– Насчет его я услышал впервые, как и вы. Но раз Изотов сказал, значит, так оно и есть, – ответил Лад и вкратце рассказал о том, что произошло с ним ночью. Постепенно он успокоился.

– Вот мерзавцы! – воскликнул Алонсо, когда Лад закончил. – А Иван тоже хорош! Ты их спас, а он против тебя показания дает! А ведь он даже на забастовку не ходил, дома отсиживался.

– Думаю, что его поставили в такие условия, что он не мог поступить иначе.

– Ты его что, защищаешь?

– Он такая же жертва, как и все остальные.

– Да… – протянул Мартин. – Нехорошая ситуация.

– Определенно, – поддержал один из двух все еще не знакомых Ладу мужчин.

– Вас как зовут? – Он решил исправить этот недостаток.

– Я – Борислав, – ответил долговязый худой мужчина, лет тридцати пяти, с копной нечесаных светлых волос на голове и с очками на носу.

– А я – Андреас. – Этот был почти полной противоположностью предыдущему – невысокий, смуглый, полноватый, на темные, коротко остриженные волосы начали наползать залысины. – Господин капитан, вы извините, что втянули вас во все это. Кто же знал, что так выйдет?!

– Кто-то, может, и знал, – вздохнул Лад. – Не конкретно так, но дирижер у этого концерта должен быть.

– Они идут, – крикнул Мартин, все еще дежуривший у окна.

Ладимир подошел, быстро оценив обстановку, повернулся к Бориславу и, выхватив у него бластер, побежал наверх.

Приоткрыл окно на втором этаже, приложил к плечу оружие и, не высовываясь, выстрелил. Несколько лучей прожгли газон прямо перед охранниками, и те бросились врассыпную.

Ладимир захлопнул окно и практически полностью убрал прозрачность.

Алонсо стоял рядом с ним.

– Спустись вниз, – приказал Лад. – Скажи Самуэлю, что нужно заварить ворота в гараже. Я расплавил запоры, когда входил, а потом просто опустил створы.

– Да, понятно, – помчался тот выполнять задание.

Ладимир смотрел, как спешно отходят охранники.

Теперь им придется поразмыслить над своими дальнейшими действиями.

Переливы мобильного видеофона в нагрудном кармане заставили Ладимира вздрогнуть. Капитан совсем забыл о нем. Эти небольшие устройства односторонней связи выдавались всем офицерам, отбывающим в отпуск, для возможности их экстренного вызова на службу. Лад обязан был всегда держать его при себе, чтобы иметь возможность в любую минуту ответить. Он не думал, что его вызовут, и просто машинально перекладывал из кармана в карман. Может, министерство обороны? Быстро же Виктор сработал.

Он достал титановый прямоугольник и нажал кнопку ответа.

– Эй, Лад! Привет! – радостно крикнул лейтенант Артем Соболев. – Ну как отпуск?

– Ты откуда? – удивился Лад. Он обрадовался другу.

– Я сейчас на вахте, – ответил Артем, – пользуюсь служебным положением. Думаю, флот не обнищает от одного моего звонка. Так как там, у тебя на родине? Наверное, завел кучу подружек? Присмотри и для меня парочку.

– Я рад, что ты позвонил, Артем. Кажется, я тут влип в историю.

– Что случилось? – Лейтенант сразу стал серьезным.

– Местные подняли бунт, и корпорация привлекла наемников для его подавления.

– А ты каким боком оказался причастен?

– Я решил проведать старого друга и увидел, как эти ублюдки собрались насиловать женщину на глазах у ее мужа. Я вмешался, и в итоге два трупа.

– Ну и правильно сделал! – не задумываясь, сказал Артем.

– У меня не было выхода.

– Да ладно, не оправдывайся, я тебе верю.

– И теперь корпорация собирается задержать меня и предъявить обвинение в пособничестве мятежникам и убийстве.

– Что?! – возмутился лейтенант. – Да как они смеют?!

Ладимир грустно усмехнулся:

– Смеют. И сейчас мой дом окружен несколькими десятками охранников, и, наверное, скоро подключатся наемники.

– Я немедленно доложу капитану, – сказал Соболев. – Он что-нибудь придумает.

– Да, хорошо. Буду ждать.

– И не позволяй им себя арестовать! Что еще за наглость?! Какие-то чиновники будут сажать в тюрьму офицера флота! – Хмурое лицо Артема было совершенно серьезным.

