Ведро для кормления или поения на пастбище удобно ставить в старую покрышку — тогда лошади сложнее будет его опрокинуть. Не высыпайте корм прямо на землю: лошадь может «подхватить» столбняк.

Лошадям можно давать и газонную свежескошенную траву. Но она не так вкусна для них, как разнотравье. Летом ваши соседи наверняка будут постоянно косить свои газоны, так что вы вполне сможете обеспечить «зеленкой» свою лошадь, даже если не имеете пастбища.

Лошади также с удовольствием поедают ветви деревьев, а зимой — еловый лапник. Не скармливайте лошади подвяленную газонную и «горелую» (теплую) траву во избежание колик. Свежую мокрую траву давайте осторожно, лучше сначала попотчуйте коня сеном. Выпускать на влажное пастбище голодную и неподготовленную лошадь опасно. Могут быть колики, так как трава в желудке начнет бродить и не станет перевариваться. Впрочем, табунные лошади пасутся в любое время и не болеют. Но они и не набрасываются с жадностью на мокрую траву — они уже опытные, привычные.

Если в вашем распоряжении есть поляна с хорошей, сочной, неядовитой травой, то вы можете не только пасти свою лошадь, но и косить для нее траву или даже заготовить сено впрок. Чтобы сделать рулоны или тюки, нужно специальное оборудование. У вас получится россыпь, которую, конечно, сложнее хранить.

Косить можно обычной косой или бензиновой сенокосилкой, которая имеет хорошие ножи длиной в метр, режущие даже сучки. Такая сенокосилка стоит примерно 1000 долларов в садовых магазинах.

Косить можно в любое время, лишь бы не было дождя. Помните поговорку: «Коси коса, пока роса. Роса долой, и мы домой»? Дело в том, что мокрую от росы траву косить вручную легче, чем сухую.

Если погода хорошая, скошенное сено оставляют до вечера или на сутки просушиться на солнце. Такое сено уже фактически готово к скармливанию и хранению. Если есть опасность дождя, то лучше перенести скошенную траву под укрытие и распределить на сушилках так, чтобы трава не начала «гореть», портиться. То есть между слоями травы должно быть продуваемое пространство.

Сухую траву складывают в стог вокруг кола (если сена достаточно много). Кол нужен для того, чтобы стог не разваливался, для проветривания и стекания воды. Итак: вколачиваете в землю кол метра 3 — 4 высотой. Потом на земле вокруг кола выкладываете другими колами «фундамент» прямоугольником, восемь кольев, чтобы сено лежало не на земле, под ним все-таки было какое-то пространство для проветривания и оттока воды.

Потом сено укладываете по спирали вокруг кола. Но не допускайте, чтобы ближе к колу получалась воронка. Уложите все, а потом накройте рубероидом так, чтобы верхушка кола была острым верхом крыши, чтобы с нее спокойно стекала вода.

Но если сена немного, то его просто можно на высокое место прямо на землю положить в стожок и ничем не закрывать.

Построить сеновал несложно. Четыре высоких кола, пол дощатый со щелями, подвижная крыша, свободно по колам перемещающаяся вверх и вниз. Поднял крышу, наложил сена, крышу опустил и зафиксировал чуть выше (30 см) стожка. Так можно все лето подкашивать, подсушивать и постепенно сена много наберется.

Сухое сено — зеленое, духовитое, хрустит и ломается.

Распознать качественный корм визуально и не купить испорченный подчас не в силах научиться даже специалист. К примеру, влажность сена для хранения должна быть 14%. Если этот показатель превышен на пару-тройку процентов, велика вероятность, что продукт испортится еще до зимы.

Как избежать этого? Возможно, вам сразу удастся найти честного поставщика, который гарантирует качество фуража. Бывает, что пока такой отыщется, придется многим дать от ворот поворот. Однажды я заказала сено у непроверенного человека. На словах он обещал привезти отборный урожай, на деле — приехала машина, груженная отсыревшим репейником и болотной травой. Мой нынешний поставщик возит корма из года в год качественные, не халтурит.

Спрашивайте, откуда прибыл фураж;. Очень часто сено из Рязанской губернии бывает не очень хорошего качества. Лучше поставки из южных регионов. Предпочтительнее трава первого покоса. Такое сено продается уже в июле. Время для покупки зерна — сентябрь. Хорошо, если фураж привезут в ясную погоду.

Поставщики покупают фураж за сумму, в несколько раз меньшую, чем продают. Поэтому спрос с них должен быть соразмерно велик.

Определить качество кормов можно по вкусу, запаху и цвету. Зеленый цвет сена — признак хорошего качества. Зеленовато-желтый цвет говорит о том, что оно было убрано с опозданием или во время сушки попало под дождь. Белесый цвет всего растения — результат продолжительного воздействия солнца на валки; светло-бурый и светло-желтый цвета говорят о том, что сено смачивалось во время уборки. Если же в копнах и скирдах сено перегрелось, оно приобретает ярко-желтый цвет. Если же самосогревание было длительным, то корм стал темно-бурым. Тот же результат мог получиться от долгого смачивания сена дождями.

Перед дачей сено надо перетряхнуть, понюхать, испорченное выбросить.

Сероватый и буроватый оттенки зерна — доказательство того, что оно хранилось в сырости или под дождем. Буроватый оттенок отрубей — гарантия их качества. К слову, по ГОСТу отруби не хранятся в мешках больше двух недель. Они комкуются и слеживаются. Поэтому не покупайте отрубей сразу много. Не храните их в сыром месте, а при даче следите за тем, чтобы отсыревшие и прелые отруби не попали в кашу, комки выбрасывайте. Однажды мне пришлось наблюдать, как великолепный красавец-жеребец три дня мучился коликами (и хозяйка вместе с ним) от того, что конюх ради экономии скормил коню пропавшие отруби. Несчастный пал.

Пришедшие в негодность корма можно определить по своеобразному затхлому, гнилостному и плесневелому запаху. Отруби должны пахнуть хлебом. Можно пробовать зерно на вкус. Пропавшее — невкусное. Горький вкус — результат деятельности долгоносика. Зерно, пораженное мучным клещом, имеет сладковато-медовый вкус.

Средняя цена на фураж в сезон — около 100 долларов за тонну; зимой цены, как правило, выше на треть.

Покупайте столько фуража, чтобы хватило до нового урожая, но не делайте больших запасов. Со временем даже при правильном хранении сено, овес теряют свои ценные качества, беднеют по минеральному и витаминному составу.

Те, кто кормит лошадь конским комбикормом, могут покупать его впрок на 2 — 3 месяца. Всегда можно заказать свежий с доставкой, а хранить несколько мешков проще, чем несколько тонн.

И всадник, и лошадь, выезжающие регулярно в поля, должны быть физически сильными и бесстрашными, доверять друг другу.

Полевая езда начинается уже с того момента, как всадник выходит из ворот конюшни, держа лошадь в поводу. Как правило, это дорога в поселке, где могут ездить автомобили, ходить пешеходы, за забором неожиданно брехать собаки, визжать электропилы и газонокосилки, голосить дети и ругаться соседи. Стресс для неподготовленной лошади велик, она сразу начнет «играть» и не давать вам вставить ногу в стремя. Но, мы надеемся, ваша лошадь, выбранная по уму, будет спокойна и покорно дождется, пока хозяин закроет ворота, расправит путлища и сядет верхом.