- А где Сарнах? - сердце готово было выпрыгнуть из груди. А ведь она знала, что брат появится именно сегодня, и все равно на душе было волнительно.

- Он уже отправился встречать послов, так что вам лучше поторопиться и присоединиться к нему, - Молли потянула свою госпожу в сторону, туда, откуда доносился шум и гомон. - Давайте быстрее. Мы не должны ничего пропустить.

- Кажется, ты воодушевлена больше чем я, - звонко рассмеялась брюнетка.

- У нас редко появляются новые люди, - ответила женщина. - Я хоть и привыкла к новой жизни и даже нахожу, что она намного лучше той, что была у меня до того, как я попала к оркам... Но все равно скучаю по привычным мелочам и людям. Не то, чтобы мне хотелось вернуться, нет... но иногда что-то накатывает и хочется увидеть дом и родные места... Хотя я и понимаю, что меня там давно уже никто не ждет и все изменилось.

- Вот оно как? - Анетта окинула служанку задумчивым взглядом. Неважно, какого ты положения и происхождения, чувства у всех одинаковы - Молли испытывала то же самое, что и её хозяйка. - Значит, если орки дадут тебе свободу, ты не вернешься домой, к людям?

- Я и сейчас относительно свободна... Теперь мой дом здесь и это не так уж плохо, да и не в том я возрасте, чтобы начинать все сначала... Снова... Смотрите, вон они, - женщина указала рукой на рыцарей, закованных в доспехи, хотя были среди послов и люди одетые проще. Глаза Молли сверкали от восторга и любопытства. - А этот молоденький, кажется, у них главный.

- Это Эрик, мой брат, - счастливо улыбаясь, принцесса направилась к принцу, чтобы поприветствовать его. Девушке хотелось обнять брата, но она не могла себе позволить сделать это при его свите. Снова человеческие традиции и правила, установленные общества, не давали ей сделать то, что она хочет. Принцесса застыла рядом с мужем, рядом с которым отныне её место.

- Сестра, рад видеть тебя в добром здравии, - как и подобает наследнику престола, Эрик говорил подчеркнуто вежливо и спокойно, не проявляя своих истинных чувств.

- Орки держат свое слово, - рыкнул вождь, демонстративно прижимая к себе жену. Принцесса ощущала, что мужу не нравится прибытие гостей, но он, как и обещал, сдерживался. - Я забочусь об Анетте, как и подобает мужу. Не стоило об этом беспокоиться, моей жене ничего не угрожает, и к ней относятся соответствующе её положению.

- Я непременно позабочусь о том, чтобы наш отец, король Арчибальд, узнал об этом, - Эрик пристально смотрел на Сарнаха. В его голове не укладывалось, что его сестра могла полюбить это чудовище. Орк был омерзителен, безобразен, настоящий монстр и хрупкая принцесса смотрелась рядом с ним весьма странно. Было в этой картине что-то неправильное, противоестественное, от чего хотелось тут же забрать девушку и увести подальше, но улыбка Анетты удерживала наследника престола от опрометчивых действий. Кажется она счастлива и это было странным.

- Не сомневаюсь в этом, - рыкнул вождь, не отличавшийся особым гостеприимством и терпением, ему хотелось как можно скорее уладить все формальности и заняться, действительно, важными делами, который у него было много. Но нет, он вынужден тратить драгоценное время на принца и его свиту! Как же это злит! Но будучи вождем, Сарнах был должен приветствовать гостя. - Ваших людей отведут в шатер, где они смогут отдохнуть.

- А я позабочусь о брате, - принцесса чувствовала повисшее вокруг напряжение, но надеялась, что это скоро пройдет. Эрик сможет её понять...

- Хорошо, оставляю его на тебя... остальных проводят мои воины.

***

Эрик недовольно осматривал просторный шатер шамана, по его мнению, даже крестьяне в их королевстве живут с большим комфортом, чем эти дикари. И в этих условиях вынуждена существовать его сестра? Немыслимо. Как после этого можно утверждать, что ей нравится новая жизнь. Принцесса привыкла совершенно к другим условиям, она заслуживает большего, чем темный шатер с костром посредине.

- Ну же, улыбнись, - Анетта не любила, когда её брат хмурился.

- Как я могу улыбаться, когда ты вынуждена так жить? - раздраженно бросил Эрик, которому вновь захотелось забрать сестру. Она явно не в себе, если утверждает, что счастлива в таких условиях. Особе её происхождения надлежит жить в замке, танцевать на балах, прогуливаться по саду.

