Использование собак для езды известно с древнейших времен, и до сих пор оно имеет весьма важное значение в экономике и быте Крайнего Севера. По материалам многих исследователей, ездовое собаководство было известно еще в XI веке, встречаясь даже в южных районах, где оно впоследствии было вытеснено другим видом, транспортного животного. Позднее, в XIII веке, о высокоразвитом ездовом собаководстве в северо-западной Сибири подробно писал Марко Поло.

Издавна ездовое собаководство используется и в военных целях. Так, в повествовании о русском походе на Югорский край в 1501 г. сообщается о массовом применении собак в русском войске: «А от Ляпина шли воеводы на оленях, а рать на собаках» (Т.Ф. Миллер, История Сибири, т. 1, 1937 г., стр. 204).

По материалам современных исследователей, ездовое собаководство всюду предшествовало оленеводству.

Под ездовым собаководством следует понимать использование собаки в качестве основного транспорта, распространенное в СССР в бассейне Нижнего Амура, на Сахалине, на побережье Охотского моря, Камчатке, по всему побережью Берингова моря, на Чукотском полуострове, по всему побережью Якутии, в низовьях Таза и Енисея (рис. 32).

Западнее ездовая собака применяется реже, преимущественно на островах, частично заменяется северным оленем, выпасы которого выходят к самому морю.

Кроме того, значительно южнее в таежной полосе сохраняется применение собаки для ездовой службы наряду с оленьим и конным транспортом. Так, например, в нижнем течении Енисея и Оби, где дорога для лошади имеется только в зимнее время по руслам рек, собачьи упряжки широко используются охотниками и рыболовами для хозяйственных нужд.

Охотники ханты, эвенки при перекочевках или выходе на охоту применяют своих охотничьих собак для перевозки грузов, обычно впрягая их в нарты.

В летнее время собак применяют для буксировки лодок, переноски вьюков, вещей домашнего обихода и т. д.

Ездовых собак запрягают в легкие сани, связанные ремнями, — нарты. Способы запряжки в ряде районов неодинаковы, так же как и сбруя.

Наиболее древний и распространенный способ запряжки собак — цуговая запряжка, когда собаки расположены одна за другой в разных вариантах. Управляют собаками в данном случае голосом. Эта система запряжки распространена к востоку от Енисея.

На Европейском Севере распространена веерная упряжка, при которой собак запрягают в один ряд и скрепляют от ошейника к ошейнику ремнем. Управляют такой упряжкой голосом, вожжой, прикрепленной к ошейнику левой собаки-вожака, и шестом — хореем. В обоих видах запряжки на собак надевают мягкие ременные шлейки. Обычно упряжка состоит из шести-десяти собак. Средняя нагрузка на каждую собаку в упряжке 40–50 кг при скорости движения 6–7 км в час и при дневном пробеге в 70–80 км на расстояние 300–500 и более километров без длительного перерыва в пути (Э.И. Шерешевский и др., Ездовое собаководство, изд. Главсевморпути, 1946 г., стр. 25).

При легкой скоростной езде хорошая упряжка может пройти 150–200 км в сутки.

Отдельные специально тренированные упряжки налегке могут проходить гораздо большее расстояние в рекордно скоростное время. Например (по данным Э.И. Шерешевского), упряжки ездовых собак проходили расстояние 653 км за 74 ч. 17 м.

В скоростном беге на 42 км упряжка ездовых собак показала время 1 ч. 50 м., на 23 км — 40 мин.

В 1930–1932 гг. были случаи, когда почтовые упряжки, циркулировавшие между селом Казачьим и поселками Русское Устье и Аллаиха на Якутском Севере, проходили расстояние в 600 км за двое суток (Там же, стр. 234).

Местные условия вызывают некоторые различия в экстерьере ездовых собак в разных районах, но различия эти столь незначительны, что выделять их в самостоятельные породы нет никаких оснований. Поэтому у нас в СССР считается только одна порода — северо-восточная ездовая собака (рис. 33).

Собака выше среднего роста, крепкого, грубого типа конституции. Спокойная, неприхотливая, выносливая.

Тип высшей нервной деятельности: уравновешенный, спокойный.

Высота в холке: кобелей не ниже 60 см, сук не ниже 58 см.

Высота в крестце на 1–2 см ниже высоты в холке.

Индекс растянутости: кобелей — 108–110, сук — 110.

Движения мягкие, свободные. Характерный аллюр: стелющаяся рысь, галоп.

Окрас разнообразный, черный, белый, черный с подпалами, бурый, зонарно-серый, пегий, пятнистый.

Шерстный покров грубый, густой, хорошо защищающий собаку от суровых условий арктического климата.

Подшерсток хорошо развит — длинный, густой, остевой волос прямой, жесткий, достигает по длине 8–10 см и плотно прикрывает тело собаки.

Покровный волос более длинный и, выделяясь на шее, образует «воротник», а при встрече с остевым волосом, растущим на скулах, — «баки»; покровный волос удлинен также вдоль хребта, на бедрах и на хвосте.

Удлиненный жесткий волос растет и между пальцами» прикрывая лапу сверху и снизу, что защищает подушки пальцев от непосредственного соприкосновения со снегом.

Украшающая шерсть на конечностях и хвосте (очесы, подвес) у большинства собак отсутствует.

Кожа, мускулатура, костяк. Кожа плотная, толстая, но без рыхлой подкожной клетчатки, «эластичная, не образующая складок. Мускулатура массивная, сильно развитая, сухая. Костяк массивный и хорошо развитый. Индекс костистости у кобелей и кастратов-18–20.

Голова с широким массивным черепом, лоб плоский, переход от лба к морде небольшой, но резко заметный. Морда короткая, массивная, широкая, у своего основания заостренной формы.

Губы мускулистые, плотно прилегающие. Мочка носа крупная, черного или темно-коричневого цвета.

Уши стоячие, относительно короткие, не очень высоко посаженные, с тупыми концами, направленные вперед кверху.

Глаза небольшие, овальной формы, косо поставленные, темного цвета.

Зубы крупные, белые, особенно хорошо развиты клыки и плотоядные зубы; прикус ножницеобразный.

Шея сухая, короткая, мускулистая, поставлена по отношению к линии спины под углом 40–45°.

Грудь широкая, с несколько выпуклыми ребрами, длинная. Нижняя часть грудной клетки должна быть на одной линии с локтями собаки.

Холка сильно развита и резко выделяется над линией спины.

Спина широкая, прямая, крепкая.

Поясница широкая, мускулистая, короткая, немного выпуклая, постепенно сливающаяся с крупом.

Круп широкий, мускулистый, относительно короткий, несколько горизонтально поставленный.

Живот подтянут немного выше линии груди.

Передние конечности характерны удлиненной лопаткой и несколько укороченным плечом и предплечьем; длина ног равна или немного больше половины высоты в холке собаки; угол плечелопаточного сочленения равняется 90–100°; предплечья прямые, поставлены параллельно друг другу и отвесно по отношению к туловищу; запястья широкие, хорошо развитые; пясти поставлены наклонно.

Задние конечности при осмотре сзади должны быть параллельны между собой; бедра длинные, с хорошо развитой мускулатурой, поставлены несколько прямо (угол 70–75°); голени короткие, мускулистые, прямо поставленные; скакательные суставы широкие, плоские, сухие, вследствие укороченных голеней находятся почти на одной линии с седалищными буграми; плюсны длинные, массивные, поставлены вертикально.

Лапы крупные, сводистые, в комке; прибылые пальцы встречаются очень часто, обычно их обрезают в первые дни жизни щенка.