Аракити спокойно стояла прямо перед разъяренным Хирсахом.

–На колени. – повторила королева. Издав мучительный вопль, дракон подчинился. В синих глазах отражалось отчаяние, бессильный гнев и боль.

–Ты не забыл, кто я такая? – насмешливо спросила королева. – Или думал, Повелители могут контролировать лишь хроматовых драконов? Хирсах дрожал от ненависти, но не мог подняться с колен.

–Придёт день, и такой как я уничтожит всех, подобных тебе! – с горечью крикнул дракон. Аракити рассмеялась.

–Долго же мне придётся ждать… Негоро, – королева холодно посмотрела на воина, – запомни раз и навсегда: мне телохранители не нужны. Тинан и Такара – мои помощники. Запомнил? Негоро с трудом отвёл взгляд от Хирсаха.

–Да, моя королева. – он поник. – Прости. Я испугался за тебя…

–Похвально, но глупо. – королева указала на окровавленный хвост дракона. – По твоей вине погиб человек.

–Я… я…

–Дурак! Воин вздрогнул.

–Да, моя королева.

–Завтра вечером тебя накажут вместе с Хирсахом, – Аракити усмехнулась. – Я нравлюсь тебе, Негоро. Не отрицай. Драконер нервно огляделся.

–Госпожа, я не смею…

–О, имейся у тебя возможность, ты бы посмел. Уж поверь мне. Аракити гневно смерила воина взглядом.

–Больше не будешь мужчиной. – изрекла она сухо. – Это тебя успокоит.

Негоро отшатнулся.

–Королева?!…

–У жизни евнуха есть свои преимущества… Молчать! Аракити обернулась к Хирсаху.

–В камеру. Быстро! Застонав от бессильной ярости, дракон попятился. Женщина шагнула вперёд.

–Быстрей! Дрожащий Хирсах скрылся в каменной клетке. Аракити молча указала стражникам на дверь, подождала пока её как следует закроют, и повернулась к бледному Негоро.

–Пошёл вон! – однако жест дал понять, что идти надо только до лестниц. Воин начал понимать.

–Моя королева, сжальтесь…

–Ещё одно слово, и я прикажу отрезать тебе язык. Негоро молча направился к лестницам. В его разуме всё перемешалось. Десять минут воин молча стоял на холодных каменных ступенях, ожидая королеву. Та появилась внезапно.

–Умница! – Аракити со смехом обняла ошеломлённого Негоро и расцеловала в обе щеки. – Я даже специально не сумела бы придумать лучше!

–Королева?!…

–О, да ты похоже и впрямь перепугался за свои ****, – расхохоталась женщина. – Нет, дурачок, никто тебя не накажет. Наоборот, наградит.

Теперь даже самый подозрительный агент не усомнится, что ты действительно предал Тангмар и помог бежать Хирсаху ради собственного спасения. В глазах Негоро вспыхнуло понимание.

–Боги, я даже не думал об этом!…

–И хорошо, – серьёзно ответила Аракити. – Вышло очень естественно.

Теперь – пошли красить твоего дракона. Надо ещё прикинуть, каким образом свести его с Хирсахом… Двое людей покинули подземелья.

–Отец… Тандер? Он меня отцом назвал!

–Да, сын?

–А тот фытых, что мне крыло порвал – он где?

–Улетел. Я пока тебя домой принёс, он улетел. Очень странный фытых был. Обрадовался?!!!

–Нет, нет. Просто странно мне. Почему странно? Вчера он фытыха отлично убил и съел.

–Отец… А скажи – фытыхи умные? Это не ему – это мне странно.

–Умные, да. Но слабые. Живут далеко в пустыне. Мы туда не летаем – нельзя. У них дети там. Стоит, рот раскрыл.

–Вам их жалко?! Жалко, да? Ну скажи!

–Нет, Тандер. Просто нельзя детей убивать. Никогда. Вырастут – убьём.

Пока маленькие, нельзя. Я три раза фытыха отпускал, если у него маленький рядом был. Иначе фытыхи кончатся. А так нельзя. Думает. Это странно, что думает. Что тут непонятного?

–Отец… А если они умные – почему мимо нас летают? Знают же, что убьём и съедим. Так. Это надо объяснить, иначе потом не поймёт ничего.

–Сын. Сядь. Слушай. Ты знаешь, что фытыхи – хищники?

–Да.

–Ты знаешь, что мы тоже – хищники?

–Да.

–Кого едят фытыхи, ты знаешь? Думает.

–Нет.

–Молодец. Что правду сказал. Фытыхи едят каннов и ренеков.

–А что такое канн? Ренека я видел.

–Канн – маленький зверь, в два раза меньше тебя. Невкусный. Летать не умеет. Живёт в пустыне. Молчит, ждёт.

–Понял. Дальше. Там, где живут фытыхи – еды нет совсем. Там пустыня хуже, чем у нас. Им надо летать далеко, и охотиться здесь. А здесь мы. И мы охотимся на них. У нас есть вода. У них очень мало воды. Им хватает, ренекам и каннам – не хватает. Долго думает.

–А что за пустыней? Умный. Очень умный. Отличный сын.

–За пустыней – чёрная смерть. Там земля чёрная, песка нет. Один день над ней будешь летать – Дыхание тебя убьёт. Давным-давно жил дракон, звали Таннер. Очень сильный был, смелый. Однажды полетел на охоту, далеко. А дома на его фарх напал враг, страшный злодей Турган. Он убил его детей, его самок, а фарханы сломал. Таннер когда домой прилетел, смотрит – был дом, нет дома. Мёртвые дети лежат. Он на землю упал, долго лежал. Потом друзья прилетели, увидели, разозлились. Полетели, поймали Тургана, убили. Но Таннер его детей не взял. Ему в голову попало Дыхание, смеялся, кричал. Глупый стал. Детей Тургана друзья взяли, а Таннер улетел. Тогда зима стояла, Смерти на небе не было. Он долго летел, чёрная земля пошла. Пять дней летел, потом почти умер, но вернулся и рассказал. Говорил, видел много-много воды, светилась вся, и такое там Дыхание, что у него чешуя зелёным стала гореть. Ещё говорил, что далеко за водой видел другую пустыню, и там Дыхания почти нет, но еды совсем нет, он два дня летал там, и вернулся. Умер скоро, долго умирал. Друзья, кто его домой привели – заболели, но не умерли. Но у всех больше дети шакув не рождались. С тех пор никто не летает за пустыню. Тандер слушает так, что глаза отвалятся. Смешной иногда. Но странный. Вот, долго слушал, теперь думает. Не могу догадаться, что спросит. Умный дракон. Другие дети уже давно пришли, все в кружок сели. Интересно. Ладно уж, сегодня буду сказки рассказывать. Хороший день.

–Отец, а что такое – Дыхание? Ну и вопрос. Только Тандер мог спросить.

–Расскажу. Слушайте. Много-много зим назад, очень много, Дыхания не было. Тогда драконы жили везде. Смерть была, конечно, но пустыни не было. И не так сильно светила Смерть. Даже называлась иначе – Солнце. Это было так давно, что с тех пор сто раз по сто дети вырастали.