Коридор наполнился дымом, когда стены и палубу пронзил дождь огня от малокалиберных ракет. Металл звенел и раскалялся.

Оби-Ван решил, что это был предупредительный выстрел, потому что пираты стояли, не двигаясь. Вперед выступил здоровенный громила с густыми черными волосами до пояса.

- Что у нас тут? Джедаи?... Ба! Вот это удача! Ты в курсе, что на тебя объявлена охота? – Пират не смотрел на Сири или Оби-Вана. Он смотрел на Тэли.

Сири прыгнула вперед. Она вся обратилась в энергию, в пульсирующий сгусток света. Пираты открыли огонь – бластеры и бластерные винтовки, ракеты и стрелы. Сири увертывалась, рубила, кувыркалась, перекатывалась и прыгала. Огонь опалил ее одежду, но не замедлил ее движений. Оби-Ван чувствовал, как пот катится по его спине, пока он наступал, кроша дроидов, отбивая выстрелы пиратов, и постоянно оставаясь между нападающими и Тэли.

Он не устал, пока еще нет. Но понимал всю безнадежность положения. И все же – он пообещал Тэли, что не сдастся, и он не сдастся.

И тут неожиданно сквозь грохот ракет и град выстрелов, он расслышал крик.

- Нет! Возьмите меня! – Тэли побежал вперед под огнем. Невероятно – в него ни разу не попали. Кашляя от дыма, он заорал: - Заберите меня, вы, трусы!

- Тэли, не смей! – вскрикнула Сири.

- Я не дам вам погибнуть за меня! – они слышали вопль Тэли, когда пираты схватили его и оттащили назад. Они радостно взревели, швыряя его друг другу, как куклу, передавая назад, в конец толпы. Последний пират в хвосте подхватил мальчика и бросился бежать, остальные прикрывали его отход, сдерживая Сири и Оби-Вана.

Отступая, пираты продолжали стрелять. Оби-Ван и Сири не имели ни единого шанса добраться до пленника. Пираты вернулись к себе в звездолет и растворились в космосе, увозя с собой Тэли и оставляя двух падаванов на окутанном дымом, гибнущем корабле.

- Надо найти, где приземлиться, и поскорее, - выпалила Сири. Ее волосы намокли и слиплись от пота. Выражение лица, с которым она посмотрела на обзорный экран, красноречиво говорило - Галактике, бросившей Сири вызов, не поздоровится. Сам космос был обязан не дать кораблю развалиться на части.

Энергия убывала так быстро, что скоро все системы корабля собирались заглохнуть намертво. А значит, нельзя будет ни задать курс, ни посадить звездолет. Они видели, как из бокового отсека уже валит дым. Пираты обстреляли их весьма грамотно – один выстрел превратил отсек со спасательными капсулами в расплавленную кляксу, второй испепелил оружейную систему. Корабль заваливался набок и угрожал совсем выйти из-под контроля.

- Вот! – позвал Оби-Ван, - заправочная станция на ближайшем спутнике. Там здоровенный космопорт с множеством посадочных платформ. Десять минут пути. Этот корыто продержится десять минут?

- Это корыто будет делать все, что я ему скажу, - прошипела Сири сквозь зубы. Оби-Ван сел в кресло второго пилота, хотя он едва ли мог чем-то помочь – только смотреть, как Сири сражается с управлением. Требовалось не спускать глаз с показателей, чтобы заставить корабль держаться нужного курса.

- Ади специально изобразила крушение, - выдавила Сири, - Но тут другое дело, Оби-Ван. Я могу потерять управление, как только мы коснемся посадочной...

Он знал, что Сири хотела сказать. Они могут не пережить падение.

- Я понимаю, - произнес он, - и доверяю тебе.

Она быстро глянула на него, и он в очередной раз поразился, сколько смелости и силы было в ее глазах.

- Приближаемся к космопорту, - сообщил Оби-Ван. Заправочная станция находилась на самом краю красной звездной туманности. По мнению Оби-Вана, вид открывался захватывающий – огромный алый цветок, распустившийся в космосе. Они влетят в самую сердцевину.

- А вот и мы, - буркнула Сири.

Внезапно космопорт сам понесся им навстречу пугающе быстро.

- Не получается замедлиться, - в голосе Сири слышалась паника.

