Они выехали в аэропорт встречать Стеллу в великолепный день, и Ли казалось, что Корвестон и вся ее старая жизнь отступили куда-то далеко-далеко… что, разумеется, так и было. Пока ехали в аэропорт, Ли старалась сохранить хорошее настроение, разговаривая так, будто была страшно возбуждена, и только однажды, когда взглянула на смуглое красивое лицо Руиса, ее пронзила неожиданная боль предчувствия, и она подивилась, почему она сразу не придумала какой-нибудь предлог, который не позволил бы Стелле остановиться в их доме и чтобы она прямо из аэропорта поехала в отель. Но невозможно было придумать что-то, что убедило бы обоих, Стеллу и самого Руиса, что актрисе будет лучше жить со своими киношниками в одном из великолепных отелей Мехико Сити.

Но ей придется пройти через это. Стелле уже написали, что она остановится у них, и она, Ли, может только надеяться — надеяться, — надеяться, что все будет хорошо!

Стелла бросилась в объятия Ли, когда они встретились в зале прибытия. Одета Стелла была как всегда с большим вкусом и тщательностью и выглядела так великолепно, что у Ли стало нехорошо на сердце.

— Ты просто чудесно выглядишь, дорогая! — воскликнула Стелла, когда закончились довольно лихорадочные приветствия и они отстранились друг от друга. В ее глазах был давно знакомый насмешливый огонек, несмотря на то, что вся она так и источала радость встречи. — Настоящая замужняя дама! Такая изящная и с таким достоинством, что я не сразу тебя узнала! Руис улыбнулся.

— Вы думаете, она хорошо выглядит? — спросил он.

— О, очень хорошо! Гораздо лучше, чем обычно, это уж точно! Вы, должно быть, просто замечательный муж.

Она разглядывала его, широко распахнув свои красивые глаза.

— Можно вас поцеловать, Руис? — спросила она. — В конце концов, мы ведь теперь родственники, верно? — И, не дожидаясь согласия, она потянулась и поцеловала Руиса в щеку своими нежными, как лепестки цветов, губами, обволакивая его волной духов, которые были гораздо сильнее и более возбуждающими, чем духи, какими позволяла себе пользоваться Ли.

— М-м, — сказала она, когда отступила на шаг и заморгала своими длинными ресницами, — Я думаю, что мне нравится иметь такого зятя!

Руис не сделал ответного замечания, что ему тоже нравится, что она его свояченица, но после того, как ее багаж уложили в машину, он, казалось, посчитал вполне естественным, что Стелла села рядом с ним впереди, а его жене пришлось удовольствоваться местом на заднем сиденье. Вероятно, ему показалось, что Ли предпочитает такое размещение, и они отъехали от аэропорта под ярким мексиканским солнцем, а Ли крепко сжимала руки и ругала себя за то, что ее реакция на приезд Стеллы была просто дикой.

Она и на самом деле позволила себе поверить, что Стелла сделает что-то, чтобы разрушить ее брак, и, если она сама будет продолжать в том же духе, следующие несколько недель превратятся для нее, Ли, в пытку. И, вообще, Руис не Брюс. Он совершенно-совершенно другой человек; и эта мысль, наконец, убедила ее в необходимости вести себя более естественно, и относиться к Стелле примерно так, как и раньше, до того, как у нее появилась причина усомниться в сестре.

Только одно признание слегка потрясло ее, когда они добрались до дома и Стелла разбирала в своей комнате вещи.

— Вы с Брюсом уже объявили о помолвке? — спросила Ли, и Стелла, оторвавшись от гардероба, призналась, что никакой помолвки не будет.

По прекрасному лицу Стеллы прошла тень, как будто она старалась не показать, как несчастна, и в голосе ее была небольшая хрипотца, когда она делала это признание.

— Такое случается, — сказала она, встряхивая вечернее платье из тончайшей полупрозрачной ткани. — Очевидно, Брюс никогда по-настоящему не любил меня. Его привлек блеск кинозвезды! Он так мне и сказал!

— Ох, дорогая, как мне жаль! — невольно вырвались у Ли слова и в то мгновение ей действительно было очень жаль. — Я… я просто не знаю, что и сказать. Стелла покачала головой.

