- Неа, - тихо ответила я. Котята снова уснули, и когда я подняла рубашку, они выглядели так безмятежно, прижавшись к моей коже. - Думаю, у них тоже был тяжелый день. Если они нагадят, я просто переоденусь. - У меня много сменной одежды. Каждый раз возвращаясь, Эллис приносил мне новую одежду.

- Хорошо. Какашки маленьких животных меня не беспокоят, но никогда не знаешь, что думают другие, - сказал он, прислонившись к печке и ухмыляясь. Он все время улыбался, когда я разговаривала. По какой-то причине ... это заставило меня чувствовать себя лучше

И мне казалась, я вправе задавать вопросы.

- Итак ... что дальше?

- Дальше?

Наклонив голову, я изучала его.

- Я слышала, как вы говорили снаружи. Твой лидер не хочет отпускать меня, потому что я убила вампира.

Он отвернулся к кастрюле на плите, затем покачал головой, морщины вновь обозначились на его лице.

- Это длинная история.

- Я никуда не спешу.

Его рот скривился.

- Верно подмечено. Хорошо. Итак ... Я думаю, начнем с того, как много ты знаешь.

Задумавшись на мгновение, я пыталась разобраться в спутанных образах в моем сознании с той ночи у Андре.

- Ну, я знаю, что вампиры существуют. - Вздрогнув, я посмотрела на отметины на моих руках, все еще заживающие и красные. Я была покрыта заживающими отверстиями, похожими на след от укола, и если бы не размер этих узоров, я была бы похожа на наркомана. - И я знаю, что их можно убить с помощью кола. - Я посмотрела на него. - И я знаю, что твои люди превращаются во львов. Но я не знаю, что вы едите.

Надеюсь, что не "человеческих девушек".

Эллис кивнул.

- Полагаю, так как ты уже знаешь так много, нет никакого вреда в заполнении нескольких пробелов. Я - вер-пума. Мой брат Эверетт - вер-пума. Мой старший брат Бью - тот, с кем, как ты слышала, я разговаривал раньше - он тоже вер-пума, и он лидер нашей группы. Пумы одиночки в отличие от большинства животных, и это скорее в человеческой природе желание иметь лидера, и, ну, это он. - Он скрестил на груди руки, а затем скрестил ноги в лодыжках. Это поза была такой непринужденной, что я тоже понемногу расслабилась. - Есть не только вер-пумы. Есть медведи, и тигры, и выдры, и змеи, и, конечно же, вервольфы.

- Конечно, - пробормотала я. У нас есть Дракула, так почему бы не быть человеку-волку.

Многие из них живут здесь, в этом районе. В северном Техасе. Не спрашивай меня почему. Я думаю, это началось, когда оборотни мигрировали на юг, перебравшись в Штаты, потому что здесь много свободной земли. Сейчас они мигрируют в Техас, потому что здесь дешевле и открытого пространства больше, чем в других штатах. - Он пожал плечами. - Оборотням нужно место для пробежек. Трудно делать это в городе. - Он взглянул на меня. - И, конечно, все это тайна. Обычные люди не должны знать про оборотней или станет опасно. В средние века людей сжигали на костре, с тех пор, мы скрылись с радаров. Мир считает, что сверхъестественных вещей не существует. Но ты, конечно же, уже знаешь, как обстоят дела на самом деле.

Знаю. В качестве доказательства, у меня были следы от укусов и ночные кошмары. Я с трудом сглотнула.

- Итак ... ваш лидер…

- Бью. Его полное имя Бёргард Рассел.

Да плевать мне как его зовут.

- Он не отпустит меня, потому что знаю о вампирах и знаю, что вы, ребята... люди-львы? Что, если я пообещаю не рассказывать?

- Это причина и следствие, Лили. Ты пытаешься сбежать каждый раз, когда мы отворачиваемся, так что никто не поверит, что ты не будешь болтать об этом.

- Хочешь поговорить о причинно-следственной связи? - Спросила я, стараясь говорить тихо и спокойно, и не двигаться, чтобы не беспокоить котят, прижавшихся к моей груди. - Побудь в плену у вампира шесть месяцев и посмотрим, что ты будешь чувствовать к сверхъестественным вещам".

Лицо Эллиса стало мрачным.

- Он делал тебе больно? - Его руки сжались в кулаки по бокам.

Я пыталась подавить нарастающий истерический смех, рождавшийся в моем горле.