На такой скорости они погибнут, едва коснувшись земли. Оби-Вану больше не казалось, что они мчатся навстречу прекрасному звездному цветку. Всякая поэзия вылетела из головы, когда это им навстречу помчалась жестокая груда дюракрита и металла, угрожая распылить падаванов на атомы.

- Выруби энергию! – крикнул он Сири. Та посмотрела на него безумным взглядом.

- Но тогда я не смогу управлять...

- В тормозных двигателях хватит энергии на пару секунд. Всем остальным двигателям уже будет все едино.

Она потянулась и отключила питание. Корабль перестал пикировать и начал просто падать. Внизу они разглядели маленькие фигурки, бросающиеся врассыпную с их пути. Оби-Ван видел, как одна из них остановилась и погрозила падающему судну кулаком, прежде чем поспешно убраться с дороги.

- Держись! – завопила Сири, вручную уводя звездолет от столкновения с другими легкими крейсерами и одним большим пассажирским фрахтовиком. Энергии оставалось всего ничего, чтобы направить корабль на пустой участок посадочной платформы и опустить корму так, чтобы не приземлиться носом в дюракрит.

На то, чтобы увидеть все это, у Оби-Вана оставалась доля секунды. А потом звездолет рухнул и с душераздирающим скрежетом понесся на брюхе по площадке, волоча за собой дымный шлейф. Оби-Ван непроизвольно стиснул зубы. Его подбросило в воздух. Он успел уцепиться за край пульта, падая назад, но ноги снова взлетели, и он шлепнулся на палубу, выпуская пульт из рук. Его швырнуло об потолок, об пол. Он еще никогда не ощущал такую полную беспомощность, и понятия не имел, что его конечности умеют двигаться сразу в стольких разных направлениях. Тело прошила вспышка боли. Он ощущал, как корабль тащит днищем по дюракриту платформы. Пахло гарью.

Сири. Сири! Ее имя пульсом колотилось внутри него. Сквозь дым и собственные бушующие руки-ноги, он пытался разглядеть ее.

Джедаи могли замедлять время. Значит ли это, что момент их с ней гибели растянется в вечность?

В дыму мелькнула копна светлых волос. Сири без сознания распласталась на палубе.

Нет!

Корабль горел, бороздя посадочную полосу. Оби-Ван пробирался к девушке, неподвижно лежащей на полу.

- Сири! – Он нащупал пульс на ее шее, тонкую ниточку, упрямо толкнувшуюся под его пальцами.

Он ощутил прилив уверенности. Она жива. Он тоже. И он вытащит их отсюда.

Каким-то образом Оби-Ван умудрился вынуть меч. Обхватив Сири одной рукой, он поволок ее по полу рубки. Корабль все еще бешено несся по земле, раскаляясь от трения. Металлический пол уже становился горячим. Скоро он начнет плавиться. Оби-Ван напряг все мускулы, пытаясь обуздать побитое и непослушное тело. Он потянулся к Силе. Ему придется приложить все усилия, чтобы выбраться.

Он наполовину полз, наполовину скользил по наклонному полу. Сири пошевелилась. Открыв глаза, она тут же отпихнула его, вырываясь. Она никогда не принимала постороннюю помощь, если сама была в состоянии что-то сделать. Она тоже приказала своему телу подчиняться.

Оби-Ван видел, как она пытается подняться, вынимая свой меч. Затем Сири снова упала на пол рядом с ним. Они поползли к внешней стенке корабля. Звездолет по-прежнему был неуправляем, но на самом деле с момента падения прошло всего несколько секунд.

Они успеют. Корабль продержится еще немного. Оби-Ван активировал меч и начал вырезать дыру в боку корабля. Сири присоединилась к нему, пот чертил дорожки на ее покрытом копотью лице. Жар становился невыносимым.

Кашляя и задыхаясь, они вгоняли лезвия в раскаленный металл, и тот поддавался. Оби-Ван мельком увидел клочок чистого неба. Он подхватил Сири и подсадил ее на край дыры, встав на цыпочки. Она протянула ему руку и втащила его вверх с небывалой силой.

Секунду два падавана балансировали на краешке скользящего корабля. Переглянулись. Скорость была немалой, и прыжок не обещал быть мягким. Они призвали Силу и оттолкнулись от борта.

Сила подхватила их. Они взмыли вверх и прочь от корабля, успев замедлить падение. Но все же от толчка земля тут же ушла у них из-под ног, и они покатились по дюракриту, убираясь от корабля так далеко, как только можно было.