– Мне нужно сто тысяч!

– Пятьдесят! – отрезал Лад. – И у тебя есть минута, чтобы решить, что для тебя лучше: полсотни тысяч империалов или призрачный шанс получить выкуп с капитана еще не захваченного корабля.

Прищурив глаза и стиснув зубы, пират принимал решение.

– Семьдесят! Или сделки не будет! Катись к Темным звездам и начинай атаковать!

– Пятьдесят сейчас и двадцать на Приме. Через неделю. Присылай человека.

– Какого хрена я должен тебе верить? Я тебя даже не знаю!

– Меня зовут Ладимир Каменев. Найдешь меня в девятнадцатом доке.

– Каменев? Слышал о тебе, – сказал пират, с прежним сомнением в голосе. – Девятнадцатый док – это не из губернаторских?

– Из губернаторских.

– Меня туда не допустят.

– Скажи куда, я принесу сам.

– Семьдесят третья площадка на Южном поле.

– Хорошо, – согласился Лад.

Подумав еще некоторое время, капитан «Шершня» согласился.

– Открывай шлюзовой отсек, – сказал он. – И только попробуй не появиться через неделю с деньгами.

Изображение погасло.

– Ты это зачем?! – возмущенно обратился Петер к Ладимиру, едва отключилась связь.

– Можешь не беспокоиться, я оплачу из своей доли. Команда не пострадает.

– Я спокоен, только считаю это совершеннейшей глупостью.

– Телори, зайди в рубку, – вызвал капитан.

Когда тот появился, Лад передал ему карту с наличными и велел отдать курьеру.

– Они сейчас возьмут твои деньги, заметь – твои, не наши, и нападут.

Ладимир тоже думал о таком варианте развития событий, но надеялся, что все обойдется.

– Всем приготовиться к бою, – отдал он распоряжение.

– Летит, – сообщил Петер.

Космобайк курьера прибыл через несколько минут, «Пилигрим» запустил его в приемный отсек, и вскоре Телори доложил, что передал деньги.

– Ну теперь посмотрим, есть ли у тамошнего капитана голова на плечах? – проговорил помощник.

Пиратский «Шершень» еще некоторое время висел в пустоте, словно размышляя, как ему поступить, но потом медленно развернулся и начал удаляться от места схватки.

Ладимир не снимал боевой тревоги, пока тот не ушел в гипер. Но и потом он велел своим людям быть начеку, на случай, если пират решит вернуться.

«Пилигрим» пришвартовался к корвету рукавом, и Ладимир сам решил пойти на сторожевик. С собой он взял Рудольфа, Аниес и Болтуна.

Входной люк корвета заклинило, и пришлось взрывать его. Лад опасался, что Хэтчет решит, что один пират ничем не лучше другого, и откроет огонь, поэтому штурмовая группа двигалась вперед с особой осторожностью. Через несколько секунд они увидели одетого в скафандр матроса. Тот вышел из-за угла им навстречу, с винтовкой в руках. Группа остановилась, Ладимир отдал свое оружие Рудольфу и вышел вперед, подняв руки – показывая, что безоружен.

Капитан подошел ближе и сказал:

– Мне нужен капитан Хэтчет.

Матрос мотнул головой, приглашая за собой.

Палуба под ногами мелко подрагивала, тут и там сыпали снопы искр…

Двигаясь по искореженным внутренностям корабля, Ладимир словно заново переживал события на границе. Казалось, что вот сейчас, за поворотом, он увидит матроса, наполовину вытянутого в космос, с искаженным ужасной гримасой лицом, что двери будут заблокированы и путь приведет их на камбуз… но в этом отсеке корабля пробоин не было, и группа двигалась вперед, не заглянув на корабельную кухню. Лад тряхнул головой, сбрасывая наваждение.

Капитан в сопровождении четырех вооруженных человек встретил Ладимира недалеко от спасательного отсека. Группа Каменева остановилась в нескольких шагах позади своего командира. Их позы были расслабленные, но сами пираты были готовы действовать немедленно. То, как Рудольф держал в руках две винтовки, свою и капитана, не вызывало сомнений, что он с успехом сможет применить их обе одновременно.

