- Йода бы сказал, что джедаи не всесильны. Мы лишь хорошо подготовлены.

- Подготовлены мы хорошо, - проскрипела Сири, подражая голосу Йоды, - но не всесильны мы.

Они тихо засмеялись. Оби-Ван прошептал:

- Когда придет время, мы будем вместе.

Он протянул ладонь, и Сири вложила в нее свою. От прикосновения что-то вспыхнуло между ними – доля секунды, ставшая вечностью.

Наконец-то он почувствовал, каково это – касаться ее. Он понял, что желал этого прикосновения все последние дни. А может, и годы. Она сплела свои пальцы с его, сильные, но легкие – именно такие, как он думал. Он ощущал твердую мозоль от рукояти меча на ее ладони, но кожа на пальцах была мягкой. Мощь и нежность. Он знал, что так и будет.

Что-то внутри него будто вырвалось на свободу. Его наполнили эмоции, названия которым он не знал. Не смел знать. Но они внезапно оказались важнее и реальнее всего, что он когда-либо чувствовал. Реальнее опасности, нависшей над ними. Реальнее, чем путь джедая.

- Сири.

Ее голос был едва слышен:

- Я тоже чувствую.

Она повернулась к нему лицом, глаза блестели от слез. Непонятно было, смеется она или плачет.

- Ну разве не глупо? Разве не странно?

- Нисколько, - серьезно ответил Оби-Ван, - Это всегда было в нас, я просто не желал видеть. С того самого дня, как я впервые заговорил с тобой. Когда ты так злилась на меня за то, что я бросил Орден. Ты ела какой-то фрукт. Продолжала жевать и смотреть на меня, как на пустое место.

Сири засмеялась:

- Я помню. Мне хотелось тебя достать. Хотелось позлить.

- Я бесился. Ты всегда умела меня достать.

- Знаю. А ты всегда был таким правильным. Таким честным. Тоже бесил, знаешь ли. Постоянно.

- А потом мы стали друзьями.

- Добрыми друзьями.

- А теперь, - спросил Оби-Ван, не смея дышать, - теперь... кто мы друг другу?

- Корабль обречен, - отозвалась Сири, - так что, думаю, правильнее будет спросить – кем бы мы были друг другу?

Она крепче сжала его ладонь, подавшись вперед, и прижалась губами к его щеке. Она не поцеловала его – нет, просто замерла вот так. В этот момент Оби-Ван почувствовал нечто новое – связь, привязавшую его к ней навсегда, несмотря ни на что. Сири – он хотел произнести ее имя вслух. Он желал бы никогда не подниматься с этого холодного пола. Касаться кончиков ее шелковистых волос и вдыхать аромат ее кожи.

- Что бы ни случилось, - шепнула она, прижимаясь к его щеке, ее губы были теплыми и нежными, нежнее даже, чем он себе представлял, - Я буду помнить это.

Квай-Гон привел капсулу к ближайшей возможной точке посадки, небольшому космопорту с недвусмысленным названием – Небеса. Охотники пытались было гнаться за ними, но не слишком старались, и скоро стало ясно, что они не считают джедаев достаточной угрозой. Там, куда они собирались, наемников ждали куда более важные дела. Охотники за головами всегда думали в первую очередь о том, как быстрее закончить работу и получить оплату.

Квай-Гон и Ади сидели за столиком в небольшом кафе под названием Посадочные Огни. Они уже пытались связаться с Храмом, но метеоритная буря, носящаяся над космопортом, на время отрезала их от всего остального мира. Они умудрились отыскать новый транспорт – быстрый звездолет с пилотом, который рад был оказать джедаям любую услугу. Корабль был заправлен и готов к отлету. Единственной помехой было только то, что джедаи и сами на знали, куда лететь. Если все прошло удачно, Оби-Ван и Сири уже сели на фрахтовик и сейчас летят вместе с Тэли на Корускант. Может, падаваны уже ждут, когда их мастера выйдут на связь.

- Ну, мы немного узнали, пробравшись на этот корабль, - начала Ади, - Может, оно вообще того не стоило?

- Мы располагали лишь маленькими кусочками информации, - ответил Квай-Гон, - Но с этим, последним, вполне сможем собрать все головоломку.

- В-Т-Ч, - пробормотала Ади, - «Встреча».

