Оби-Ван и Анакин одинаковым движением взмыли в воздух, в то время как Сири Силой толкнула Хелину. Дженианка упала, выпустив взламыватель. Тот весело скользнул прочь по полированному полу. У носа Хелины со стуком приземлились две пары сапог. Она подняла расширенные от испуга глаза на Оби-Вана и Анакина.

- Это всего лишь бизнес, - быстро сказала она, - Не убивайте меня!

- Мы и не собираемся, - заверил Анакин, - Кто вас нанял?

Она, дрожа, приподнялась, опираясь на локти.

- Пассел Ардженте поручил мне добиться должности в этой компании пять лет назад. От меня требовалось при первой возможности передавать сепаратистам данные. И, если появится что-то по-настоящему важное, я должна была украсть это.

- Они знают, что это взламыватель?

- Они знают лишь, что я раздобыла нечто ценное. И только. Я не могла отправить сообщение, только код через один из деловых контактов Тэли. Это один из наших давних поставщиков, и Ардженте нужен был кто-то, чтобы передавать ему информацию отсюда...

Внезапно ангар наполнился бластерным огнем. Взорвалась дымовая шашка. Падме, кашляя, бросилась на пол. Анакин кинулся к ней. Оби-Ван помчался туда, куда улетел взламыватель.

Кто-то еще был в ангаре. Кто-то поливал пол ангара выстрелами так быстро, что скорее всего, этот кто-то пользовался бластерной винтовкой.

Створ ангара открылся, и свежий ночной ветерок наполнил помещение, вытягивая серый густой дым. Как только воздух прояснился, Оби-Ван разглядел очертания красно-черного истребителя. Пилот высунулся из кабины. Джедай видел, как чья-то рука подхватила с пола взламыватель.

Оби-Ван бросился бежать, глаза слезились от дыма. Вор был одет в бронированный костюм из туники и брюк и закрытый шлем с дыхательной маской. И все же Оби-Ван узнал его без труда.

Это был Магус.

В ангар вбежал Тэли. Магус повернулся и тут же увидел его. Оби-Ван не мог разглядеть лица охотника, но в Силе его омыло волной чужого мрачного удовлетворения. Уже в прыжке к своему кораблю Магус прицелился из бластерной винтовки.

Оби-Ван сделал сальто в воздухе, его меч превратился сверкающий щит, отражая бластерную очередь. Он почувствовал, как за спиной Сири прыгнула, заслоняя собой Тэли. Анакин прикрывал Падме.

Магус отвернулся и выпустил еще одну очередь. В Хелину, по прежнему лежащую на полу там, где ее оставили джедаи. Она умерла мгновенно. Ее услуги больше были не нужны сепаратистам, и женщина превратилась в обузу.

Магус бежал. Оби-Ван знал, что преследовать его бесполезно. К моменту, когда он доберется до своего корабля, охотник уже будет за пределами атмосферы.

Он повернулся и побрел к Хелине. Джедай опустился на колени рядом с телом женщины, позволив себе мгновение скорби по утраченной жизни.

- Не могу поверить, что меня предала Хелина, - проговорил Тэли с болью в голосе.

- Магус забрал взламыватель, - сообщила Сири. Тэли покачал головой.

- Хелина думала, что добыла прибор. Мы сделали два прототипа. Она забрала один из них - тот, что не работает. Только мне известно, где настоящий.

- Магус, безусловно, сейчас везет добычу к сепаратистам, - заметила Сири. Оби-Ван поднялся:

- Нам необходимо передать настоящий прибор Республике до того, как Сепаратисты заметят подмену. Нам надо узнать их планы.

- Принесите нам прибор, - властно велела Падме, и голос ее был голосом королевы Амидалы.

- Он со мной, - Тэли раскрыл свою тунику, демонстрируя взламыватель, привязанный к груди, - И я лечу с вами. Если Магус снова охотится на меня, мне необходима гарантия моей безопасности на все время Войны Клонов. Это неоспоримое условие приобретения прибора.

Падме смерила его ледяным взглядом:

- Я вижу, вы никогда не перестаете торговаться?

- Я просто знаю, чего хочу.

- Это ваше последнее требование, - заявила сенатор, - И для вас же лучше, чтобы на этот раз прибор оказался настоящим.

Тэли улыбнулся до ушей, и Оби-Ван увидел знакомого ему десятилетнего мальчишку:

- Этот – настоящий.

