Наконец кто-то впереди поставил и отошел, и рыжая неожиданно прытко протолкнулась вперед, а Аске с Вилом увязались за ней. Зазывала, тощий высокий мужик, посмотрел насмешливо, видно решив, что они втроем вместе.

– На кого ставить будем?

– А кто есть? – подозрительно поинтересовалась приезжая. – Я слышала столько великих имен, но вот об инквизиторе из Саллема ничего. Сколько на него поставить?

– Из Саллема? – задумался зазывала. – А такой есть? Эй, недотепа, – крикнул он своему помощнику. – Инквизитор из Саллема есть?

– Один к семидесяти. – отозвался тот.

Рыжая скривилась и пробормотала.

– Вот свинство.

– Ставить будете?

– Я еще сомневаюсь, – сказала рыжая. – Хотя говорят, сей великий инквизитор из Саллема как-то вручную упокоил три кладбища, разогнул все подковы и изгнал десяток демонов!

– Слухи, уважаемая. Так на кого ставите?

– Ну, вас, – обиженно буркнула приезжая, развернулась и, без особого труда раздвигая толпу, ушла.

Аске тряхнул монетами.

– А мы ставим на…

– Детям ставки запрещены. – назидательно сказал зазывала и потом, предатель, приказал своему помощнику выпихнуть их из очереди. За ухо вытащил.

– Свинство, – повторил фразочку приезжей Вил. – Почему детям всегда нельзя? Разве мы дети?

– Да вот были бы мы учениками инквизиторов, нам бы никто ничего не сказал! Да они бы нам еще дорогу уступали! – Аске потер покрасневшее ухо. – Кстати, тут сейчас в толпе много инквизиторов ходит! Пошли поищем.

Инквизитор из Мирна, великий упокоитель вампиров, с виду оказался ничем не примечательным. Зато какой у него был меч! Здоровый, с рукоятью в виде головы змеи! А у инквизиторши из Араны, этой прекраснейшей Розамунды, что ли, было два здоровых клинка. Вил считал, что инквизиторы из девчонок совсем никакие, но Розамунда, хоть была не очень то и распрекраснейшая, глаза блеклые, волосы какие-то белесые, как сметана, но она так размахивала этим клинками!

Потом на непотраченные деньги, Вил купил пирожков и жареных семечек, и они с Аске залезли на одно из деревьев, растущих около площади. Оттуда было лучше видно. Какие-то мальчишки пытались их спихнуть и занять их место, но Вил сам спихнул их вниз, да еще хорошо локтем кому-то заехал. Будут знать. Жаль эту драку никто из инквизиторов не видел, они бы знали, какой он великий воин, и может взяли бы его в ученики. Но может они его еще увидят. Целый день впереди.

Соревнования вскоре начались. На главную площадь, в огороженный яркими лентами центр, вышли двое первых инквизиторов. Бородатый верзила с двуручным мечом и невысокий парень с посохом. Вил болел за невысокого. Он и сам ростом не отличался.

Инквизиторы скакали по площади, как горные козы. Он видел как-то одну, когда гостил у дяди в Верени. Даже этот здоровяк подпрыгивал на несколько локтей вверх. Невысокий парень наносил удары молниеносно, как змея, а бородач бил редко, но расчетливо. И победил тоже он. Приставил меч к горлу, что-то сказал, а потом они пожали друг другу руки и разошлись.

Как только инквизитор проигрывал, он сразу выбывал. А те, кто выигрывали, потом сражались между собой. Схватки шли одна за другой. Был и тот громила из Лицке, но он проиграл прекраснейшей Розамунде, она свалила его с ног ловкими ударами, и Вил ткнул своего приятеля в бок.

– Верно, верно… ничего не верно!

– Да брат мой все! – огрызнулся он. – Больше этому трепачу не поверю!

А потом вышла та рыжая, которая спрашивала про инквизитора из Саллема. Вил чуть с ветки не свалился. Она неторопливо встала в центре площади, и глашатай объявил, что она и есть инквизитор из Саллема.

– Думаешь, она правду про себя говорила? Ну что подковы гнет и демонов…?

– Да не, – авторитетно буркнул Аске. – Ты посмотри на нее. Она ж дохлая. Один к семидесяти, он и есть один к семидесяти.

Правда, первую схватку смуглому коротышке она не проиграла. Рыжая двигалась неожиданно расчетливо, как тот неторопливый здоровяк, и наносила те молниеносные змеиные удары, как его противник. Схватка и трех ударов не заняла. Но следующий, кто наверняка будет поздоровей и сильней ее, наверняка выиграет!

