- Не поскользнусь, - заверил Квай-Гон, делая шаг вперед. Ноги тут же разъехались в стороны. Он добился равновесия, поскользнулся снова и покатился вперед к лифту. Джедай вытянул руки и, затормозив, уперся в стену лифта. Его напряженное лицо остановилось в сантиметрах от довольного донельзя Талезана.

- Прошу прощения? – переспросил мальчик. Ади с помощью Силы легко порхнула над скользкой лужей, приземляясь рядом с Квай-Гоном.

- Надо уходить немедленно. Охотник уже идет сюда. Он знает этот адрес.

Семья встревоженно переглянулась. Грове сказал:

- Он найдет нас, где бы мы ни были.

- У нас есть план бегства, - добавила Нелия. – На крыше готовы свупы.

Джедаи поспешно последовали вместе с ними в лифт. На крыше ждали три свупа, полностью заправленные.

- Придется разделиться, - сказал Квай-Гон. – Талезан поедет со мной.

- Зовите меня Тэли, - попросил мальчик, - Чувствую, нам еще долго придется иметь друг с другом дело.

- Если вы двое поместитесь на этом свупе, мой падаван его поведет, - продолжал Квай-Гон, обращаясь к родителям, - Наш корабль спрятан недалеко от космопорта...

На поясе Грове отчаянно замигал огонек. Он с тревогой сообщил:

- Кто-то еще только что проник в здание. Тэли установил на входе скрытые датчики.

- Он здесь, - тихо сказала Сири. Квай-Гон быстро произнес:

- Он несколько минут будет обыскивать дом. Полетели.

Грове и Нелия переглянулись:

- Мы остаемся.

- О чем вы? – удивился Квай-Гон.

- Ма? Пап? – голос Тэли вдруг сделался совсем как у ребенка. Нелия присела, глядя сыну в глаза.

- Мы с папой думаем, что без нас ты будешь в большей безопасности. Наемник уже рядом. Если мы задержится и выиграем для вас время, он может погнаться за нами вместо тебя. Мы уведем его подальше. И дадим тебе шанс скрыться.

- В этом нет необходимости, - не согласилась Ади, - Мы защитим всех вас.

- Мы нисколько не сомневаемся, - сказал Грове, - Мы полагаемся на вас. Но мы также не упустим ни малейшего шанса спасти сына.

- Вы должны лететь с нами, - настаивал Квай-Гон, - Оставаясь, вы слишком рискуете.

- При всем уважении, это нам решать, - возразил Грове, в его глазах сверкнула несгибаемая уверенность, - Мы давно это обсуждали, и знаем, что делаем. Мы не передумаем, что бы вы ни сказали. И принудить нас вы тоже не сможете. Если мы можем дать сыну любой, самый крошечный шанс, не вам нам мешать. Без нас вы сможете уйти быстрее, особенно если мы задержим убийцу. Это наш выбор.

- Мы доберемся до Корусканта, - сказала Нелия сыну, - И найдем тебя.

Тэли сделался необычайно тихим. Нелия быстро выпрямилась, ее глаза были мокрыми.

- Берегите нашего сына. – прошептала она. Нелия обняла Тэли и прижала к себе. Грове обхватил руками их обоих. Три фигуры замерли на мгновение. Потом родители попытались отстраниться.

- Нет, - Тэли замотал головой, - Пап, мам, не надо! Я смогу нас защитить!

Умоляющий взгляд маленького мальчика заставил его родителей вздрогнуть от боли.

- Ты можешь все, - прошептал Грове, - Но не это.

Обнимая сына, Нелия поверх его головы посмотрела на Квай-Гона.

- Времени мало. Уходите. Прошу вас. Заберите его! – ее голос сорвался в крик. Сири положила руку на плечо мальчика.

- Идем, Тэли. - Она отвела его прочь, к спидеру Квай-Гона. Джедай продолжал смотреть на Фраев.

- Я могу еще убедить вас лететь? Или пусть двое из нас останутся с вами...

- Уходите, - отрезал Грове, - Скорее.

Квай-Гон твердым взглядом посмотрел на Нелию.

- Я защищу его, - пообещал он. Женщина молча кивнула, по ее лицу струились слезы. Джедаи ощутили рябь в Силе – охотник приближался.

- Тэли, держись за меня, - велел Квай-Гон, - Мы полетим очень быстро.

Они оторвались от крыши, медленно разгоняясь, чтобы не поднимать шума. Затем Квай-Гон быстро направил машину вниз к одной из воздушных трасс, где их нельзя было разглядеть с крыши. Родители Тэли пропали из виду.

