Придя домой, Ефросинья Викентьевна сама нежно поцеловала Аркадия, потом Вику и неожиданно для всех и прежде всего для самой себя погладила котенка, который вертелся у ее ног. Правда, тут же она нечаянно наступила на хвост, и котенок издал истошный вопль.

— Мама, — с упреком сказал Вика, — он же живой.

И Ефросинья Викентьевна поняла, что ее поцелуи ничего не изменили. Впрочем, пожалуй, нет, потому что Аркадий вдруг объявил, что чай они сегодня будут пить все вместе, а не порознь, как обычно.

— Сегодня же пятница, — добавил Аркадий.

И Ефросинья Викентьевна снова скисла, потому что по пятницам они всегда пили чай вместе, так как Вике не надо было утром идти в детсад и его укладывали спать несколько позднее, чем в будние дни.

В субботу Кузьмичевы были приглашены тетей Томой на блины, поэтому с утра Ефросинья Викентьевна принялась за изготовление своего знаменитого селедочного паштета, а Аркадий повел юного Викентия на каток. Вика пытался было уговорить отца взять с собой котенка, но Аркадий был непреклонен.

— Мы его потеряем, Викентий. Он маленький.

— Но я тоже маленький, а не теряюсь, — возражал Вика.

— И потом он белый, на снегу его видно не будет.

— Хвост-то рыжий, — резонно заметил Вика.

— Так-то оно так, но гулять ему рано.

Ефросинья Викентьевна несколько огорчилась, что Вике не удалось уговорить отца, может, тогда в самом деле котенок приблудился бы к кому-нибудь. Честно говоря, присутствие животного в доме не нравилось Ефросинье Викентьевне, она панически боялась инфекций, которые мог подцепить сын. Аркадий много сделал, чтоб ребенок был закаленным, и потому Вика рос, почти не болея, но ведь против глистов не закалишься.

Котенок сидел на табуретке и следил за движениями Ефросиньи Викентьевны. Выражение его пушистой мордочки было абсолютно бесстрастным.

— Глядишь? — спросила Ефросинья Викентьевна. — Кыс-кыс…

Котенок и ухом не повел. Ефросинья Викентьевна пожала плечами.

Оказалось, что кроме черной блузки тетя Тома сшила себе еще и кремовую крепдешиновую. У этой ворот был заколот брошкой с блестящим черным камнем.

— У вас прекрасный агат, Тамара Леонидовна, — сказал Аркадий, целуя ей руку.

— Поднимай выше, Аркадий! — важно сказала тетя Тома, небрежно поправляя брошь.

— Ой, — фыркнула Нюра, — ты еще скажи, что это из коллекции фамильных драгоценностей. Чешская бижутерия, и Корнюхина привезла тебе из Праги. А когда я тебе предложила купить настоящую брошку, ты что мне сказала?

Тетка засмеялась.

— Ага! Ты сказала, что ты не мещанка, чтоб столько денег на себя цеплять. А деньги, между прочим, были, я тогда только что из экспедиции вернулась. Удивляюсь я тебе, тетя Тома, вроде бы из бывших, а дворянских замашек у тебя нету. Из мелкопоместных ты, что ли, а?

— А! — передразнила тетя Тома и удалилась на кухню.

В столовой был раздвинут стол, накрыт крахмальной скатертью, празднично поблескивала посуда.

— Знаешь, — пожаловалась Нюра, — с тетей Томой все же трудно. Она все время дразнится. Костя до сих пор, по-моему, не понимает, когда она говорит всерьез, а когда дурака валяет. Ты про паштет не забыла?

— Аркадий отнес на кухню. А, кстати, где Костя? Я его не видела еще.

— Костя печет блины, — спокойно сказала Нюра.

— Ой, — произнесла Ефросинья Викентьевна, точь-в-точь как это обычно произносила Нюра.

— У него так хорошо получается, гораздо лучше, чем у тети Томы.

— За стол, за стол, — сказала тетя Тома, входя в комнату и неся перед собой большую супницу, в которой были блины.

— Ура, — сказал Вика и первый полез за стол. — Мне побольше, ладно, тетя Тома? — попросил он.

— Не будь обжорой, — одернул Вику Аркадий.

— Всем хватит, всем, не волнуйся, — сказал Костя, — я штук сто, наверное, напек.

— Сто шесть, — заметила тетя Тома.

— Откуда вы знаете? — поразился Костя. — Вы же не все время были на кухне.

— Ты удивляешь меня, Костя. Я же математик. И не просто математик, а профессор. Я заметила, сколько времени ты пек и сколько тратил на один блин. А уж сосчитать — это не проблема даже для первоклассника.

— Выдумываете вы все, тетя Тома.

— Спорим, — тетка протянула ему раскрытую ладонь, — на ящик шампанского.

— Ой, — сказала Нюра, — вот гусарша! Да поспорь ты с ней, Костя. Разорится на ящик шампанского, будет знать, как людям голову морочить.

Константин спрятал руку за спину.

— Не буду. Так и так шампанское будет в доме. Я боюсь, что Нюрка сопьется. Она обожает шампанское.

Аркадий захохотал, а Вика сказал жалобно:

— Ну дайте же блинчик-то наконец.

Удивительное дело — блины! Непостижима скорость, с которой их съедают. Не прошло и часа, как уничтожили все до единого. Вика сидел, урча от удовольствия, и поглаживал живот, он не мог сдвинуться с места. Аркадий еле дышал.

Нюра приподняла крышку над супницей.

— Все? — спросила Ефросинья Викентьевна.

