножницы, фломастеры.

— Только знаешь, — сознался он, — я пишу как курица лапой, так что объявлением придется заняться тебе.

— Ладненько. Правда, и у меня почерк средненький.

Через полчаса напряженной работы на столе лежало готовое объявление, извещавшее об открытии на втором этаже сыскного агентства, в котором работает частный детектив, готовый совершенно бескорыстно разыскать все что угодно. Написано объявление было не слишком красиво, зато раскрашено ярко и сразу привлекало к себе внимание.

— Нормально. — Сашка с удовлетворением посмотрел на свою работу. — Только как ребята узнают о нашем агентстве, если все они боятся высунуть нос на улицу из-за дождя?

— Очень просто — у меня в записной книжке полно телефонов.

Теперь оставалось найти клиентов, и товарищи засели за телефон, приглашая всех известных им детей, живущих в подъезде, на второй этаж. В этот дождливый летний день юные жители громадного здания, еще не успевшие уехать из Москвы на каникулы, сидели дома, не зная чем заняться, и скучали, поэтому приглашение поиграть в сыскное агентство большинство из них встретили с радостью.

Когда Илюша и Саша прибыли на место, их уже ждали первые посетители: ими оказались Ира Козлова и ее младший брат Игорёк. Серьезная девочка крепко держала братишку за руку, словно боясь, что непоседливый малыш куда-то убежит.

— Одну секундочку, мы еще не открылись, — поздоровавшись с приятелями, Илюша начал раскладывать на окне ручки, блокнот и прочие бумажки, необходимые для работы в «офисе».

Расположившись на подоконнике и прикрепив скотчем к стене вывеску, извещавшую, что это и есть сыскное агентство, детективы начали прием. Поправив очки, Илюша обратился к девочке:

— Что привело вас сюда, сударыня?

Ира удивленно взглянула на него, пожала плечами:

— Вы же сами меня пригласили.

— Это я ее привел, — вдруг заявил Игорёк, вырвав свою руку из ладони сестры. — У меня пингвин пропал. Мама сказала, что он ушел гулять. Но ведь он сломанный и ходить не может!

— Какой пингвин? — удивился Сашка.

— Игрушечный, заводной, — сообщила девочка, строго посмотрев на брата. — Он ушел потому, что ты не слушался.

— Он без меня скучает, — насупился Игорёк, и его глаза подозрительно заблестели.

Отложив пустой блокнот, Илюша задумался: ясно было, что мать просто выбросила испорченную игрушку. Но малыш ее любил и теперь переживал за своего пингвина, словно он был живым щенком или котенком. Впрочем, шансы вернуть «убежавшего» пингвина были. Юный сыщик знал, что многие жильцы, избавляясь от ставших ненужными, но еще хороших игрушек, выставляют их около подъезда. Детвора обычно с удовольствием играла во дворе с найденными старыми Барби, плюшевыми медвежатами и прочими «товарищами» маленьких обитателей громадного дома.

— А когда ушел твой пингвин? — спросил Илья у мальчика.

— Вчера я с ним играл, а утром его уже не было, — пожаловался тот, готовый уже разреветься.

— Только не плачь, пожалуйста! Может, нам удастся его найти, тем более что за такой короткий срок далеко уйти он не мог, — успокоил Илюша Игорька. — Ты пока расскажи Саше, как он выглядит, и как его зовут, а я на минутку отлучусь.

Галопом промчавшись вниз, Илья открыл дверь и выскочил на улицу. Догадка юного детектива оказалась правильной — у подъезда одиноко мок под дождем белогрудый симпатичный пингвин с красным клювом. Мальчик взял мокрую игрушку и нырнул в дом, тоже успев изрядно вымокнуть. Вернувшись в свое «сыскное агентство», он обнаружил там новых посетителей — нескольких ребят с разных этажей.

— Паша, Паша! — бросился к спасенной игрушке Игорёк. — Разве можно уходить одному? Ты же мог попасть под машину!

— Держи своего пингвина. — Илюша протянул находку малышу. — Так его зовут Паша?

Малыш не ответил, увлеченно отчитывая «сбежавшего из дома» пластмассового любимца.

— Здорово, ты настоящий детектив! Спасибо! — поблагодарив Илью, Ира вновь крепко взяла за руку братишку и повела к лифту.

Прием посетителей продолжался.

— Кто следующий? — важно спросил юный сыщик, авторитет которого после успешного завершения дела с пропавшим пингвином сразу возрос. — Какие у кого проблемы?

Однако, несмотря на успех детектива, клиентов больше не нашлось. Ребята пришли просто посмотреть на работу частных сыщиков, еще не придумав для них подходящих заданий. Обескураженный подобным ходом событий, Илюша растерянно посмотрел на своего помощника:

— А не пора ли нам устроить перерыв? Ответить Сашка не успел, так как в поле зрения толпившихся возле окна ребят появился незнакомый мужчина в черном плаще с большим зонтиком в руке. Он подошел к квартире напротив и нажал кнопку звонка. Затем долго ждал, прислушиваясь, потом позвонил еще и еще. Убедившись, что хозяев нет дома, он направился к ребятам и с интересом стал читать вывеску частного сыскного агентства.

По-видимому, мужчина не сразу понял, о чем идет речь, а когда сообразил, улыбка озарила его красивое лицо, и он обратился к сидящим на подоконнике Сашке и Илюше:

— Не могли бы вы помочь мне разыскать одну девочку?

И хотя высокий, одетый в черное незнакомец почему-то сразу не понравился Илюше, он согласился помочь, не желая упускать настоящего, действительно нуждающегося в помощи сыщиков клиента.

— Какую девочку вы ищете? — спросил Илья, вновь потянувшись к блокноту.

— Ее зовут Вика Макарова.

Вопрос оказался слишком легким, и не только детективы, но и все, кто был рядом, дружно указали на дверь, в которую мужчина только что безуспешно звонил.

— Вика живет здесь, — наперебой сообщили толпившиеся около шестнадцатой квартиры ребята.

— Я знаю, — ответил незнакомец. — Но она куда-то уехала, и я хотел бы выяснить — куда.

— А вы спросите у ее мамы или бабушки, — посоветовал кто-то.

— Их тоже нет.

Незнакомец говорил с акцентом, и Илюше показалось, что он уже где-то слышал этот голос.

— А зачем вам Вика? — спросил мальчик, недоверчиво глядя на подозрительного клиента.

— Я хочу передать ей подарок, который привез издалека.

— Может быть, в школе знают, куда она уехала и когда вернется? Школа у нас рядом, из окна видна, — предположил Сашка Шубин и, увидев недовольный взгляд товарища, понял, что сболтнул что-то лишнее.

— Мерси, вы дали мне хороший совет. Непременно им воспользуюсь, господин частный детектив.

Илюша машинально крутил в руках блокнот, пытаясь вспомнить, где именно он мог слышать этот непривычный акцент. Казалось, этот голос звучал совсем недавно, только что… Но где? По телевизору? Вряд ли… Так говорил кто-то из папиных коллег, частенько звонивших по телефону? Нет… Но тогда почему голос красивого мужчины в черном плаще казался таким знакомым?