Он чувствовал, как мальчик прижимается к нему, вцепившись в тунику джедая. И ткань на спине была мокрой от слез.

Они без приключений добрались до республиканского звездолета. Циран, удаляясь, превратился в маленькую желтую точку на поверхности планеты. А потом и сама планета стала лишь золотистым шариком, укутанным в облака. Они уже мчались прочь сквозь звезды.

Ади вела корабль. Квай-Гон задавал курс до Корусканта. Оби-Ван сидел, глядя на Сири и Тэли.

Сири ничего не говорила. Она сновала по кабине вокруг Тэли. Положила маленькое термоодеяло ему на колени. Принесла ему поесть. Тэли даже не притронулся к еде. Он завернулся всем худеньким телом в одеяло и уставился в пол.

Наконец, Сири подошла и присела рядом с ним. Она нагнулась к ребенку и тихо заговорила. Оби-Ван не слышал ее слов, но по ее выражению и позе понял, какой заботливой она была в этот момент. Постепенно, Тэли заметно расслабился – его шея не была так напряжена, и пальцы не сжимали одеяло так судорожно и отчаянно. Сири вынула что-то из кармашка на поясе. Оби-Ван узнал согревающий кристалл, который Сири всегда носила с собой, глубокого синего цвета со звездой внутри. Она дала его мальчику, и Тэли сжал кристалл в кулаке, улыбнувшись, когда тот согрел его руку.

Сири подтянула под себя ноги и уютно устроилась рядом с Тэли, не слишком близко – но в то же время рядом.

Неужели это была та Сири, что Оби-Ван всегда знал? Вряд ли. Он понятия не имел, что в ней столько чуткости и деликатности. Сири не умела быть деликатной. Она говорила все, что думала, и не терпела, когда кто-нибудь не делал того же. Она не любила бурных эмоций, ненавидела откладывать дела в долгий ящик, никогда никого не ждала и не рассчитывала, что кто-то будет ждать ее. Она все делала сама.

Все это Оби-Ван отлично знал. Но такого он определенно не подозревал увидеть в Сири. Она в точности знала, что делать с несчастным одиноким ребенком.

Внезапно Квай-Гон склонился над приборами.

- Нас нагоняет неизвестное судно.

- Я увеличу скорость, - Ади надавила на рычаг.

- Он тоже ускоряется, - заметил Квай-Гон.

- Ты думаешь, это наш старый знакомый?

- Я в этом уверен. И, судя по виду его корабля, он вполне способен обойти нас по маневренности. Это легкий Соро-Сууб.

Ади поджала губы:

- Никто не обойдет меня по маневренности, - Квай-Гон дернул уголками рта, сдерживая улыбку.

- Никто с этим и не спорит. Включаю дефлекторы.

Республиканский звездолет был прочен и надежен, но предназначался в основном для дипломатических встреч и переговоров на высшем уровне. Ади была искусным пилотом, но вряд ли смогла бы обставить тяжело вооруженный Соро-Сууб.

По тому, как она сжала плечи, Квай-Гон понял, что она и сама все это прекрасно осознавала.

- Найди для нас безопасный порт поблизости, так, на всякий случай.

Квай-Гон просмотрел планетарный реестр в компьютере.

- Мы близко к Квадранту Семь, - сообщал он.

- Это я знаю, - отозвалась Ади, - Но нам бы планету, а не целый квадрант.

- Планета называется Квадрант Семь, - объяснил Квай-Гон, - Она не в составе Республики, не имеет представителя в Сенате и не особо приветствует чужаков. Но и не запрещает им прилетать.

Квай-Гон ввел координаты в навигационный компьютер. Ади еще увеличила скорость. Оби-Ван и Сири поднялись и вошли в рубку.

Тэли пошел за ними. Он нагнулся к навигационному экрану, осветившему его лицо призрачно-синим.

- Он нас догонит, - произнес Тэли. Квай-Гон с Ади переглянулись. Оба знали, что мальчик прав.

Корабль сотряс залп из лазерной пушки. Тэли вцепился в пульт управления.

Ади продолжала вести корабль прочь. Она не могла маневрировать так, как бы ей хотелось. Но ей удалось увернуться от следующего выстрела. Он грохнул в космосе, не зацепив их.

- Так он и работает, - говорил Тэли, - Не брезгует ничем. Никогда не останавливается. Не жалеет ни бластеров, ни гранат, ни ракет... ничего. Я сделал его, и его это взбесило, потому что я всего лишь ребенок. И в этот раз он меня не упустит.