- В точку. Итак, отсюда можно предположить, что все двадцать жертв будут присутствовать.

- Правители двадцати планет в одном месте, - размышляла Ади, - Да такое происходит в Сенате каждое утро. Невозможно угадать, какое из них...

- Вряд ли эта встреча состоится в Сенате, - возразил Квай-Гон, - Помнишь, что сказал Ящер? Он грозил отказаться от миссии и вернуться к Ядру за другой работой. Если бы миссия булла на Корусканте, то сказанное бы не имело смысла... - Квай-Гон поднял взгляд на обзорный экран над ними, - Связь в порядке. Можно связаться с Храмом.

Он потянулся за комлинком.

- Давай проверим, что нам на это все скажет Йокаста Ню, - Квай-Гон набрал код, и суровый голос отозвался, не прошло и полсекунды.

- Квай-Гон. самое время вам связаться с нами, - В любое время покровительственный тон Йокасты Ню заставлял Квай-Гона чувствовать себя провинившимся школьником, - Ты в курсе, что твой падаван прислал из космоса сигнал бедствия?

- Нет, - Квай-Гон обменялся с Ади встревоженными взглядами, - А откуда?

- Отслеживать сигналы бедствия – не мое дело, - сухо отозвалась Мадам Ню, - Тем не менее, насколько я поняла, сигнал пришел из гиперпространства. Нам не удалось определить, с какого корабля. Это не зарегистрированное судно.

- Они не на фрахтовике, - взволнованно сообщил Квай-Гон Ади. Мадам Ню продолжала:

- Но ты ведь не за этим меня вызвал?

- Ади Галлия и я выслеживаем группу охотников за головами под предводительством некоего Магуса. Они планируют покушение на жизнь двадцати планетарных лидеров на одной встрече.

- Двадцати! Вот это замашки.

- Все пятеро – очень одаренные мастера своего дела. У вас есть что-нибудь на Магуса?

- Магус... мне знакомо это имя. Минуточку... - Квай-Гон ждал, зная, что Мадам Ню проводит поиск в своих внушительных владениях знаний джедаев. Доступ к архивам был у всех джедаев, но у Йокасты Ню был особый дар выбирать из множества файлов требуемые, а также невероятная память на имена. Услышав имя однажды, она уже никогда его не забывала. – Да, Магус в прошлом выполнял заказ для Альянса Корпораций. Ничего незаконного. Но мы подозреваем его в выполнении заказных убийств. Если это подтвердится, он будет внесен в Реестр Преступников.

Альянс Корпораций! Ну конечно. Во главе с алчным Пасселом Ардженте, организация, когда-то знаменитая своими надежными деловыми связями и выгодными предприятиями, превратилась в могучую систему, растущую за счет мошенничества и подлогов. Но зашли бы они так далеко – решиться на убийство?

- Не исключено, что мы подтвердим это очень скоро. Теперь – можете ли вы проверить все межпланетные встречи, которые состоятся через пять дней?

- Мастер Квай-Гон Джинн, - отозвалась Йокаста Ню своим самым суровым тоном, - Вы себе представляете, сколько межпланетных встреч происходит каждый день по всей Галактике? Сотни по меньшей мере. На одном только Корусканте...

- Корускант можете исключить сразу. Как и все планеты систем Ядра. Начните со встреч, которые могут так или иначе касаться Альянса Корпораций. И... я только строю догадки, но я думаю, что встреча пройдет в месте с повышенной секретностью. Месте, настолько безопасном самом по себе, что не потребует от участников привычной охраны.

- Хорошо, если так. Какая-никакая определенность, - Квай-Гон как наяву представил, как Мадам Ню сейчас хмурится, поджав губы, - Начнем с базы данных договоров... да. Мммм... нет, вряд ли... а вот это... тоже не то. Не то, не то, возможно это? Так, посмотрим... погодите... вероятность есть. Да, да, думаю, здесь определенно довольно высока возможность. Это неофициальное собрание – даже не зарегистрированное, но у нас свои источники информации. Невозможно скрыть от всех встречу на высшем уровне. Главы двадцати планет, все из которых являются крупнейшими мирами в своих системах. И у каждой есть свой зуб на Альянс Корпораций. Они планируют деловой союз двадцати планет для блокады любых контактов этих систем с Альянсом. Мне думается, они решили потеснить Пассела Ардженте.