Боги, ему нравилась ее походка, нравилось, как кончики волос раскачивались чуть выше упругой попки. С каждым шагом бледные, обтянутые подвязками ноги мелькали из-под облегающей юбки.

Незамедлительная эрекция даже не удивила его. Впрочем, как и похотливые мысли. Боги, женщина, что я сделаю с тобой... Я сорву эти подвязки и трусики клыками. Широко разведу твои длинные, стройные ноги и стану ласкать тебя языком.

Треан потребует поцелуй, которого жаждал вчера ночью...

Все в этой женщине лишает его благоразумия. Огненной стрелой сквозь висок? Смогу ли я когда-нибудь оправиться от выстрела?

Присев на скамейку, Беттина повернулась и заговорила с... растением?

— Никаких следов?

— Нет. За два часа поисков я дважды проверил каждый бордель.

Она сердито посмотрела на растение и пробормотала:

— Ты видел, как эти участники смотрели на меня? Я удивлена, что они не захотели проверить мои зубы.

Растение ответило:

— Вообще-то один из них планирует удалить все твои зубы, чтобы ты могла хорошенько обрабатывать его «внушительное достоинство». Его слова, не мои.

Кто, черт возьми, отпустил подобное замечание? Тот, кто скоро умрет. Участие в турнире предоставит Треану такую возможность.

— Хватит!

Беттина сильно задрожала, ее большие глаза наполнились печалью.

Треану захотелось прикончить болтливое растение. А затем я обниму ее и скажу, что все будет хорошо. Он обнаружил, что приближается к ней.

— Я знаю все, что они планируют для меня, — произнесла она. — Ох, почему же Кас не пришел?

Она постоянно думает об этом ебаном демоне!

Прежде чем Треан достиг Беттины, рядом с ней материализовался Каспион, едва не врезавшись при перемещении в Треана!

— Тина, — пробормотал демон, потянувшись к ней.

Она вскочила и уткнулась носом в его грудь.

Он не имеет права обнимать ее. Она моя! Только отточенный за века самоконтроль помог Треану удержаться и не оторвать их друг от друга. Изучай, Треан. Анализируй. Ты слишком мало знаешь о ней...

Каспион что-то шепнул ей на ухо, что-то чего Треан не смог расслышать. Беттина одарила его дрожащей улыбкой, смотря на демона с явным обожанием. Слышать о ее привязанности к Каспиону одно, но увидеть совсем другое.

Убей его. Рука Треана опустилась на меч, но прежде, чем он успел что-то сделать, Каспион вместе с Беттиной переместился.

Куда этот ублюдок забрал ее? Взгляд Треана заметался по сторонам. Когда парочка появилась на трибуне, он с облегчением выдохнул.

Секундное облегчение перед новым напряжением... Каспион шагнул к регистрационному столу? Когда демон взялся за перо и кинжал, толпа зааплодировала.

Сукин сын! Треан вспомнил текст приглашения. Все участники турнира мистически защищены. Взмахом клинка и росписью пера Каспион вступил в их число... ускользнув из зоны досягаемости Треана.

По крайней мере, до окончания турнира.

Я могу повременить с его убийством. Каспион может не пережить даже первый раунд. Кто-то другой сделает за Треана его работу.

Или я могу вступить в турнир. Отличная возможность убить двух зайцев одним махом. У него не останется другого выбора, кроме как убить Каспиона.

И Беттине придется простить меня...

Раум, очевидно, руководитель церемонии, жестом попросил толпу успокоиться.

— Новости для Абаддонцев, самых жестоких демонов из всех демонархий! — Гам усилился. — И всех чужеземцев, прибывших на наш... скромный... маленький турнир. — Послышался смех. — Вместе с соорганизатором турнира, всемогущественной Морганой, мы приветствуем вас.

Когда Раум кивнул в ее сторону, она поднялась. Без малейшего жеста или взмаха руки, Моргана окинула пристальным взглядом толпу, оказывая психологическое давление на каждого участника.

