— Разве? — Мелаган деланно ухмыльнулся и добавил. — Ну в таком случае, они будут здесь, когда понадобятся вам.

— Наша нужда никогда не будет столь велика.

Мелаган не стал спорить, просто махнул рукой в сторону печи у себя за спиной и сказал.

— Это будет двадцатый. У тебя ведь осталось всего двадцать воинов, не так ли?

Вместо ответа, Бодвар, оглядел бардак, царивший на площадке, и покачал головой.

— Только дьявол может здесь жить в одиночестве. Это место продувается всеми ветрами.

— Это безопасное место для работы.

Мелаган взглянул на молодую жену Бодвара и улыбнулся. Идона улыбнулась в ответ, но ничего не сказала. Хотя женщины Ваасы вряд ли были скромницами, он заметил, что большинство из них предпочитало хранить молчание в присутствии него.

Он снова посмотрел на Бодвара и сказал.

— Болотные люди охраняют все подходы кроме одного, а драконо-людей легко обнаружить отсюда.

— Драконо-люди могут следить за тобой, — запротестовал Бодвар. — А болотные люди, окружили тебя.

— Возможно, для Ваасцев это выглядит именно так. — Мелаган опустился на колени и принялся подкладывать уголь в печь, из кучи, рядом за ней. — Лучший путь уничтожить врага, это вынудить его сражаться на своей территории.

Мелаган потянулся рукой в перчатке к раскаленной, добела, кочерге, и Бодвар не думая попытался ее схватить — потом вскрикнул от удивления, когда Мелаган использовал волшебство, чтобы призвать инструмент к себе, уберегая того от ожога.

Идона захихикала, под смущенным, хотя и спокойным, взглядом, своего нахмурившегося мужа. Мелаган покачал головой с наигранным раздражением от неуклюжести Бодвара, и она расхохоталась в полную силу.

— Вот видишь? — несерьезно пожаловался Бодвар. — Вот что бывает, когда связываешься с дьяволами.

— Конечно мой муж, — сказала Идона. — Этот бородатый, дышащий грязью жулик, постоянно спасает тебя от чего-нибудь.

— Как раз это, меня и беспокоит, — более серьезным тоном сказал Бодвар.

Пытаясь не позволить подозрительной натуре Бодвара подорвать неожиданную открытость, выигранную у Идоны его юмором, Мелаган поправил кочергой угли, а затем сменил тему.

— Кстати о дышащих грязью и спасение тебя, Бодвар, ты никогда не рассказывал, почему болотные люди и драконо-люди так яростно пытались истребить твое племя.

— Пытались? — откликнулась Идона. — Они до сих пор пытаются. Ты думаешь, почему мы остаемся в лагере по другую сторону той дороги? Если бы не ты…

Идона! — резко сказал Бодвар.

Скрывая удовлетворение за сдержанной улыбкой, Мелаган оттолкнул кочергу в сторону — она так и осталась парить в воздухе — и стал подбрасывать больше угля в огонь.

— Я просто рад быть полезен, — Мелаган остановил свой взгляд на Бодваре и добавил. — Но это все еще не ответ на мой вопрос.

Бодвар покраснел и ничего не сказал.

— Ты собираешься ответить ему, дорогой Муж, — ухмыляясь, спросила Идона. — Или это стоит сделать мне?

Чем больше Идона говорила, тем больше она нравилась Мелагану.

— Как бы то не было, Идона, — сказал Мелаган. — Я бы предпочел услышать это от твоего…

— У меня была идея, — начал Бодвар. — Я хотел построить форт.

— Форт? — спросил Мелаган.

Он перестал подбрасывать уголь и встал.

— Для караванов с сокровищами, — сказала Идона, закатывая глаза. — На самом деле он предполагал, что иноземцы хорошо заплатят нам за возможность переночевать под крышей над головой.

— И чтобы получить охрану, — защищаясь, добавил Бодвар. — Когда мы на охоте, они всегда просят нас поделиться лагерем и огнем.

— Так они платят? — потребовала Идона.

— Конечно нет, кто будет платить за то, чтобы испачкать собственную палатку? — нахмурившись ответил Бодвар.

— Понятно, — Мелаган заметил, что ему сложно скрывать удовольствие в своем голосе. По крайней мере, он нашел что-то, что способно побудить Бодвара, принять помощь от „темного дьявола“. — Но Болотные люди и драконо-люди охотятся на караваны, и, наверное, занимаются чем-то еще?

