– Это невозможно! – Глория уронила голову на руки, представляя, как новость распространяется по всей фирме. – О Господи, – простонала она.

Джеф открыл две бутылки с пивом и протянул одну.

Глория взяла ее с благодарностью, хотя еле удерживала дрожащими руками.

– Ненавидишь меня? – огорченно спросил он.

– Какая разница?

Джеф засмеялся.

– Я тебя – нет. Наоборот, жизнь вместе показалась мне замечательной.

Женщина не знала, что и сказать.

– И где бы мы жили, я и Брайан?

Он удивленно посмотрел на нее.

– Как где? Здесь, конечно. Со мной. И с Элис.

– Продолжали бы жить, как жили? – прозвучали в вопросе язвительные нотки.

– Нет, – бесхитростно уверил он. – Только не так.

– Понимаю. Я тоже считаю, что жить вместе не значит жить рядом.

– Да, пожалуй! – усмехнулся Джеф.

Глория нахмурилась. Ей было не до смеха, хотелось определенности.

– Что же все-таки означает твое странное предложение, Джеф?

– Это будет зависеть от тебя. А пока я на твоем месте согласился бы. Хотя бы ради Брайана.

Глория поежилась. Как холодно и по-деловому сухо он произнес последние фразы. Принять предложение, вот еще!

– Не беспокойся! – горячо ответила она, проклиная его беззаботность. – Я не собираюсь вынуждать тебя жениться на мне!

– Тебе и не нужно этого делать. Уверяю, что не было женщины, которую я хотел бы так сильно, как тебя.

– Люди живут вместе не ради секса, – огрызнулась Глория.

Джеф уже понял, что она серьезно обдумывает его предложение.

– Согласен. Но мы, кажется, совместимы также и в другом, что скажешь?

– Как давно ты все это задумал? – вдруг спросила она.

– Некоторое время назад, – невразумительно пробурчал он.

– Значит, я была права насчет твоих родителей. Успешно ли я прошла экзамен?

– У тебя есть какие-нибудь возражения по существу? – Кажется, Джеф начинал терять терпение.

– Как насчет доверия? Этот пункт стоит первым в моих условиях. Откуда мне знать, где ты собираешься проводить ночи?

– Как где? Я буду проводить их с тобой, Глория. Исключительно на брачном ложе.

– Советую тебе не давать обещаний, которых не сможешь сдержать, – горько сказала она. – Ты говорил это Брук тоже? Обещал ей быть верным, но тут же прыгал в постель с первой встречной? Или, возможно, я не была первой, а всего лишь одной из многих…

– Хватит! – зарычал он, вскакивая.

– Нет, не хватит! – Она забыла о Брук за эти недели, но сейчас судьба этой женщины взволновала ее. – Расскажи мне о жене, Джеф. Думал ли ты о ней, когда занимался любовью со мной?

– Нет.

Его лицо исказил гнев, когда он приблизился.

– Нет? – удивленно прошептала она и продолжила со страхом: – Я имела в виду…

– О да, ты имела в виду, – передразнил он, – то же, что и я имел в виду. – И губы Джефа перекрыли ее рот.

Задыхаясь от поцелуя, Глория поняла, что не сможет вырваться. Он был сердит и слишком возбужден. И такой же была она. Его губы впились в нее со страстью, а рука торопливо двигалась под блузкой, нащупывая грудь.

Она закрыла глаза, чувствуя соприкосновение языков.

Джеф оторвал губы от ее рта только затем, чтобы снять с нее блузку и шорты. Через секунду она осталась в плотно облегающем тело алом атласном бикини и услышала стон, когда его язык заскользил вниз по ее груди. Джеф опустился на колени, нежно и влажно поцеловав в пупок. Глория обвила руками его голову, а он прижался еще крепче, снова издав тихий стон желания. Этот звук разбудил ее чувства, заставив беспомощно и невнятно что-то забормотать.

Джеф нетерпеливо увлек Глорию на заросшую травой землю.

– Прямо здесь? – испуганно спросила она.

– Здесь, – неумолимо проговорил Джеф и тут же хитро улыбнулся: – Если ждать, пока я перенесу тебя в дом на кровать, ты откажешься от своего желания.

О нет, думала Глория, и ее веки трепетно закрылись. Слишком поздно. Я уже давно готова к этому.

Джеф одним движением сорвал свою рубашку через голову, и она начала целовать его сильную мускулистую грудь, закручивая маленькие завитки густых волос вокруг указательного пальца.

– Мечтательная чародейка, – бормотал он, продолжая раздеваться.

– Ох! – вырвалось у нее, когда она увидела его полностью обнаженным и сильно возбужденным.

Джеф засмеялся.

– Ты все еще одета в эти… – Его пальцы потянулись к крохотным купальным трусикам, а брови поднялись от нескрываемого восторга, когда он медленно снял их и отбросил в сторону.

Джеф лег на нее и поцеловал в кончик носа. Она почувствовала приятную тяжесть и биение сердца любовника, увидела его улыбку.

– Боюсь, что все закончится слишком быстро, моя милая…

Но она была готова ко всему, готова к прелестному акту любви, к силе его движений, когда каждый толчок уводил дальше и дальше в райские кущи.

Глория вторила его безостановочным движениям и, почувствовав приближение вулканического извержения, услышала, как Джеф повторяет ее имя. Стон удовлетворения вырвался из их уст одновременно. Она обмякла, а его голова уткнулась ей в шею.

– Может быть, это заставит тебя подумать о том, чтобы остаться? – спросил он чуть позже.

Глория готова была заплакать. Она оттолкнулась от его груди, но Джеф не позволял высвободиться из объятий. Ей потребовалось усилие, чтобы заговорить.

– Ладно, Джеф. То, что произошло сейчас, твой самый сильный аргумент?

Его лицо оставалось бесстрастным.

– Это сделано в порыве страсти, но думаю, что поможет чаше весов перевесить в мою пользу. Или скажешь, что не получила удовольствия?

– Ты знаешь, что получила, – прямо сказала Глория, начиная собирать свою сброшенную одежду. – Но секс здесь ни при чем!

Ответ, казалось, поколебал невозмутимость мужчины, его голос дрогнул.

– Ты собираешься уязвить меня?

– Мне очень жаль, если ты уязвлен.

Джеф схватил женщину за обнаженные плечи и встряхнул.

– Глория! Твое согласие было бы так прекрасно. Для нас всех. Так почему же ты так адски холодна ко мне?

– Почему? – вскрикнула она. – Потому что мы еще ничего не решили. Тебе просто нравится заниматься любовью, вот и все, поэтому и хочешь уговорить меня остаться. Но я не хочу всю свою жизнь задумываться, в чьей ты постели! Может быть, Брук могла так жить, но я не могу.

Джеф молча подобрал свою одежду, надел, сунул ноги в стертые парусиновые туфли и, потрогав ее холодные ноги, посоветовал:

– Возвращайся в дом и переоденься. Я ухожу по делам.

Что-то в его лице испугало и смутило Глорию.

– Куда ты?

Голос Джефа был жестким.

– Мне давно следовало кое-что сделать. