- Снейк, мы же тебя второй день ищем!

- Второй день? - Стив удивленно посмотрел на Фишера. - Как

второй день, сколько же бой шел?

- Когда вечером мы прорвались... Ну, если честно, то и прорываться не пришлось. Всех уже до нас положились. Полиция хотела федералов подтягивать, но Марко так Чета Самплера приложил... Да, ладно, ребят пожалей, поехали! Симоне за тебя второй день всем нам раздачу устраивает! - Акула, втолкнул Снейка в свой монстрообразный экраноплан. - Все подвалы в Институте обшарили! А ты куда делся? Где отсиделся?

"Я? Отсиживался? Я не отсиживался! Отбивался с ребятами! До последнего..." - Подумал Стив, но не сказал. Он вспомнил бой. Жан Поля, Оскара, Джонни... И такая тоска сжала сердце. Каких парней потеряли! Оскар от своей беды только отходить начал! Человеком себя почувствовал! Комок подступил к

горлу и Стив, скрывая слезы, отвернулся к окну.

Машины сопровождения неслись со всех сторон слаженной плотной группой. "Как на параде"! - Грустно подумал он. - "Почетный караул"!

- Как мы вашей помощи ждали! - Горько сказал он. - Все ребята

так на вашу поддержку рассчитывали. Дрались как черти.

- Так ты был там?! Там с Жан Полем? - Изумился Фишер. - Ну, вы там нашлепали! Столько трупов, что... Как ты вообще живой остался? И здесь тогда как очутился?

- Это долгая история... Меня наш Оскар вытащил... А сам... - Стиву было не до разговоров. Он боялся, что не выдержит и сорвется. Да и до встречи с Симоне не хотелось еще кому-либо рассказывать про свое непонятное освобождение. Еще это не понятное молчание Криса...

- Не обижайся, но Марко не поймет, если информация до него

расходиться начнет. - Пояснил он Фишеру.

- Да, ты прав. - Согласился Акула. Он с уважением посмотрел

на Стива. А он молодец. Если окажется что то, что говорит этот

парень, правда, то уважение среди ребят Снейк завоюет быстро.

Мужество всегда ценилось среди тех, кто привык рисковать своей шкурой. Одно дело на Кольце бегать, другое дело в таком бою побывать. Фишер сам видел, что творилось в подземелье. Как там кто-то смог выжить, просто не вероятно!

- Все правильно Снейк. Порядок, есть порядок. Но трупов вы наделали...

"Лучше бы не делали!" - Подумал Стив. - "Все равно до основного

гнезда не добрались"! Но Акуле отвечать не стал. После всего,

что было, разговаривать не хотелось.

Марко встретил Стива с отеческим ворчанием. О том, что

Сазерленд найден, он узнал в ту же минуту, как это произошло.

И за все то время, что потребовалось Акуле, на то что бы

доставить Снейка в офис Империи, глава ее пережил целую

гамму чувств. Это была и радость облегчения, что Снейк жив

и теперь все расскажет из первых уст. Но был и гнев на Стива, как на первопричину таких потерь. Марко понимал, что виноват не

Снейк, он то наоборот молодец, выявил врагов. Виноват он сам,

Марко Симоне, Смотрящий Хардсонсити.

Виноват в том, что не до оценил противника. Близнецы оказались намного организованней, чем предполагалось. И Институт укреплен был хорошо, но кто знал, что у них такая оборона? Ведь считалось, что там только стандартная охрана, которая должна была бы разбежаться при одном только появлении имперцев! Виноват и в том, что не уследил за передвижением полиции. Не упредил удара спецназа. Знал бы он заранее о замысле полиции, одного звонка хватило бы! Что с того, что теперь часы Маховли сочтены! Если Чет его не снимет... сами казним! Да нет, снимет, ни куда не денется!

А прибор? Вот что самое страшное! Прибор захватили, но не

смогли спасти. От него только сожженный кожух остался! вернуть... И здесь его вина, а не сенсора этого. Он-то

свое дело сделал, нашел его, а вот он Марко Симоне, так и не смог обеспечить прикрытие, не вытащил... Что теперь людям говорить?

Ведь спросят, не забудут. Это не правительство, там купить любого можно. А вот на сходке все вспомнят, ни чего не забудут. Теперь только Сазерленд может ему помочь. Да, что помочь! Спасти! Если сумеет Марко свой Институт памяти создать, вернее, если сумеет Сазерленд свою теорию до практической реализации довести, тогда все будет хорошо. Победителей не судят, победителям вся честь. А если нет... Лучше об этом не думать!

Марко, увидев входящих, встал и пошел на встречу Снейку. Обнял, а остальным махнул рукой. Ступайте мол, не мешайте.

- Проходи, мой дорогой, проходи. - Стив удостоился еще и того, что Марко взял его под руку и повел в глубь холла. - Признаюсь честно, напугал ты нас! Напугал! Уж на, что тебе Бульдозер завидует, и то заволновался!

- Марко, ты так говоришь, что Снейк может и поверить! - Начал оправдываться Боб. - Стив, мы тут всю ночь не спали! Переживали, искали: Люди Алана весь город перерыли! Подошли отряды дружественных группировок. Больше двух тысяч бойцов только здесь, а сколько еще...

- Боб, ну зачем Стиву весь этот твой головняк! - Прервал его

Марко. - Ему уже и так все надоело!

Симоне подвел Стива к большому, во всю стену окну и усадил

в кресло на воздушной подушке. Сам расположился в кресле на

против. Бульдозер подкатился на третьем. Стив посмотрел в окно.

Вечерело. Фотохромный пластик приглушил косые солнечные лучи заката. С такой высоты Стив еще не видел родной город в вечернем солнце.

Отблески лучей в зеркальных стенах полиформных небоскребов

создавали настоящий фейерверк солнечных бликов. Казалось лучи

передают друг другу эстафету бликов от быстро садящегося большого ярко-оранжевого диска светила и соревнуются между собой в количестве и длине радужных солнечных зайчиков. Стив на столько залюбовался открывшейся картиной, что забыл про то, что Марко ждет его рассказа. Но тот то же прекрасно знал, какой эффект на посетителей производит в это время вид из его окна. Да и куда было теперь спешить? Хватит, и так уже дров наломали!

Когда Стив закончил свой долгий и печальный рассказ о гибели всего отряда Жан Поля, солнце уже село за горизонт, и его последний луч прощальным салютом отдало честь павшим. В зале воцарилось молчание. Стив, конечно не рассказал, что вынужден, был отдать прибор жизнеобеспечения Марко умиравшему Оскару. Все остальное было чистой правдой.