- Больно? Он пил из меня так много раз в день, что я не могла стоять на ногах без головокружения. Он похитил меня и несколько месяцев держал в темном, грязном подвале с помойным ведром. И мне ещё повезло.

Когда его глаза блеснули тем неестественным зеленым цветом, я замолчала, задрожав от страха.

- Что значит, тебе повезло?

- Ты думаешь, я была единственной девушкой, кого он привел туда? Единственная безмозглая идиотка? - Мой горький голос разбудил котят, но сейчас, начав говорить, я не могла остановиться. - Были и другие девушки. Может быть, ему не нравилась их группа крови или что-то еще, потому что они никогда не оставались надолго. Он избавлялся от них.

- Как? - Его лицо стало мрачнее тучи.

- Не знаю. Я была в подвале, прикованная, как собака, помнишь?

Лицо Эллиса становилось все мрачнее, он выхватил бутылку из нагревшейся воды и подошел к кровати. Он передал мне бутылку и пипетки.

- Покорми их. Мне нужно сделать несколько звонков.

Я безмолвно забрала протянутые вещи. Неужели эти звонки так важны? Но я покорно вытащила котенка из своего бюстгальтера и пипеткой влила ему в рот молоко. Я повторила эту процедуру несколько раз, а затем переключилась на другого котенка. От их голодного мяуканья и милых молочных усов, мое сердце сжималось. Бедные, беспомощные крошки. Я знала, что они чувствовали: как страшно быть слабым и одиноким в мире, который, казалось, готов уничтожить тебя.

К тому времени, как котята выпили молочную смесь, мои тренировочные брюки были покрыты молочными каплями вперемешку с кошачьими экскрементами, и я засунула котят обратно в бюстгальтер, чтобы они могли поспать. Я вытерла свои штаны полотенцем и уставилась на дверь, ожидая возвращения Эллиса, но он задерживался, поэтому я осторожно поднялась на ноги, одной рукой придерживая спящих котят в чашках бюстгальтера, и медленно сменила грязные спортивные штаны на новую пару. Я только закончила натягивать их на свой зад, когда он вернулся с мрачным выражением на лице.

Я отпрянула при виде него.

Эллис покачал головой, поднимая руку в извинении, и сел за стол.

- Прости. Не хотел напугать тебя. Хорошее настроение спустило в унитаз.

- Почему? - спросила я.

Его рот скривился в горькой улыбке.

- Хорошая новость заключается в том, что Бью собирается вернуться в вампирский клан с новостью, что их приятель Андре покусал больше народу, чем они думали. - Его взгляд метнулся ко мне. - Плохая новость - это не поможет в твоем деле. Ты остаешься со мной.

Я осторожно села на кровати, придерживая котят, спавших в моей футболке.

- Ты собираешься убить меня? 　

- Что? Нет! - Он выглядел настолько шокированным и потрясенным, и я поняла - это правда.

Они не собираются убивать меня. Я разрыдалась.

- Эй, - сказал Эллис тихим голосом, поднимаясь на ноги. Он подошел ко мне, и когда я обмякла на кровати, помог снова сесть. Его рука обхватила мои плечи, я хотела оттолкнуть его... но не сделала этого. От облегчения я чувствовала слабость и онемение. - Эй, Лили. Все хорошо, я обещаю. Никто не причинит тебе вреда. Мы не собираемся убивать тебя. Мы не похожи на вампиров. Я обещаю.

Облегчение было настолько сильным, что я просто не могла перестать рыдать.

- Я с-с-слышала, кто-то сказал, что я знаю с-с-слишком много - проревела я.

Он провел рукой по моим спутанным волосам, отводя их подальше от моего лица.

- Это правда, - сказал он мне тихим голосом, и я снова напряглась. - Слишком много о нас, чтобы позволить тебе вернуться в человеческий мир, согласно Бью. Будь моя воля, я отвез бы тебя домой сегодня вечером.

Шмыгнув носом, я пыталась　контролировать свой плач.

- Правда?　　

- Правда, - сказал он мягко. Он прижал меня ближе, приобняв рукой, и я позволила ему притянуть себя к его груди, но мы оба помнили о котятах. Его подбородок покоился на моей голове, а рука гладила мои спутанные волосы. - Я знаю, все это ужасно несправедливо, но я обещаю, здесь ты в безопасности, и еще обещаю, что не позволю причинить тебе какой-либо вред.