Хэтчет бросил быстрый взгляд Ладимиру за плечо, потом обратился к нему:

– У нас поврежден реактор гиперустановки. Сколько еще продержится, не знаю. У нас много раненых.

– Спасательный буй выпустили?

– Нет, он уничтожен.

– Капсулы?

– Часть повреждена, но оставшихся вполне достаточно для эвакуации. Мои люди уже загружаются.

– Ясно, – сказал Лад, и в этот момент корвет вздрогнул от внутреннего взрыва. Потом снова, и третий взрыв раздался со стороны шлюпок, перегородку позади Хэтчета разворотило, а люди едва устояли на ногах. Капитан корвета развернулся и бросился в отсек. Его матросы и Лад со своей группой последовали за ним.

Там царил хаос. Внутренности отсека были разворочены, несколько капсул развалились на части, переборки потолка обрушились, искореженные приборы дымили и искрили, несколько человек в скафандрах лежали на полу. Матросы с корвета стали помогать подняться своими товарищам.

Проход к спасательным капсулам был завален.

Каменев сразу оценил ситуацию:

– Хэтчет, вам нужно перебираться на мой корабль. Берите ваших людей – и за мной. Быстрее!

Капитан корвета отдал приказ спасательным капсулам отправляться, а сам вместе с матросами, подняв раненых, последовал за Ладимиром.

– Рудольф, вперед, – приказал Каменев, потом переключился на выделенный канал со своим экипажем: – Петер, мы возвращаемся. Не одни. Встречайте. Нужно будет обыскать каждого, чтобы не было оружия.

– Ты что, снова тащишь всех к нам на корабль?

– Гиперустановка сейчас рванет, только что взорвался спасательный отсек.

– Темные звезды! – выругался помощник. – Надо будет быстро отходить. Я велю Телори организовать встречу.

– Да, хорошо. И скажи доку, чтобы готовился встречать пациентов – как минимум четверо раненых.

– Угу. Давайте шустрее!

Они и так бежали что есть мочи. После взрывов некоторые коридоры были завалены, и продвигающемуся впереди Рудольфу пришлось искать обходные пути. Благо штурмовик был хорошо знаком с внутренним устройством корабля. На борту начался пожар. Помещения и проходы быстро заполнялись дымом. Распространяющаяся по корпусу вибрация становилась все сильнее. Но вскоре люди добрались до соединительного рукава…

Корвет взорвался, едва «Пилигрим» успел отойти от него на безопасное расстояние. Ярчайшая вспышка заставила сработать защитные фильтры обзорного экрана, Петер восторженно прошептал «Ух ты!» и наблюдал, как сотни осколков разлетелись в разные стороны, и уже через несколько секунд останки корабля плыли в пустоте космоса черным, иногда посверкивающим вспышками искр и мелких взрывов скелетом.

Как только все взошли на борт, раненых положили на пол, кто-то из матросов сел, прислонившись к стене в переходном отсеке, неожиданно ставшем тесным от такого скопления народа. Лад со своими людьми отошел в сторону, и на военных нацелились стволы почти десятка штурмовых винтовок. Сначала не все обратили на это внимание, но постепенно взгляды останавливались на оружии и держащих его людей, и в отсеке воцарилась тишина.

– Что это значит, капитан? – спросил Хэтчет.

– Ваше оружие должно остаться здесь. Все оружие! Даже перочинные ножи.

– Но…

– Никаких исключений, капитан, – жестко сказал Лад. – На моем корабле вы сможете находиться только безоружными.

– Может, проведете обыск? – с иронией спросил тот.

– Обязательно, – ответил Лад. – И поторопитесь, вашим раненым нужна медицинская помощь. Лазарет готов принять их.

– Это унизительно, капитан!

– Безопасность не может быть унизительной. При всем уважении, вы на моем корабле и будьте добры подчиниться.

– Насколько я понимаю, у нас нет выбора?

– Вы правильно понимаете.

– Могу я узнать, – спросил Хэтчет, – кому я сдаю свое оружие?

– Капитан Ладимир Каменев.

– Каменев? – переспросил тот.

– Что-то не так?

– Нет, – ответил Хэтчет с легкой заминкой. – Все в порядке.

Он бросил свою винтовку и пистолет на пол. Его примеру последовали остальные матросы корвета.

Телори быстро прошелся между ними и собрал оружие.