Лад выбрался из машины и направился кораблю.

– Капитан Каменев? – раздался металлический голос – в тени у трапа стоял электронный доставщик. Человекоподобный робот ждал ответа.

– Я слушаю, – сказал Лад.

– Пожалуйста, оплатите доставку наличной картой, тем самым произведя идентификацию.

– Чего надо, железка? – Петер встал перед роботом. – Что у тебя?

– Послание Капитану Каменеву от госпожи Стюарт.

– А, понятно, – хмуро улыбнулся помощник. В другой момент он бы не преминул подколоть Лада, но сейчас ни у кого не было настроения. – Пошли ребята, это личное.

Лад провел картой по раскрытой ладони доставщика.

– Спасибо. Идентификация пройдена успешно, вот послание. – Робот открыл небольшой сейф, встроенный в грудь, и вынул стримкристалл. – Воспроизвести?

– Да.

Уши робота закрылись заслонками, голова повернулась на сто восемьдесят градусов, показывая, что записывающие аудиовизуальные устройства доставщика деактивированы.

Робот раскрыл другую ладонь и вставил кристалл в гнездо. Голограмма мигнула и показала Валенсию, прикованную по рукам и ногам в кабине атмосферного челнока. Рот был заклеен липкой лентой. Раздался мужской голос, самого говорившего не было видно:

– Слушай внимательно, Каменев. Если хочешь получить ее живой и невредимой, прилетишь через четыре дня. Мне нужно полмиллиона империалов. Если только сунешься к губернатору, свяжешься с ним любым способом, который придет тебе на ум, забудь о нашей сделке и жди еще одного доставщика. Он принесет тебе ее в упаковке, в своем нагрудном сейфе… всю. И возможно, потом я пришлю тебе запись наших бурных ночей. До встречи, дружище. Не забудь деньги.

Голограмма погасла.

– Ах ты тварь! – крикнул Лад. – Сволочь!

Он ударил доставщика кулаком, разбив его в кровь.

Робот повернул голову и произнес:

– Помните, я собственность компании «Быстрая доставка». Ведется запись нападения. За причиненный ущерб придется…

– Кто послал этот кристалл? – Лад не мог сдержать эмоций и кричал на робота. – Кто?!

– Информация отсутствует. Простите, запись ведется только в случае нападения на собственность компании.

Привлеченные криками, из корабля появились члены его команды.

– Лад, что случилось?

Не выдержав, Каменев набросился на доставщика. Петер и Рудольф подскочили к нему и оттащили назад.

Робот сунул кристалл в фирменную упаковку своей компании, положил на бетон и побежал прочь, жужжа моторами.

– Лад, в чем дело, можешь толком объяснить?

Капитан тяжело дышал под тяжестью навалившегося на него штурмовика. Потом немного успокоился и сказал, чтобы тот слез с него.

Петер помог подняться. Ладимир наклонился, взял коробочку, оставленную роботом, и пошел на корабль.

– Пошли, – сказал он хриплым голосом. – Считыватель в кают-компанию.

– Алонсо! – Помощник кивком велел парнишке сбегать за устройством.

Когда все собрались, Лад включил стримкристалл. Просмотрев запись, пираты разразились ругательствами.

– Лад, не переживай, мы найдем их и выпустим кишки. Это я тебе обещаю, – сказал помощник. – Они даже не успеют воспользоваться нашими деньгами! Твари!

Майор Рассел стоял за дверью и слушал, едва сдерживая улыбку. Потом, стараясь шагать как можно тише, направился в свою каюту.

– Капитан, – негромко, но в то же время перекрывая стоящий в помещении гвалт, сказал Георгий, – вам не кажется, что сумма очень знакома?

Все сразу замолчали.

– Ровно столько же стоил Большому Джону наш центуринит, – пояснил свою мысль грек.

Лад задумался – в словах Георгия был смысл.

– Мне нужен Липски, – сказал он наконец.

– Мы тебе его достанем, – пообещал Феникс.

– Не сомневайся, капитан, – подтвердил Петер. – И мы спасем Валенсию.

Лад посмотрел на решительные лица своего экипажа, и тревога снова затопила его.

В этот момент прибежал Алонсо.

– Капитан! Лад! – Парнишка был сильно встревожен.

Разговоры сразу прекратились, и все взгляды обратились на него.

В руке у Алонсо был портативный терминал. Он положил его перед Каменевым, но от волнения никак не мог начать рассказывать.

– Успокойся! – грубо прикрикнул на него Петер. Из-за последних событий все были на взводе. – Перестань трястись, говори по-человечески!

– Это… это был не Телори!

– Что? – Лад еще не оправился от шока, вызванного похищением Валенсии.

– Ну-ка! – Помощник оттолкнул юношу и посмотрел на терминал. – Что тут?

Алонсо встал за его спиной и ткнул пальцем:

– Еще одна передача!

– Как еще одна? Когда?

– Два часа назад! Запись, как и в первый раз, стерта, но дубликат остался.

– Рудольф, ты нес вахту, – спросил помощник. – На корабле еще кто-нибудь находился?

– Братья приехали, все трое. Но почти сразу ты вызвал нас с Георгием. Еще майор Рассел, но он, как вернулся, сидел в своей каюте.

– Рассела не было с нами, когда был первый сигнал.

Пираты недоуменно переглядывались – ведь кроме капитана, Петера и Алонсо, о первой передаче никто не знал. В кают-компании на время наступила тишина.

– Алонсо, проверил, куда направлен сигнал?

– Да, – неуверенно сказал юноша. – В никуда.

– И что это значит? – нахмурился помощник.

– Это значит, что все намного сложнее, чем кажется, – мрачно произнес Лад и тяжело вздохнул.