Леший выглядел точно так же, как и Олекс. Единственная разница между ними заключалась в расцветке шубы и её длине. Говорил он чуть хрипловатым голосом, не вызывающим ни каких отрицательных ассоциаций.

   -Ну, привет, Лёша, - сказал он, протягивая ручку для пожатия, - Нервничаешь, - добавил он, когда рукопожатие состоялась, - Сам почти что один из нас, а всё равно нервный.

  -Тут любой бы нервничал, если бы в гости к хозяину леса шёл, - ответил я.

  -То же верно, - улыбнувшись, ответил леший, - Значит, ты ещё неплохо держишься.

  -Ты заканчивай языком трепать, - осадил своего родича Олекс, - Давай приступим к проверке. Ему уже среди нынешних людей нельзя быть. Нечего тянуть.

  -Ладно, - отозвался леший, - Только и ты совесть поимей, сосед! Ко мне гости не часто заходят. Да и те, что являются только и могут, что костры жечь, да живность отстреливать. А тут живой... почти человек... Культурный. Всё видит, всё понимает... Сам понимать должен!

  -Да понимаю я, - отозвался Олекс, - Только давай проверку сделаем и тогда уже разговоры будем вести. Да и Лёша уже извёлся весь.

  -Ладно, - махнул рукой леший, - Ложись на землю, Лёша. Будем тебя проверять. И не бойся. Если бы мы тебе зла желали, так ты бы уже давно в земле лежал.

  -Я это уже давно понял.

  -Ложись уже, понятливый ты мой, - усмехнулся леший.

  Доброжелательно усмехнулся. Без угрозы, как хороший друг ухмыляется от приятной незлой шутки, к которой за долгие годы общения уже успел привыкнуть и которая уже стала 'фирменным знаком' маленькой уютной компании. От такой усмешки как-то сразу стало легче и холодный стержень ледяного напряжения, сидевший во мне, мигом расплавился...

  Лежать в лесу на земле это вовсе не то, что в городе на асфальте. Мягкий ковёр из сухих листьев и запах деревьев и травы позволили мне расслабиться и не ощущать дискомфорта. Возможно, что Олекс и его лесной родич как-то к этому причастны, но от чего-то хочется верить, что природа сама дала мне возможность ощутить все прелести настоящего леса, из которого когда-то вышли домовые, а потом и люди.

  Домовой и леший что-то делали, оказавшись за пределами моего зрения, а поворачивать голову не хотелось - очень уж хорошо лежалось. Не холодно, но и не жарко. Мягко...

  -Нет, до чего странные пошли люди! - вырвал меня из забытья голос лешего, - Только его колотило, как вдруг взял и заснул!

  Оказалось, что я настолько расслабился, что провалился в какой-то спокойный сон. Такого со мной с раннего детства не было!

  -Вставай уже, спящий красавец, - ухмыляясь, добавил леший, - Хватит валяться.

  -Это вы меня усыпили?

  -Делать мне больше нечего, - ухмыляясь отозвался хозяин леса, - Давай о деле.

  -Давай.

  -Ты можешь пройти между мирами. Тебе это так же доступно, как и нам... Ну почти, - поправился леший, заметив мой осуждающий взгляд, - Сам ты не пройдёшь, конечно, но провести тебя можно.

  -Это радует, - вздохнул я.

  -Радости в тебе что-то нет, - ответил хозяин леса.

  -У меня есть родственники, друзья... Тяжело от этого отказаться.

  -То же верно. Но учти - выбора у тебя в любом случае нет. Либо ты уйдёшь сейчас и твои близкие будут вспоминать тебя добрыми словами, или уйдёшь их врагом и тогда они станут проклинать тебя. Можешь мне верить, парень - я такое много раз видел. Очень много раз. И не только я.

  -Я это понимаю, но легче мне от этого понимания не становится.

  -Да оно и так ясно. Скажу честно - если бы было иначе, то я бы удивился. Не такой ты... бывший человек, что бы причинять кому-то боль... - сказал леший, - Ты, главное, постарайся держать себя в руках. Такие как мы легко зверями становятся. Сам потом поймёшь. Нам злыми быть нельзя.

  -Спасибо.

