Она засунула полировочную ленту в бархатный мешочек.

Вместо того чтобы разделить ее радость, Салем просто сказал:

— Звучит слишком хорошо, чтобы быть правдой.

— Вампир не может лгать, а он сказал, что они оба останутся живы.

Однако комментарий Салема заставил ее задуматься. Результат, возможно, будет таким, как хочет она, но реакция толпы может быть непредсказуемой.

Если в конце будет ничья, шумные и пьяные Абаддонцы могут поднять бунт. Некоторые из окружения павших участников все еще не уехали... могут ли они обвинить Рун в фальсификации турнира?

Думаешь, как королева? Пожалуй, ей следует принять некоторые меры предосторожности. Она могла бы назначить солдат следить за окружением, затем увеличить численность охранников, которые будут контролировать толпу.

Должна ли она ограничить демонов выпивкой? Нет, это вызовет крайне негативную реакцию. Беттина постучала пальцем по подбородку. Но бесплатная выпечка может неплохо нейтрализовать действие алкоголя. Она начала быстро записывать указы на сегодня.

— Так ты думаешь, что «ничья» идеально решит все проблемы? — спросил Салем.

Беттина успокоилась.

— Возможно, будет видно.

— А как же напряженность в отношениях между вампом и Каспионом? Дакийский все-таки убийца, что удержит его от нападения на Каса сразу после турнира?

— Я. Вампир знает, что я никогда не смогу простить его за это.

По неосмотрительности она очень многое наговорила Дакийскому.

Салем переместился со спинки в ближайшее сверло.

— Ладно, предположим, пиявка и правда даст демону уйти. Ты же не думаешь, что эти двое просто будут жить-поживать и станут закадычными друзьями. Два альфа-самца, размахивающие членами? Ты очень ошибаешься, если думаешь, что они не вцепятся друг другу в глотки.

— Этого не произойдет. Я не позволю этому случиться, — сказала Беттина, как будто привыкла добиваться своего.

Возможно, в прошлом это было не так, но в будущем…

— Не будь дурой. Вампир выгонит Каса из королевства... и твоей жизни... в ближайшее время.

— Они оба останутся в моей жизни, Салем. Мой муж и мой лучший друг. В конце концов, я заставлю их изменить мнение друг о друге.

— Дай знать, когда это произойдет, милая…

Беттина почувствовала, что к ее покоям приближается Моргана.

— Крестная здесь.

Она все ждала, когда же появится чародейка и начнет выведывать последние сплетни.

Беттина и Салем ожидали Моргану в гостиной, когда двери со свистом распахнулись.

— Вина! Подробностей!

Сегодня утром Моргана выглядела не так, как обычно. Она всегда, словно светилась изнутри, но сегодня она выглядела радостной...

Взяв с собой вино, чародейки расположились на диване, а Салем вернулся в головной убор Морганы.

Вместо сладострастного отчета, ожидаемого Морганой, Беттина рассказала ей о новых обстоятельствах, благодаря которым сегодня останутся живы и Кас, и Дакийский.

Но чародейка, похоже, не слишком удивилась новостям.

— Очень интересно, — рассматривая кончик своей косы, ответила она. — Сообщи, когда дойдем до самой интересной части.

— Отлично! Я переспала с вампиром, и это было чудесно, о’кей?

Моргана посмотрела на шею Беттины.

— Он не укусил тебя?

— Нет, я попросила его подождать… и он согласился.

— Интересно, — повторила Моргана.

— О-о, она надлежащим образом воспользовалась состоянием пиявки, — объяснил Салем. — Попроси она его достать с неба звезду, он сделал бы это за секунду. Кажется, у нашей крошки имеются некоторые скрытые таланты, о которых мы и не подозревали…

— В любом случае, — залившись выразительным румянцем, твердо прервала его Беттина, — мне многое нужно успеть сделать. Мне необходимо убедиться, что мы готовы к любой реакции толпы.

— О-о, это скверное время? Похоже, ты слишком важничаешь, глупышка. Большое дело. А?

— Один раз переспала с вампиром и уже считает себя Мадонной, — съязвил Салем.

— Очевидно, ты занята. — Моргана поднялась. — Думаю, мне стоит подождать более подходящего случая, чтобы поговорить о твоей силе.

— С-силе?

— События приняли новый оборот. Это Приращение усилит Чародеев. Благодаря косе.

— Как? Что ты имеешь в виду? Т-ты сказала, что не можешь получить назад мою силу с помощью этого оружия. Что это всего лишь канал, предназначенный для переноса силы в хранилище.

— Я солгала. Тогда я не была уверена, что это возможно, а в моих правилах выполнять данные обещания. Я использовала мои несравненные способности и всю мощь моей магии, чтобы... как бы это сказать?.. развернуть поток в противоположном направлении. Для ритуала пришлось пожертвовать всего лишь двумя девственницами и корзиной щенков.

Беттина сглотнула, надеясь, что Моргана шутит.

— Ты вернула силу всем Чародеям?

— Естественно, я оставила себе парочку способностей — это своего рода налог с моих подданных, так сказать, для всеобщего блага. Но большинство сил будут возвращены законным владельцам.

Сердце Беттины бешено заколотилось в груди. Что значит — законный владелец?

— Кстати, после того, как я забрала все эти силы, я послала мерзкое маленькое заклинание для наших врагов-Врекенеров.

— Какое заклинание?

— Скажем так: могущественное. Ох, как они будут падать. И это все, что я скажу по данному вопросу.

Беттине было все равно, ее мысли сосредоточились лишь на одной вещи.

— Я получу назад свою силу?

— Сначала ты должна кое-что пообещать.

Беттина чуть было не крикнула: «Что угодно!». Но осознала, что она уже не та девочка... которая станет умолять, которая сразу же согласилась на турнир.

— Что именно, Моргана?

— Ты никогда не станешь использовать свою силу против Валькирий. По крайней мере, до окончания этого Приращения.

— Что? Почему?

— Именно Валькирия-прорицательница предсказала, что в этом турнире вступит в игру коса Врекенеров. Она открыла нам с Раумом скрытое знание, — сказала Моргана, сухо добавив: — Правда, забыв упомянуть, что оно станет пророческим для нас обоих.

Так это Валькирия стоит у руля?

— Черноволосая? Но ведь ты ненавидишь Валькирий.

— Ненавижу? Только потому, что тайно желаю им всем смерти? Это никогда не было личным. — Моргана махнула рукой, словно отгоняя надоедливую муху. — Кажется, Септ Чародеев теперь на стороне хороших парней. Судя по всему, команда Вертас не считает, что я зло. Раз ты станешь королевой Абаддона, предлагаю тебе взять соответствующий курс для королевства, чтобы моим новым лучшим подругам Валькириям и мне не пришлось уничтожать тебя.

— Команда Вертас. — Беттина немного помолчала. Она думала, что могло быть и хуже. Великая Сабина и ее новоиспеченный муж тоже союзники фракций «хороших парней». — Я согласна на твои условия.

— Хорошо. Теперь, когда мы позаботились о мелочах, — руки Морганы начали излучать свет. — Хочешь ли ты стать цельной?

Во рту Беттины пересохло, она кивнула. Как же ей хотелось, чтобы Дакийский сейчас был здесь. Чтобы Кас был рядом. И Раум.

Она посмотрела в сторону Салема.

— Ну же, Принцесса, получи назад свою сердце-останавливалку!

Когда Беттина подошла к крестной, Моргана подняла руку, из которой полилось еще больше света. Горячий воздух окружил тело чародейки, ее золотые украшения завибрировали.

В этот момент необычный порыв ветра хлестнул по башне, распахнув балконные двери. В комнату залетели капли дождя. Пламя люстры зашипело и погасло. Ветер закружил по комнате, как торнадо, разбрасывая намокшие бумаги и шелка.

— Ты готова? — перекрикивая шум, спросила Моргана.

Воздух стал почти осязаемым от магии; кожу Беттины покалывало. Ее волосы трепал ветер.

— Готова!

Она глубоко вдохнула...

Неожиданно свет в руке Морганы погас. Ветер стих, магия рассеялась.

— Ты знаешь, я только что вспомнила, как ты сомневалась во мне. Думаю, этот турнир стал для тебя просто чудесным. А ты постоянно жаловалась на такие незначительные детали, как многочисленные смерти. Сука, сука, сука…