И лишь когда толпа полностью стихла, снова села. Она что-то прошептала Беттине, на что девушка настороженно кивнула.

— Ставки турнира высоки. Результат каждого раунда — смерть, но в одном из них вам не придется сражаться. Возможно, игра разума? О-о, но явно не игра случая! Вы должны заслужить руку Принцессы Беттины, доказав, что достойны.

Раум поднял золотой футляр... тот самый, в котором хранился призывающий медальон Беттины?

— Да, ставки высоки, но и награды соизмеримы. Победитель будет обладать самой принцессой-наследницей!

Обладание. Треан чуть не зарычал.

Лицо Беттины побагровело, руки сжались в кулаки. Она явно была недовольна своим положением; тогда почему позволила предложить себя в качестве приза? Вчера ночью она сказала: «Они так пожелали».

Подняв вверх корону, Раум продолжил:

— И станет правителем Демонов Смерти.

Закованный в броню демон шторма... из демонархии, дурно известной своими гаремами... выкрикнул:

— Я и так королевских кровей. Я здесь лишь для того, чтобы вспахать принцессу!

Раздался хохот. Беттина вздрогнула, словно от удара. В тот момент, когда Треан напрягся, чтобы атаковать демона, Моргана вновь поднялась, ее косы развевались, как кнуты. Чистым, звонким голосом она отрезала:

— Уважение обязательно. — От нее исходили вихри магии.

Раум успокаивающе взглянул на Моргану и спросил у толпы:

— Все ли претенденты учтены? Срок завершения регистрации участников близок.

Твоя женщина или твое королевство? Треан пристально посмотрел на свою Невесту, желая в этот момент оказаться рядом с ней, прикоснуться к ней.

Беттина посмотрела на свои переплетенные пальцы. Когда она снова подняла глаза, в них стояли слезы, ее маленькая маска немного съехала.

Должен ли я защитить ее, даже если она не хочет моей защиты?

— У нас двести двадцать семь участников? — спросил Раум.

При этих словах мысли Треана заметались. Регистрация заканчивается. Готов ощутить тысячи взглядов на своей спине, Треан? Подумай! Вступишь и уже не станешь прежним. Что может быть лучше. Я всего лишь покинул гроб, чтобы убивать.

Разве я не увядал? Не был все равно, что мертв?

Треан был одиночкой по природе, чей священный долг — убивать, собственный горький опыт научил его никому не доверять. К тому же он жил в замкнутом, сокрытом королевстве, почитающем разум и абсолютный контроль над эмоциями.

Окруженный новыми запахами, видами, звуками... новой жизни... он осознал ответ.

Треан был тенью. И подобно мертвецу, он последний, кто узнал об этом. Неудивительно, что убийства даются мне так легко. Я сам на полпути к могиле.

Да, он был похоронен в земле, как какая-то пассивная вещь... бесчувственная машина. Что ждет его, если он решит подняться?

Оставаться пассивным комфортно. Ни острых эмоций, ни бесконтрольных порывов.

Ни сожаления по поводу веков, потерянных в этом статическом состоянии.

Подумай, Треан! Последовать за Беттиной означает отречься ото всего, что он когда-либо любил и принять все, что он оспаривал.

Твое королевство? Или пробудившая тебя женщина?..

Раум окинул взглядом толпу.

— Тогда будем считать, что списки полны...

— Подожди, демон, — окликнул его мужчина с задних рядов. — Будет еще один участник.

Беттина узнала бы этот глубокий голос с акцентом где угодно.

Она зажмурилась. Вампир здесь, где-то в толпе. Он собирается участвовать в турнире?

А она только что думала, что ночь не может стать еще хуже.

Чуть раньше, когда Кас, расправив плечи, словно достойный воздыхания рыцарь из древности, сказал ей, что вступит в турнир, ее сердце встрепенулось. Но у регистрационного стола он пояснил свои действия:

— Пойми, Тина. Раз уж я в любом случае обречен на смерть, я могу хотя бы попытаться спасти лучшую подругу от кошмарного замужества.

А теперь еще и это?