– Работайте, ребята, – сказал он, обращаясь к стрелкам, и залпы турелей стали разносить двигатели челнока.

– Поглотят вас Темные звезды, капитан, – не выдержал Браун. – Вы сейчас превратите мой корабль в мусор!

– Гасите двигатели!

– Да! Темные звезды! Хорошо!

– Капитан Браун, прикажите вашим людям сложить оружие.

Тот стиснув зубы с ненавистью смотрел на Лада.

– Я обещаю, что никто из вашей команды не пострадает, если не будет оказывать сопротивление.

– Мы в центральном коридоре, – докладывал Рудольф. – Они засели на том конце и не дают нам высунуться. Аниес, ты где?

– Сейчас появлюсь позади них, – ответила девушка.

– Давай, придави ублюдков.

Капитан слушал переговоры штурмовиков и после слов Руди приказал:

– Не убивать. Используйте оглушающие заряды.

– Ясно, капитан, – отозвался тот. – Ани, слышала?

– Да. Зарядила нейро – держитесь подальше.

Через мгновение в эфире раздался треск электричества и крики людей.

– Руди, коридор чист. – Аниес выполнила задачу. – Вас не задело?

– Нет, все в порядке. Идем к тебе.

Ладимир снова переключился на канал связи с «Курьером»:

– Вы слышали – я велел не убивать ваших людей. Но время дорого, и если через двадцать секунд вы не сдадите корабль, приказ будет отменен.

– Вам не сойдет это с рук!

– Вы уже говорили это, – спокойно ответил Лад. – И тем не менее я жду!

В переговорном устройстве раздался голос Рудольфа:

– Капитан, они тянут время. Все аварийные переборки закрыты. Нас сейчас обойдут с тыла.

– Продолжай работать, – велел Лад. – Капитан Браун, встретимся в вашей кают-компании.

Он оборвал канал связи и поднялся.

– Ты куда? – посмотрел на него Петер.

– Приготовь швартовочный рукав. Надо им помочь. Самуэль, Телори, к переходному люку, Виталь, со мной за скафандрами.

– Есть, капитан.

Четверо одетых в защитные комбинезоны людей встретились в тот момент, когда Петер подвел «Пилигрим» к атакованному кораблю и пришвартовал к его борту рукав.

– Есть, контакт, капитан. Давление выровнял.

Они зашли в соединительный тоннель, с радиальной гравитацией, действовавшей по всей его поверхности, и побежали к «Курьеру».

– Заряды! – скомандовал он на ходу. Рядом с бортом они разошлись в разные стороны и почти касались друг друга головами. Быстро клацнули магниты длинных полос взрывчатки, вставая ромбом.

– Пригнулись! – скомандовал Лад, и Телори активировал детонаторы.

Направленные взрывы пробили обшивку с оглушающим хрустом. Рукав наполнился дымом.

Виталь сверху заглянул в образовавшуюся дыру:

– Чисто!

Ладимир первым забрался внутрь, остальные за ним.

Капитан целеустремленно продвигался к капитанской каюте. На верхней палубе глухо ворчали взрывы – первая штурмовая группа преодолевала переборки, преграждавшие путь.

– Капитан, вы где? – запросил Рудольф.

– Средняя палуба, движемся от центра к носу.

– Нас тут здорово прижали. Мы спускаемся и идем вам навстречу.

– Давай.

Снова по корпусу корабля пробежала дрожь от взрыва, когда штурмовая группа пробивала себе проход между палубами. Перед отрядом Лада тоже была переборка, но две полосы взрывчатки снесли ее напрочь. Тут же в открывшийся проем сквозь густой дым ударили лазерные лучи – в другом конце коридора засели матросы. Нападавшие вжались в стены. Капитан выставил винтовку и, не глядя, выстрелил в сторону противника. Нейрозаряд с треском взорвался, и электрические разряды яркими дугами оплели стены коридора и кричащих от боли матросов.

– Вперед! – приказал Каменев и сам, пригнувшись, бросился в атаку. Несколькими ударами они оглушили, выведенных из строя противников и двинулись дальше. Оба отряда добрались до цели почти одновременно, правда, с Рудольфом были только двое, но спрашивать, где остальные, не было времени.

Ладимир ворвался в капитанскую каюту как раз в тот момент, когда помощник капитана Брауна отпирал сейф молекулярным ключом.