- Как выяснилось, мне многого не надо, - брюнетка нервно теребила косу. Они с братом всегда были близки и понимали друг друга с полуслова, но сейчас между ними словно возникла стена. Почему так? Неужели от того, что теперь в её жизни появился мужчина более важный, чем отец или брат? Анетта понимала, что за то время, что они не виделись, она повзрослела и стала другой, но это было неизбежно. - Ты не подумай, я скучаю по дому, по нашему саду и своим лилиям, мне не хватает смеха фрейлин и сплетен, которые они приносили. Иногда мне безумно хочется вернуться домой, но... ненадолго. Я могу без всего этого обходиться, хотя это и непривычно и временами тяжело. Не скажу, что все замечательно, но Сарнах мой муж и другого я не желаю.

- Я никогда не смогу этого понять, - Эрик смотрел на сестру внимательно, пристально, словно пытаясь увидеть признаки лжи или безумия, но Анетта была спокойна, а её взгляд полон нежности. - Он урод... Разве о таком муже ты мечтала?!

- Нет, не о таком, но в мужчине главное не внешность, а то, как ты ощущаешь себя рядом с ним. Мой вождь надежный, сильный, уверенный, заботливый, а большего мне и не надо.

- Ты изменилась...

- Да... изменилась, - вздохнула принцесса, беря брата под руку. - Идем, я покажу тебе поселение, чтобы ты убедился, что все не так плохо, как ты думаешь.

- Вряд ли это возможно... Я совсем не так представлял твое счастливое будущее и, наверное, никогда не смогу смириться с этим, - буркнул принц, отвязывая с пояса небольшой бархатный мешочек. Он понимал, что отправляется спасать любимую сестру, но все же прихватил любимые лакомства Анетты. - Держи. Здесь вряд ли тебя подобным кормить будут.

- Братик! Я тебя обожаю, - черные глаза восторженно засверкали, и принцесса жадно набросилась на эльфийские сладости, о которых грезила столько времени. Как же вкусно! Это просто бесподобно! Внутри даже стало тепло и щекотно.

- Не сомневаюсь... - Эрик с улыбкой смотрел на сестру, которая вновь казалась ему ребенком. Вот только это не так... Маленькая принцесса выросла, вышла замуж за чудовище и теперь в нем не нуждается.

- Ты же примешь мой выбор? - продолжая жевать сладости поинтересовалась девушка. Пусть брат никогда не сможет смириться с тем, что она жена Сарнаха, но ведь он может ради нее принять этот факт и не пытаться ничего изменить.

- Да... - эти слова тяжело дались принцу, но как можно отказать, когда на тебя смотрят так умоляюще? Как можно расстроить сестру, которую он обожает? - Похоже, я зря примчался...

- Вовсе нет, я рада увидеть, кого-то родного, - печально улыбнулась Анетта, окидывая поселение задумчивым взглядом. Она еще не до конца привыкла к новой жизни, но со временем это пройдет. - А еще, ты сможешь успокоить родителей. Сарнах заботится обо мне и союз нашего королевства и орков - нерушим. Это обезопасит наши земли...

- С каких это пор ты начала думать о делах? - Эрик был поражен, но его младшая сестра вела себя намного более серьезно и ответственно, нежели он сам. Неужели это жизнь среди орков так на нее повлияла или она всегда была такой, но он не замечал этого?

- Ну... - принцесса неопределенно пожала плечами. - Я же жена вождя, мне по статусу положено размышлять о подобных вещах.

- Согласен... Кстати, куда мы идем? - молодой мужчина давно заметил, что они целенаправленно идут на окраину поселения орков.

- Я познакомлю тебя с кое-кем интересным... Он мой друг, так что постарайся вести себя не слишком заносчиво.

- Я попытаюсь, - вздохнул принц. Эрик был воином, и ему приходилось на поле брани встречаться не только с людьми, эльфами и гномами, но и с орками. Он точно знал, что эти безжалостные варвары не ведают страха или жалости, они сметают все на своем пути, сея смерть и разрушения. Монстры, которых боятся все, но в то же время с орками приходилось иметь дело, ведь нет наемников сильнее и преданнее, чем они. Но, несмотря на это, принц относился к этому народу с презрением и ненавистью, считая их порождением Тьмы. Да уж, ситуация... Какое же решение будет правильным сейчас?