Бодвар кивнул и сказал.

— Драконо-люди разграбили наш первый форт, когда он был на половину завершен, а во время нашей попытки уйти на юг, в более защищенное место… ну ты сам видел что из этого вышло.

Идона взяла его за руку.

— Мы все равно достаточно состоятельны, — сказала она. — Кто захочет жить на одном месте целый год? А что будет, когда двинется стадо?

— В самом деле, что? — отстраненно спросил Мелаган.

Он смотрел через его плечо, в сторону гранитной вершины, своего острова.

В ясный день, через все болото, было возможно увидеть место, где заканчивалась бревенчатая дорога — или начиналась, если караван с сокровищами двигался со стороны гор. Если он мог видеть дорогу, то любой, кто находился на ней, мог видеть вершину острова.

— Мелаган? — обратился к нему Бодвар.

Осознавая, что он не обращал внимания, Мелаган оторвал свой взгляд от вершины и повернулся обратно к Бодвару.

— Извини, — сказал он. — О чем ты говорил?

— Он приглашал тебя, присоединиться к нашему торжеству, — сказала Идона. — Сейчас Хайервестайд, на случай если ты потерял счет времени.

— Это идея Идоны, — добавил Бодвар, хотя, его дружелюбный тон говорил о том, что он серьезно не возражал. — Она предложила это, только из соображений вежливости.

— Это не больше того чем мы обязаны тебе, — добавила Идона хмурясь на Бодвара. — Принимая во внимание все, что ты сделал для нас.

— Все что я сделал для вас? — Мелаган отмахнулся. — Это пустяки, но я действительно не могу к вам присоединиться. Возможно в следующий Хайервестайд.

— В следующий Хайервестайд? — Бодвар угрюмо посмотрел на печь, где лежал последний меч на подставке с шипящим оловом. — Если ты собираешься присматривать за этим мечом, то ты можешь спокойно идти, потому, что…

— Это не меч, — сказал Мелаган. — Меч будет готов к сумеркам. Я должен отдохнуть сегодня ночью. Завтра мне предстоит тяжелый день.

— А потом ты уйдешь? Если да, то прихвати свои мечи с собой, потому, что они будут только…

— Я не собираюсь уходить, — Мелагану пришлось повернуться к гранитной вершине острова — изо всех сил пытаясь сдержать улыбку. — Завтра я начну работу над своей башней.

— Башней? — повторила Идона.

— Да, — наконец взяв под контроль свои эмоции, Мелаган обернулся. — Для наблюдения за караванами с сокровищами.

Но Мелаган знал, что этой ночью ему будет не до отдыха. Он прочитал в тенях заката, что это будет тот вечер, когда клан Болотного Орла двинется на остров вместе с ним. Предсказания подтвердились вскоре после сумерек, когда сдобренное медовухой празднество было прервано звоном сторожевого колокола. Мелаган зажег сигнальный маяк, который он приготовил для этого случая, затем направился к передней стороне рабочей площадки, чтобы оценить ситуацию. Облако белых фигур опускалось с вершин Драконо-людей, их крылья отливали серебром в лунном свете, пока они пикировали по спирали к краю болота. Их маги уже бросали магические заряды и шары золотого пламени в Болотных Орлов, но оставшиеся воины заботились о предупреждении контратак, заслоняя магов от острова Мелагана. Редкие очереди стрел начали взлетать в ночное небо со стороны лагеря Бодвара, падая вниз немного не долетая до своих целей.

Мелаган распростер свои руки и наколдовал над лагерем теневой туман, больше для того чтобы помешать Болотным Орлам напрасно тратить свое время и стрелы, чем остановить драконо-людей. Они до сих пор не забыли тот липкий дождь, который он наслал на них над бездонными болотами — половина из них завязла и потонула под слоем торфа — поэтому они предоставили туману простор, направляясь на предгорье, на дальней стороне лагеря.

Оставив Болотных Орлов отбиваться самостоятельно, он переключил свое внимание на то, что, по его мнению, должно было быть, второй частью плана драконо-людей и обнаружил группы болотных людей скользящих наверх, пытаясь перегородить каменистую дорогу, ведущую к нему. Женщины клана уже отважно рвались вперед, чтобы встретить их, Идона и несколько других женщин были вооружены железными мечами и древесными топорами, но у большинства не было ничего смертоноснее заточенных копий и деревянных дубинок, настолько легких, что Мелаган смог бы сломать их об колено.