Наемник протянул свою карту, и Рассел сбросил на нее деньги.

Лимузин губернатора доставил Лада и Валенсию прямо к трапу.

Они вышли из машины и стали подниматься на корабль. Лад чуть отстал и шел с таким видом, как будто хотел что-то сказать, но не решался.

Девушка почувствовала, что он отстал, и обернулась:

– Что-то случилось, капитан?

– Валенсия… – Лад отвел глаза в сторону, вздохнул и снова посмотрел на нее: – Разрешите пригласить вас на ужин?

Она заулыбалась:

– Я уж думала, мне самой придется вас приглашать!

– Так вы согласны?

– Да.

– Несмотря на то, что я пират, негодяй, беглый каторжник?..

– Капитан, – Валенсия перестала улыбаться. – Не нужно все портить. Я прошу прощения за свои слова.

– Хорошо. Не будем об этом, извините. – Он улыбнулся ей. – Вы все еще согласны?

Выражение ее лица смягчилось.

– Согласна, капитан. Только давайте перейдем на «ты», и зови меня Валенсией.

– Договорились. Тогда через пятнадцать минут я буду ждать тебя здесь…

– Лад!

– Ладно, ладно… через час.

– Хорошо, через полтора. – Девушка тоже улыбнулась.

Они разошлись – Валенсия в свою каюту, а Лад пошел в рубку. Там дежурил Рудольф.

– Руди, ты не знаешь какого-нибудь хорошего ресторана?

– «Хрустальный пик». Вы один или с дамой?

– С дамой.

– Тогда точно «Хрустальный пик», – убежденно сказал штурмовик.

В этот момент в рубку вошла Валенсия.

– Рудольф, ты здесь, я хотела… – Она увидела Ладимира и смутилась.

– Да, Валенсия, что? – спросил Феникс.

– Скажи мне номер Аниес, она в городе, а мне нужно у нее кое-что спросить, срочно.

– Давай отсюда ее вызовем…

– Нет! – вспыхнула Валенсия. – Я сама ей позвоню.

– Ладно, держи ее карточку. Только верни потом.

– Хорошо. – Валенсия быстро ушла.

Рудольф посмотрел на капитана и сказал сквозь улыбку:

– Непременно «Хрустальный пик». Ей там понравится.

Полтора часа пролетели почти незаметно. Лад заказал места в ресторане, надел свой парадный мундир и вызвал лимузин к кораблю. Правда, ему пришлось ждать у трапа еще двадцать минут, но когда Валенсия появилась из «Пилигрима», он едва нашел слова, чтобы выразить свое восхищение.

На девушке было длинное вечернее платье, словно сшитое из живых бабочек. При каждом ее шаге они взмахивали крыльями и, казалось, вот-вот упорхнут прочь. Ее темные волосы развевались от легкого ветерка, и вместе с ними трепетали за спиной концы воздушного шарфа, обмотанного вокруг шеи. Голубые глаза сияли в обрамлении едва заметного макияжа, изображавшего крылья бабочки.

– Что же ты стоишь? – улыбаясь, спросила Валенсия, довольная произведенным впечатлением.

– Потрясающе! – не смог сдержать своего восторга Лад. Он протянул ей руку и проводил до лимузина.

Всю дорогу до ресторана он не отводил от нее глаз, а она с улыбкой смотрела в окно, делая вид, что не замечает этого.

«Хрустальный пик» поднимался над всеми близлежащими строениями. Это была пирамида, по граням которой, от середины и вверх, в несколько этажей располагались балконы ресторана. А на самом пике находилась площадка для особо важных гостей. Особенность сооружения состояла в том, что оно было сделано из одного гигантского куска искусственного хрусталя, специально выращенного в невесомости. Поэтому сооружение было прозрачным и, подсвеченное разноцветной иллюминацией, выглядело невероятно красиво.

Когда лимузин подлетал к ресторану, уже начало темнеть, и здание смотрелось особенно выгодно.

Валенсия ахнула от восторга.

Машина вознесла их прямо к вершине, мягко опустилась на площадку, Лад вышел и подал руку девушке.

Виртуальный официант ждал их возле столика, установленного на самом пике.