– Постараюсь. Но ситуация напряженная, мне кажется, представитель корпорации не собирается ставить в известность министерство. Ему это невыгодно, а вот если я не смогу ответить на обвинения, то все будет в порядке.

– Я постараюсь все сделать побыстрее. Давай, Лад, держись. Флот с тобой!

Не успел капитан закончить разговор, как на стене запиликал репликатор, сообщая о том, что внизу поступил звонок на видеофон. Капитан посмотрел на мигающее красным и синим огоньками устройство. Он догадывался, кто звонит, поэтому не спешил.

Снизу прибежал Алонсо:

– Лад, там видеофон!

– Я знаю. Ты сказал Самуэлю, чтобы занялся гаражом?

– Да, – паренек энергично кивнул.

– Хорошо, пошли тогда посмотрим, кто жаждет со мной поговорить.

Лицо Виктора Изотова на мониторе было хмурым.

– Что за фокусы, капитан?

– К этому дому не подойдет никто, кроме представителей военного министерства. Разве я непонятно выразился?

– Ладимир, вы только все усложняете.

– Нет, я просто забочусь о своей шкуре, как и вы.

– Но вы понимаете, что теперь я вынужден буду применить более серьезные силы.

– Силы? – Лад сделал удивленный вид. – Против офицера Его Императорского Величества. Вам самому-то не смешно? Сколько людей вы собираетесь привлечь для моего «задержания»?

– Лад, давайте вести себя как взрослые люди. – Ситуация складывалась не в его пользу, и Изотов начинал выходить из себя.

– Именно это я и делаю. Скажите, вы действительно связались с министерством обороны? Почему мне до сих пор не поступило вызова и каких-либо приказов?

Представитель компании отвернулся в сторону и склонился, словно ему что-то шептали на ухо. Потом губы его растянулись в улыбке. Он снова откинулся в кресле, с довольным видом.

– Вы случайно сейчас не в гараже? Нет? – спросил он, проигнорировав вопросы Лада.

– О чем вы?

– Мне только что доложили, что в вашем гараже идут какие-то работы. Мои специалисты считают, что это сварка инвертированным лучом малой мощности ручным бластером.

– Вашим специалистам виднее, – ответил Лад. Он уже понял, где промахнулся.

– В вашем доме мятежники, капитан. Я имею полное право применить любые средства для их задержания. До встречи, капитан, надеюсь, она состоится.

Когда монитор погас, Ладимир досадливо поморщился:

– Алонсо, позови остальных.

Капитан сел на диван и ждал, пока соберутся его «гости».

– Что случилось? – спросил Самуэль.

– Им известно, что вы здесь.

– Жаль, я надеялся отсидеться день и попытаться ночью уйти.

– Не выйдет, – сказал Лад. – Скоро сюда нагрянут наемники. Нам не дадут этого сделать. К тому же я не знаю, нужны ли мы им живыми.

– Так что, выходит, мы в ловушке? – спросил Мартин.

– Да, получается так.

– Что теперь делать? – Андреас потер щетинистый подбородок.

– Со мной только что связывался сослуживец. Думаю, вопрос скоро прояснится, но придется подождать.

Первый огненный луч пробил стекло, оставив круглую дыру с помутневшими краями в полупрозрачном окне, пролетел через всю комнату и попал в стену. Замешательство продлилось какие-то мгновения, но казалось, что время замедлило свой бег, когда все успели переглянуться, посмотреть на прожженное в стене отверстие… десятки лучей стали влетать в окно – начался обстрел. Лад бросился на пол и увлек за собой Алонсо. Борислав вскрикнул и, взмахнув руками, упал навзничь рядом с капитаном. Мартин спрятался за диваном, Андреас укрылся в прихожей. Самуэль, ближе всех находившийся к лестнице, побежал наверх.

Прижимая Алонсо к полу, Лад приподнял голову и посмотрел на Борислава. Тот лежал на спине, плечо, грудь справа и живот дымились жжеными ранами, рот приоткрыт, очки съехали набок, и глаза безжизненно смотрели в потолок.

Стрельба не прекращалась. Окно стало похоже на гигантское сито, стены изрешечены, в оставленных лучами воронках появились языки пламени и потянулись вверх, закрашивая поверхность копотью. Продырявленная мебель начала разваливаться на части, из дивана торчали клочья наполнителя. Помещение застилали серые клубы дыма, от запаха гари запершило в горле.