— Все, — ответила Нюра и задумчиво добавила: — А странно, их ведь действительно было сто шесть штук.

Даже тетя Тома изумилась, но быстро взяла себя в руки.

— Откуда ты знаешь? — удивился Костя.

— Я из семьи потомственных математиков. Сосчитала. Гони шампанское…

— Не ври. Не могла ты сосчитать. Ну скажи, как?

— Гони шампанское…

— Какие же обиралы и обманщики собрались тут, — вздохнул Константин.

— Вот видишь, Костя, что получается, когда не прислушиваются к советам старших. Я предупреждала тебя, не женись на ней. Было? — назидательно спросила тетя Тома.

— Было, — честно признался Костя.

— Ефросинья Викентьевна, ты была свидетелем?

— Была.

— Вот. А теперь ты жалеешь глоток шампанского…

— Хорош глоток, — засмеялся Аркадий. — Она ведь целый ящик требует…

— Я девушка интеллигентная, умственная, я и на пол-ящика согласна… — потупила взор Нюра.

— Нюрка, иди кофе варить, — сурово приказал Костя. — Ефросинья Викентьевна, ты убирай со стола, а мы с тобой, Аркадий, будем в шахматы играть.

— А мне что прикажете делать? — высокомерно спросила тетя Тома.

— А вы с Викентием займитесь. Бабушки и дети всегда находят общий язык.

— Викентий, — спросила тетя Тома, — хочешь, я с тобой по-французски поговорю?

— Я спать хочу, — ответил Вика. Глаза у него и впрямь смыкались.

— Дети, конечно, не моя стихия, — проворчала тетя Тома, — но надо обучаться. Пошли ко мне: на диван уложу.

Вика, конечно, предпочел бы, чтоб его отнесли на руках, но просить об этом величественную тетю Тому не решился. На заплетающихся ногах он кое-как добрался до дивана и тотчас же уснул.

Когда посуда была вымыта и убрана, кофе выпит, Викентий выспался и все досыта наговорились и нахохотались, Кузьмичевы пошли домой. Ефросинья Викентьевна испытывала приятную леность от длинного бездельного дня. Ей нечасто удавалось устроить подобную передышку. И за сегодняшнюю она завтра будет должна заплатить достаточно напряженным днем: стирка накопившегося за неделю белья, покупка продуктов, приготовление обеда. Кроме того, надо привести в порядок одежонки Вики, которые на нем прямо-таки горят. Короче говоря, завтра ей предстояло сделать по дому все то, что обычно она делала за два дня — субботу и воскресенье.

— Итак, что мы имеем? — спросил полковник Королев. — Что мы знаем о личности Варфоломеева? Рассказывай, Валентин, что привез из Архангельска.

— Варфоломеев и сослуживцами и знакомыми характеризуется очень хорошо, — сообщил Петров. — Холостяк уже много лет. Из родных у него была только сестра, жила в Ленинграде, но год назад умерла. Он ездил на похороны. Злые языки говорили, что она оставила ему богатое наследство, потому что в Ленинград он уехал с портфелем, а вернулся с двумя большими чемоданами.

— Интересно! — оживилась Ефросинья Викентьевна. — А что было в этих чемоданах, злые языки не говорили?

— Говорили! — весело отозвался Петров. — Говорили, что там были книги и посуда.

— Квартиру осматривал? — деловито спросила Ефросинья Викентьевна.

— Осматривал.

— Ну и что?

— Обыкновенная холостяцкая квартира… Ничего особенного.

— А книги эти, посуда, что из Ленинграда, — это есть?

— Ну откуда я знаю, что из Ленинграда, а что не из Ленинграда.

— Драгоценностей не заметил?

— Представьте, заметил. — Петров полез во внутренний карман пиджака и достал оттуда что-то завернутое в белую тряпочку, развернул и выложил на стол два золотых кольца, одно с янтарем, второе с небольшим бриллиантом.

Ефросинья Викентьевна взяла одно из колец, осмотрела и, положив обратно, сказала разочарованно:

— Современные…

Полковник тоже взял кольцо поглядеть.

— Да… А ты думаешь, что коробочка его была?

— Не знаю, — вздохнула Ефросинья Викентьевна. — Ольга и Виктор утверждают, что коробочку эту видели в первый раз. Пожалуй, я убеждена в этом. И потом у них алиби. А Пузырева не похожа на убийцу… И зачем ей на старости лет богатство? Витя ушел в одиннадцать утра. Он не мог знать, что приедет Варфоломеев. Ольга работала в две смены. А Варфоломеев приехал в пять часов вечера.

— А может, он им дал знать заранее, что приедет? — спросил полковник.

— Исключается. Командировка была неожиданной и срочной. С завода он сразу поехал в аэропорт, — сказал Валентин.

— Выяснили, отчего он скончался?

— Да, — сказала Ефросинья Викентьевна. — Выяснить-то выяснили. Растение из семейства аконитов. Яд, но в народе считается, что в гомеопатических дозах лечит. В частности, вроде бы приостанавливает развитие туберкулеза, некоторых злокачественных опухолей… Хотя официально медицина это не подтверждает. Данный яд мало известен. Поговорила я со специалистами, почитала кое-что… Оказывается, чтоб отравить настоем этого яда, не обязательно пить его. Брать в руки и то опасно.

— У Пузыревой ничего похожего не обнаружили?

Ефросинья Викентьевна пожала плечами.

— Эту штуку вообще трудно достать.

— Надо искать, как это могло попасть в дом Пузыревых. А может, Варфоломеев до этого с ним соприкасался?