Лад отпустил лимузин, и они остались вдвоем на вершине хрустальной башни. Он пригласил ее за столик. В тонких бокалах искрилось вино, вокруг разливалась нежная музыка.

Несмотря на высоту и открытость площадки, ветра не было – невидимый купол силового поля прикрывал их от посягательств природы.

Еда была великолепной, вино слегка терпким и чуть сладким… Немного перекусив, Лад и Валенсия пошли танцевать. Потом снова немного поели и снова танцевали… танцевали, танцевали, танцевали. Музыка завораживала, не отпускала, ласкала слух. Они все время разговаривали, удивляясь, как много находят тем. Смеялись, подшучивали друг над другом… Время летело незаметно. Над городом давно опустилась ночь.

Неожиданно зазвонил видеофон в кармане Лада, сразу вызвав в душе тревогу. Он достал аппарат и активировал.

– Капитан Каменев? – Лицо незнакомого человека на экране словно расплывалось по краям.

Лад не сразу догадался, что на том был капюшон из маскировочной ткани.

– Извини, – сказал он Валенсии, встал из-за стола и отошел в сторону. – Я слушаю.

– Мы выполняли поручение губернатора, о котором вы его просили.

– Так.

– Мы взяли вашего человека. – Он повернул видеофон и показал стоящего на коленях Телори. – Мы сейчас здесь. – Он снова отвел аппарат в сторону, показывая местность. Ладимир различил кольца скоростной трассы, берущей начало на окраине города. Человек в камуфляже тоже разглядел, где находится Лад, или просто знал это. – От «Хрустального пика» на запад. Двадцать минут на машине.

– Хорошо, буду через двадцать минут, – сказал Лад, отключил мобильный и прорычал: – Темные звезды!

– Что случилось? – с тревогой спросила Валенсия.

– Мне нужно отъехать ненадолго. Дело не терпит отлагательств. Это очень важно и срочно. – Он был очень расстроен. И тем, что придется закончить этот прекрасный вечер, и тем, что подозрения в отношении Телори подтвердились.

Капитан вызвал машину с виртуальным водителем, чтобы потом самому сесть за руль.

Ладимир разрывался на две части, одна из которых изо всех сил хотела остаться, а другая понимала, что он должен ехать. Он подошел к Валенсии:

– Мне так жаль…

– Раз надо, то езжай, – сказала девушка. – Я все понимаю. Можно, я еще немного побуду здесь? Тут так красиво! А ты, если освободишься быстро, – возвращайся. А если нет…

– То я пришлю за тобой машину.

– Хорошо.

Она смотрела ему в глаза, Лад взял ее за руки, потянул к себе и поцеловал.

Голова закружилась от ее сладких губ… С усилием, но капитан заставил себя отстраниться. Заглянул Валенсии в глаза и грустно улыбнулся.

– Мне пора, – сказал он негромко.

– Я буду ждать, – ответила она.

У края площадки появилась машина, Лад пошел к ней не оглядываясь, чтобы не передумать. Только открыв дверцу, он все же посмотрел на Валенсию.

Девушка улыбнулась ему и помахала рукой.

Когда машина улетела, Валенсия села на свой стул, взяла кончиками пальцев бокал вина, откинулась на спинку и стала смотреть на звезды.

Забравшись в машину, капитан вызвал помощника:

– Петер, ты где?

– В забегаловке под названием «Кум королю», – ответил тот с улыбкой. – Высота триста пятьдесят метров. Две личные официантки и три бесплатные виртуальные спутницы. Не желаешь присоединиться?

– Помнишь наш разговор о стертой передаче?

– Да. – Голос помощника сразу стал серьезным.

– Кажется, адресат нарисовался. Найди Рудольфа и Георгия. Встречаемся у выезда на трассу к промышленной части города. Двадцать минут.

– Понял, буду через двадцать минут.

Ладимир и Петер прибыли на место одновременно.

На площадке у бетонного основания разгоночного кольца скоростной трассы четыре человека в камуфляже, делающем их практически невидимыми, стояли возле Телори. Рядом с ним он заметил еще одного человека. Тот лежал на земле, раскинув руки, и в теле его зияли жженые раны.

– Люди губернатора пасли его? – сразу спросил помощник у капитана.

– Да. Вызвал Рудольфа с Георгием?