У охранника фирмы «Атлантис» Сергея Меркулова было прекрасное настроение. Впереди — целая рабочая ночь. Для того, чтобы коротать ее было веселее, Меркулов пригласил своего приятеля Михаила Павлова и знакомых девушек Таню и Свету. Компания расположилась прямо в офисе фирмы. Разумеется, это запрещалось. Однако Меркулов привык нарушать правила. Он был человеком безалаберным. Любил выпить. Вот и теперь, еще до прихода гостей, охранник успел «принять на грудь» грамм сто пятьдесят водки.

Кроме Меркулова с друзьями, в «Атлантисе» не было никого. Две женщины и двое мужчин уютно расположились вокруг стола, на котором стояли початые бутылки шампанского и водки, лежали колбаса, хлеб и коробка конфет. Из приемника неслась веселая музыка. Павлов разлил водку и шампанское по пластиковым стаканчикам.

—  Ну, девчонки, за вас! — сказал он тост.

Света повернулась к Меркулову.

—  Чтобы тебе всегда так охранялось! — сказала она.

Все выпили.

—  Передай мне конфету, пожалуйста,— попросила Таня работника «Атлантиса».

Тот протянул ей закуску.

—  А чем твоя фирма занимается? — обратилась Света к Меркулову.

Охранник показал рукой на афишу, висящую на стене.

—  Скоро в нашем городе состоится фестиваль «Петербургская весна»,— прочитала девушка.

Под этой надписью, выполненной веселыми разноцветными буквами, красовался рисунок, который должен был олицетворять и фестиваль, и весну, и Петербург. На афише красовались трубы с вылетающими из них нотами, распускающиеся почки на деревьях и прокалывающая все это Адмиралтейская игла.

— Будем проводить международный фестиваль! — сказал Меркулов.

В глазах его светилась гордость.

Девушки и Павлов с интересом рассмотрели афишу.

— Да...— протянул приятель охранника.

—  А кто из-за границы приедет? — поинтересовалась Таня.

Вопрос, несколько озадачил Меркулова, но он не растерялся.

—  Этот... как его...

Охранник наморщил лоб.

—   Микеле... Плачидо... Доминго,— наконец выговорил он.

Павлов разлил напитки по стаканам.

—  Слышал такого,— сказал он.

— Ну, и как тебе? — поинтересовалась Света.

—  За душу берет.

Павлов поднял руку с выпивкой.

—  Выпьем за искусство! — сказал он.

    Компания выпила. Приятель наклонился к уху охранника.

— Серега,— прошептал он.— Слушай, у тебя есть отдельный кабинет?

Меркулов улыбнулся.

— А как же,— ответил он.— По коридору первая дверь налево. Там и диванчик удобный.

Павлов подошел к Свете, они о чем-то пошептались. Затем приятель охранника обратился к Меркулову и Тане:

—  Мы со Светой оставим вас ненадолго.

— Только не задерживайтесь,— сказала Таня,— а то нам будет скучно.

—  Сергей не даст тебе скучать,— ответил Павлов.

Они вышли из комнаты. Меркулов налил Тане шампанское, а себе — водку.

—  Ну, Танечка,— сказал он,— еще по одной. За нас!..

Бутылки быстро пустели. Охранник предложил девушке сигарету. Они закурили... Вдруг в дверь офиса раздался звонок, Меркулов судорожно выключил музыку.

—  Кто это? — спросила Таня.

—  Тише! — сказал охранник.

Звонок в дверь повторился.

— Черт! — ругнулся Меркулов.— Наверное, проверка. Не вовремя.

—  Что делать? — спросила Таня.

Охранник окинул взглядом комнату.

—  Убирай все срочно!

Таня начала складывать в полиэтиленовый пакет все, что стояло на столе. Меркулов ринулся в коридор. Он подбежал к двери в соседний кабинет. Войдя в него, охранник увидел на диване полураздетых Павлова со Светой.

—  Срочно уходим, проверка! — сказал он.

—  Куда? — не понял Павлов.

—  Через черный ход.

Неудачливые любовники судорожно натянули на себя одежду и последовали за Меркуловым. Он вывел их через черный ход.

—  Счастливо,— сказал, прощаясь, охранник,— извините, что так получилось.

—  Ничего, бывает,— ответил Павлов.— Придется продолжить вечер без тебя.