Вил и сам не знал, болеет он за нее или против. Не тянула она на инквизитора, и даже меча у нее не было. Только кинжалы. И хоть стояла тогда рядом, даже не сказала, что она инквизитор! Вил чувствовал обиду. Правда, после, выиграв еще две схватки, она заставила себя уважать. У нее уже была разбита скула, она заметно прихрамывала, но каждый раз, даже после очень сильных ударов она поднималась, преувеличенно бережно и уважительно пожимала руку своему противнику и возвращалась на место.

Соревнования затянулись уже далеко за полдень. Из нескольких десятков сражающихся осталось восемь. И рыжая среди них. Все они уже были избиты, много раз перевязаны и едва двигались, наверно на одном только каком-то инквизиторском упорстве. Теперь уже победы зависели не от скорости или мастерства, а только от выносливости. Кто последний на ногах останется. Ему так отец когда-то пояснял.

Высокий блондин проиграл черноволосой с косами. Розалинда проиграла невысокому, ничем непримечательному мужичку, который дрался вообще без оружия. Но как он всех швырял! Если ловил каким-то хитрым захватом, то потом бросал, и так вообще через всю площадь.

– Давай, рыжая! – заорал Вил с ветки, когда настала ее очередь. Она удивленно обернулась, пошатнулась и чуть не упала. Стало видно, что устала она просто зверски.

– Заткнись, Вил. Ты ее отвлечешь, и она проиграет. – недовольно прошипел Аске. Кто-то из сидящих на другой ветке свесился и дал ему подзатыльник, чтоб не орал, когда не надо. Вся площадь замерла. Едва двигающиеся, до смерти усталые инквизиторы дрались в полной тишине. И движения их были замедленные, словно они боролись под водой, или воздух вокруг них был очень вязким, совсем как кисель. Поэтому он отчетливо видел, когда она пропустила удар. Просто не успела увернуться. Рыжая упала, лицом вниз, и стало видно, что она совсем хлипкая. Под тканью выпирали острые лопатки. Казалось, сил шевелиться у нее уже нет, и теперь все закончилось. Но когда ее противник, инквизитор с сероватыми, собранными в хвост волосами, уже отвернулся и радостно поднял руки вверх, приветствуя зрителей и знаменуя свою победу, она все-таки медленно, шатаясь, поднялась. И направилась к нему.

Инквизитор этого не видел и продолжал махать зрителям, не думал, что она вообще встанет. Поэтому совсем не ожидал, когда она его ударила, и даже не пытался защититься. А потом рыжая еще сбила его с ног. Устало плюхнулась сверху и выкрутила ему руку так, что было слышно, как что-то одиноко хрустнуло у него в плече. Потом она конечно помогла противнику подняться, но тот держался за руку и выглядел разозленным, а она что-то виновато ему объясняла и вроде бы извинялась. Судьи еще некоторое время шептались, засчитывать ей победу или нет, но решили, что сигнала об окончании боя не было, и инквизитор из Ксара подставился сам. Нечего было спиной поворачиваться.

Я бы не повернулся, думал Вил. Этот инквизитор просто дурак. К нежити они, что, тоже спиной поворачиваются? Правда, следующий противник, тот самый невзрачный мужичок из Велкаса ее победил. Бой был совсем короткий. Всего один раз ее швырнул, но она уже не поднялась. Даже в пятерку лучших не вошла, а он так надеялся. Вил расстроился и запустил в мужичка огрызком пирожка. Не докинул.

Победил этот самый инквизитор из Велкаса, хотя Вил отчаянно болел, чтобы его уложил высокий худой тип с большой серьгой в левом ухе из чистого серебра, прямо как у пиратов. Потом было длинное награждение, какой-то старик в мантии, настоятель Сардарского святого ордена долго говорил о важной миссии инквизиции, о множестве опасностей, которые подстерегают людей, но инквизиторы для того и тренируются, чтобы защищать всех. Вил старался гордо сидеть на своей ветке, чтобы его обязательно заметили, но ни один из инквизиторов не посмотрел в его сторону.

И только после речи и аплодисментов наконец начались празднования. На площади показывали спектакль про спасение принцессы от злого чародея, где был глупый принц, строгий инквизитор и прекрасная принцесса. Хотя ему больше чародей понравился. Он заворачивался в широкий черный плащ и все время сыпал каким-то порошком, отчего дощатые помостки под его ногами искрились и меняли цвет.