Они отправились в космопорт Азур. Лучшие техники Республиканской армии уже ждали их там, чтобы устроить испытания прибора.

- Я думаю, тебе стоит немного отдохнуть до посадки, - предложил Оби-Ван ученику. – Да и Падме выглядит вымотанной. Пожалуй, если ты убедишь ее немного вздремнуть, ей не повредит.

Взгляд Анакина ничего не выражал. Я больше не могу знать, о чем он думает, - сокрушенно признал Оби-Ван.

- Да, учитель, - согласился Анакин. Он все еще был послушен. И выглядел при этом так, будто ему это было в тягость.

Оби-Ван наблюдал, как Анакин подходит к Падме и что-то тихо говорит ей. Она кивнула, и оба вышли из рубки, оставляя Сири, Тэли и Оби-Вана одних.

Сири не сводила глаз с приборов, хотя Оби-Ван уже задал курс, и ей там было делать совершенно нечего. Все это было до боли знакомо – снова их было трое на корабле, летящем прочь от одной опасности в другую, возможно еще большую.

- Объясни мне кое-что, - Оби-Ван развернулся в кресле, чтобы встретить взгляд Тэли, - Пассел Ардженте заслал к тебе Хелину. Она была тебе полезной, конечно. Но ведь делалось все с умыслом уничтожить тебя. Почему ты продолжаешь защищать Ардженте?

- Защищать?

- Это ведь он нанял тех охотников. И ты не сказал об этом Сенату.

- Это был мой последний козырь.

- Он нанял Магуса. Магус убил твоих родителей.

- Магус это сделал из своей мести. Не по приказу Ардженте, - взгляд Тэли стал тяжелым.

- И все же – почему?

- Я знал, что рано или поздно мне понадобится чья-нибудь мохнатая лапа, - бесстрастно отозвался он, - Возможно, покровительство. Я дождался, пока подрасту, и добрался до Ардженте, когда решил снова всплыть под старым именем и основать компанию. Где я, по-вашему, взял начальный капитал?

Оби-Ван расстроено покачал головой. Квай-Гон был прав – Тэли прекрасно все знал, и извлек из этого знания немалую выгоду. Должно быть, ему было не занимать храбрости, если он посмел разыскать Ардженте и потребовать откупа.

- Я использовал Ардженте, но никогда ему не доверял. И не зря – в конце концов он таки до меня добрался, ударив оттуда, откуда я не ожидал. Но если бы я теперь явился в Сенат и рассказал о заговоре двадцатилетней давности, меня бы просто подняли на смех и выставили вон. У них и без меня сейчас хватает проблем. Времена меняются, на правда ли? И сегодня лучший способ расквитаться с Ардженте – это помочь вам выиграть войну.

- Что ж, по крайней мере за это мы можем быть тебе благодарны, - усмехнулась Сири. Она выглядела скорее восхищенной рассказом Тэли, чем раздосадованной. Тот подошел к ее креслу.

- У меня для тебя кое-что есть. – Он вытянул руку. На раскрытой ладони лежал старый согревающий кристалл Сири, излучая мягкий голубой свет. Сири изумленно взяла подарок:

- Но как...

- Я вернулся в Поселение Пять и выкупил его у того же торговца, - ответил Тэли, - Я разыскал его почти сразу и хотел однажды вернуть тебе.

- Спасибо, Тэли, - Сири сжала кристалл в кулаке, жмурясь от удовольствия.

- Не думайте, что я все забыл, - сказал Тэли им обоим, - Я помню, как вы сражались за меня. Я помню все.

Он вышел из кабины. Оби-Ван осторожно покосился на Сири.

А ты, Сири? Помнишь ли ты?

Сири прятала глаза. Они так старались забыть. Но какой смысл стараться, когда все вокруг так упорно напоминает о прошлом?

- Когда-то я пообещал тебе не напоминать, - прошептал Оби-Ван, - Ни словом, ни взглядом.

- Но оно само просится, правда? – Сири улыбнулась, - Так много лет прошло.

- И так мало.

- Мы так изменились.

- Да. Ты стала еще красивее, - Оби-Ван не собирался этого говорить. Он поспешно добавил: - И умнее. И сильнее.

- А ты, - ответила Сири, - еще печальнее.

- Это что, так бросается в глаза?

- Ты уж прости, но я по-прежнему утверждаю, что знаю тебя лучше, чем кто-либо.

- Прощаю.