Две девушки и мужчина покинули здание «Атлантиса» и исчезли в морозной ночи. Меркулов быстрым шагом подошел к центральному входу и прильнул к дверному глазку. На улице он увидел старушку и лежащего рядом с ней старика.

—  В чем дело? — спросил охранник.

—  Откройте, пожалуйста,— сказала старушка.— Моему мужу плохо. Нужно позвонить, «скорую» вызвать.

Чертыхнувшись, Меркулов открыл дверь и вышел на улицу.

—  Что случилось? — спросил он.

—  Сердечный приступ. Помогите, пожалуйста.

Охранник наклонился к старику, чтобы помочь занести его в помещение... Вдруг сзади на него обрушился удар. Меркулов потерял сознание. Удар был нанесен еще одним стариком, появившимся из темноты. Вдвоем с моментально выздоровевшим подельником они занесли охранника в помещение «Атлан-тиса». Дверь придерживала старушка. Преступники заклеили скотчем рот Меркулова и связали ему руки. Оставив охранника в коридоре, они направились в офис.

Каждому из троих было лет семьдесят пят семьдесят. Однако это не были дряхлые разваливающиеся люди. "Напротив, в их движениях чувствовались энергия и целеустремленность. Один из стариков показывал дорогу.

— Сюда, направо,— сказал он.

Все происходило быстро и по-деловому. Старики зашли в кабинет с сейфом. Один из преступников достал миниэлектропилу-болгарку и включил ее в сеть.

Минут через пять замок был выпилен, а сейф открыт. Преступники упаковали деньги в сумку и вышли из кабинета.

Утром оперативники капитан Андрей Ларин, старшие лейтенанты Анатолий Дукалис и Вячеслав Волков и эксперт-криминалист Александр Калинин выехали по вызову в фирму «Атлантис». Приехав на место, милиционеры разделились. Дукалис и Волков поговорили с охранником Меркуловым.

—  Расскажите, что случилось,— попросил Дукалис.

—  Раздался звонок,— сказал Меркулов.— Я посмотрел в глазок. Увидел людей в милицейской форме. Они показали удостоверение налоговой полиции.

—  Сколько их было?

— Трое.

В разговор вступил Волков.

— А вас не удивило, что они пришли ночью? — спросил оперативник.

Охранник пожал плечами.

—  Я об этом не подумал,— сказал он.— Слышал, что и по ночам бывают проверки.

—  Что дальше?

—  Я открыл дверь. Вышел, смотрю, «ствол» на меня направлен. Приказали повернуться. Я повернулся. Кто-то из них ударил меня по голове. Очнулся уже в офисе, связанный. Сейф был вскрыт.

—  Как они выглядели?

Меркулов задумался.

— Один высокий,— сказал он,— другой вроде вас.

Охранник посмотрел на Дукалиса.

—  Но с усами,— добавил он,— а третий чернявый, и глаза бегают.

—  Сможете составить фоторобот? — спросил Волков.

—  Думаю, смогу.

В это время эксперт Калинин снял отпечатки пальцев со стола и сейфа. Затем он вывалил содержимое мусорной корзины, стоявшей в углу, на газету. Там было много окурков. Кроме того, Калинин увидел четыре пластиковых стаканчика. На некоторых окурках и стаканчиках имелись следы помады. Пинцетом эксперт положил найденные предметы в целлофановый мешок. Потом подошел к коллегам.

—  Ну, что? — спросил его Дукалис.

— Отпечатков полно, потом рассортируем,— сказал Калинин.

Эксперт посмотрел на Меркулова.

—  Кстати, у вас тоже нужно снять отпечатки.

—  Пожалуйста,— сказал охранник.

—  Когда убирают и выносят мусор в офисе? — спросил эксперт.

—  По вечерам, после работы.

— А откуда этот мусор в урне?

—  Наверное, уборщица забыла вынести.

Оперативники переглянулись.

—  Мы можем с ней поговорить? — спросил Калинин.

— Она работает через день,—ответил Меркулов.— На стене расписание. Там есть ее телефон...

В это время Ларин беседовал с директором фирмы «Атлантис» Виталием Лазаревым в его кабинете. Лазареву было лет сорок, он одевался с подчеркнутой аккуратностью, седоватые волосы были тщательно подстрижены и уложены.