  -Мне-то за что? Ты сам выбор сделал и сам таким стал...

  Затем я около месяца подбирал требуемые вещи. Заказал в ателье нужную одежду, купил палатку, сапёрную лопату, пистолет, консервы, несколько упаковок спичек... По сути говоря, всё, что требуется человеку в длительном походе. В моём случае этот поход затягивался на всю жизнь...

  Которая внесла свои коррективы.

  Это произошло из-за того, что меня сдали.

  Владелец одного из ларьков, имевший бизнес с моей дружной компанией, умудрился попасться. И не нашёл ничего лучше, чем сдать источник дешёвого спиртного, найденного в его ларьке. Крыса. Иначе его не назовёшь.

  В итоге, мне пришлось очень активно сматывать удочки из своей квартиры и ехать на дачу, где я не появлялся последние недели.

  -Что случилось? - спросил Олекс, когда я буквально ввалился в комнату и принялся в бешеном темпе снимать с себя одежду.

  -Надо уходить. И срочно.

  -Понял, - коротко ответил домовой, мгновенно доставший подготовленные вещи, - Одевайся. Я пока свяжусь с лесниками...

  Когда я закончил одеваться, домовой критически меня оглядел и кивнул.

  -Готов, тёзка? - тихо спросил Олекс, после продолжительного молчания.

  -Готов, - так же тихо ответил я, - Куда ж деваться?

  -Вот и хорошо, парень, - отозвался домовой, - Пошли. Пока ты одевался, я с моими лесными собратьями связался. Нас уже ждут.

  Вздохнув, я одел рюкзак, сделанный на заказ из настоящей кожи, и двинулся вслед за Олексом. Домовой и сам выглядел подавленным и грустным. Похоже, что ему тоже было жалко расставаться.

  В лесу нас встретил уже знакомый мне леший. В этот раз он оказался не один, а в компании нескольких своих собратьев.

  -Здравствуй, Лёша, - сказал он, - Отправляемся?

  -Я с Олексом попрощаюсь, - ответил я.

  -Хорошо.

  -Удачи тебе, тёзка, - сказал домовой, грустно вздохнув, - Давно мы с людьми не общались. Ты оказался хорошим человеком... И нечеловеком. Удачи тебе в том мире.

  -Спасибо, учитель, - ответил я, - И тебе удачи. Спасибо, что учил меня.

  Так, без слёз и долгих речей, я попрощался и с домовым, и с лешим, ставшими мне единственными настоящими друзьями в мире человеческого предательства и подлости. Оба они выглядели грустными. Помолчав, леший посмотрел на своих родичей и сказал: 'Приступаем!'. Спустя несколько секунд я понял, что уже не стою на земле, а парю над ней. А потом краски тихого августовского леса как-то смазались и померкли...

  В начале, я подумал, что у меня галлюцинации. Тот же лес, та же одежда. Даже солнце находится в том же положении. Из-за этого мне показалось, что я всё это время страдал психическим расстройством... Пока мне не пришло в голову обернуться. Вместо дымов тепловой электростанции, снабжавшей электричеством не только дачный посёлок, но и ближайшую воинскую часть, обнаружилось абсолютно чистое небо без следов какого бы то ни было загрязнения или выбросов. Обход поляны, на которой я находился, показал - это не то место, где хозяева леса проводили свой обряд переноса моего бренного тела в другой мир. Едва заметная тропа, ведущая к излюбленному месту многих заядлых шашлычников, отсутствовала.

  Немного подумав, я достал компас и, определив где находится север, двинулся в том направлении. Если верить Олексу и лешему, то в этом мире расположение древних городов то же, что и на земле, в то время, как населённые пункты моложе пятисот лет находятся в других местах, что, в общем-то, логично - у власти другие люди, которые и мыслят иначе и действуют соответственно своим задумкам. Мой родной город, надо заметить, не успел перевалить за отметку в триста лет, а, значит, его тут либо нет вообще, либо он называется по-другому. Что касается местного языка, то его мне в голову вложили... в отличие от местной истории, традиций и знаний о бытовых проблемах. Если говорить честно, то я об этом мире не знал ничего. Вообще! И как я не додумался вытрусить своего же домового?