— Ничего, дорогая. Что тут скажешь в подобной ситуации, разве… пожалуй, что я… заслужила то, что случилось. — Ее глаза затуманились, а уголки очаровательного рта горестно опустились. И случайно ли, намеренно или в результате долго сдерживаемого чувства, губы Стеллы задрожали и она отвернулась, чтобы скрыть свое расстройство. — Если ты не против, — умоляюще попросила она, как бы задыхаясь от слез, — но я бы не хотела говорить сейчас об этом.

— Конечно же, — тут же сочувственно согласилась Ли… Хотя Стеллу просто настигла справедливая кара. — Я прекрасно понимаю. — И добавила поспешно:

— Мы сделаем все, чтобы тебе было весело, пока ты будешь здесь, чтобы ты не думала о Брюсе и не была так несчастна. Все эти грустные мысли не принесут пользы, а Мехико Сити воистину чудесный город, и я уверена, что тебе здесь очень понравится. У Руиса полно друзей, и мы представим им тебя. У тебя не будет времени грустить!

— Спасибо тебе, дорогая, — Стелла повернулась к ней с благодарностью, но ее длинные ресницы прятали глаза, и было невозможно понять, что она чувствует. Она с усилием сказала:

— Ну, я думаю, нам лучше пойти вниз к твоему мужу. По-моему, тебе очень повезло, что ты вышла за него. Он кажется мне довольно интересным… необычайно интересным!

Стелла добавила слой помады на губы, подкрасила ресницы и похвалила:

— А дом так просто чудо!

— Подожди, пока не увидишь Карастрано, — ответила Ли. Стелла улыбнулась ей.

— Дорогая, я очень хочу увидеть Карастрано, — тихо сказала Стелла. Возможно, я буду у вас жить и жить и вам будет нелегко избавиться от меня.

Ли украдкой от сестры скрестила пальцы.

«Только не это!» — сказала она себе с чувством тревоги.

Руис ожидал их в главной гостиной дома и снова показал себя внимательных хозяином. Он угостил гостью перед ужином шерри, позаботился о том, чтобы она удобно устроилась в комфортном кресле, одобрил ее платье с видом знатока, хорошо разбирающегося в подобных вещах, а за ужином предложил ей место справа от себя в великолепно обставленной столовой.

Обращался он к ней официально, но она быстро это исправила.

— Вы не должны называть меня мисс Нордетт, — заявила ему Стелла. — Это мое профессиональное имя, не предназначено для родственников. Мое имя Стелла, на случай, если вам это неизвестно, — закончила она с веселым смехом.

— Стелла? — с небольшим поклоном принял он ее снисходительное разрешение называть ее по-свойски, и несколько раз повторил это имя, будто ему нравилось произносить его. — Стелла? Это ведь означает звезда, я прав?

Взгляд его черных глаз остановился на се лице, и казалось, он был очарован ее красотой и совершенством.

— Темная звезда, — сказал он тихо и как-то задумчиво, зажигая сигарету.

Удивительно, но Стелла казалось немного смутилась и даже чуть поежилась.

— Это звучит зловеще, — заметила она. — Я не думаю, что хотела бы быть темной звездой. Гораздо больше я предпочла бы стать такой, что разгорается и разгорается и становится все ярче и ярче. Звезда угасает, когда приближается заря, а я предпочитаю яркий свет солнца в полдень.

— Не волнуйся, — обнадежила ее добродушно Ли, — твой полдень наверняка будет долгим, Стелла. Что касается твоей славы, то она сейчас в самом зените.

— Да? — Но Стелла вроде бы не была в этом уверена. Снова она с Руисом встретилась взглядом и сделала признание, казалось, идущее от самого сердца. Я думаю, что предпочла бы удачное замужество славе актрисы. Я немного устала от игры и от напряжения, которого она требует, а замужество — если судить по вашему виду! — удивительно благотворная и приятная штука!

И снова Руис поклонился ей.

— Вы совершенно правы, Стелла, — заверил он ее и улыбнулся Ли.

Она почувствовала, как благодарно затрепетало ее сердце, и поспешила заговорить со Стеллой; поспешила сразу же успокоить ее и посочувствовать, что та потеряла Брюса.

— Я сказала, что мы хотим, чтобы тебе было у нас весело, и могу уже сообщить тебе, что мы устраиваем небольшой званый ужин в честь твоего приезда, и не думаю, что твой партнер будет размышлять, звезда ты или нет. Да, в общем-то, я уверена, что не будет!