Каменев отшвырнул его к стене – Рудольф, прикрывавший капитана, прижал старпома к полу – и открыл небольшую бронированную дверцу.

Маленький матово-серый кейс мигал огоньком детонатора встроенной бомбы. Значит, содержимое имеет статус военной тайны и подлежит уничтожению в случае несанкционированного вскрытия.

Ладимир взял его в руку и повернулся к прижатому Рудольфом офицеру:

– Вызывай капитана.

Штурмовик дернул пленного за шкирку, рывком поднимая на ноги.

Тот склонился к коммуникатору и дрожащими пальцами нажал кнопку вызова.

– Ты успел?! – спросил Браун, едва появившись на мониторе.

– Нет, капитан, простите.

Браун досадливо сжал кулаки.

Место старпома занял Ладимир.

– Капитан Браун, я предлагал вам решить все по-хорошему. Вы отказались. То, что мне было нужно уже у меня.

– Поглотят тебя Темные звезды! Вас найдут, в какой бы дыре вы ни спрятались!

К Ладимиру подошел Георгий:

– Лад, там Болтуна с Косом зажали.

– Они что, все еще на верхней?

– Похоже.

– Почему молчат?

– У Коса что-то с передатчиком.

– Ладно, сейчас разберусь. – Он снова повернулся к коммуникатору: – Капитан, прикажите своим людям прекратить огонь.

– Даже не подумаю. Хотя бы нескольких из вас, ублюдков, но я прихвачу с собой!

– Если вы не заметили, то сообщаю, что никто из ваших людей пока не был убит. Отдайте приказ сложить оружие, иначе по возвращении на свой корабль я велю расстрелять ваш «Курьер» в мелкие куски. В конце концов, найдите в себе мужество признать, что проиграли, и избежать напрасных жертв. Сделайте это! Немедленно!

Браун с полминуты смотрел на Каменева, стиснув зубы, потом чуть подался вперед и отдал приказ прекратить сопротивление.

Стрельба действительно затихла.

– Уберите переборки и соберитесь все в кают-компании.

– Я сделал как ты хотел, что еще нужно?! Убирайтесь с моего корабля.

– Переборки! И все в кают-компанию! – сурово повторил Ладимир. – Без оружия! Хотя бы один пистолет, и мои люди начнут стрелять на поражение! Даю вам минуту!

Он выключил коммуникатор, повернулся к старпому, с угрюмым видом стоящему у стены:

– Пойдешь первым. – Повернулся к своим: – Со мной Рудольф, Георгий, Телори. Остальные возвращаются. Аниес, найди Болтуна и Константина, забирайте «скатов». Самуэль, возьми кейс, сразу закрой его в компенсационный ящик и помести во внешний грузовой отсек, подальше от каких-либо механизмов. Я не хочу, чтобы он неожиданно взорвался и повредил корабль. Виталь, прикрываешь его.

– Понятно.

Лад кивнул старпому:

– Пошли.

В кают-компанию входили с осторожностью, Рудольф вел перед собой пленного, схватив одной рукой за рубашку на спине, в другой руке у него был пистолет.

– Капитан Браун, – позвал Ладимир. – У нас ваш старший помощник, и мы прикрываемся им. Не вздумайте стрелять.

– Мы без оружия, – ответил тот.

Штурмовики втолкнули старпома внутрь и с угрожающими криками влетели в помещение, направив на собравшихся винтовки.

– Мы без оружия! Без оружия! – снова закричал Браун.

– Обыскать! – приказал Каменев.

По одному, под прицелом бластера Рудольфа, Георгий обыскал всех матросов. Их усадили на пол в углу кают-компании.

Ладимир с капитаном «Курьера» присели за стол. Каменев деактивировал лицевую маску и снял шлем.

– Время вскрытия кейса? И мне нужен промежуточный код, – сразу начал он.

– С чего бы мне это знать? – усмехнулся Браун.

– С того, что на случай задержки в полете для таких кейсов предусмотрен промежуточный код, который добавляет к счетчику какое-то время до самоуничтожения.

– Я вижу, ты неплохо осведомлен для обычного пирата… – Он прищурил глаза, вглядываясь в лицо Ладимира. – Ты ведь Каменев?! Тот самый! Я узнал тебя.

– Время и код! – Лад смотрел Брауну в глаза.

– Как же мог офицер, удостоенный высшей награды Империи, стать… пиратом? – вместо ответа спросил тот.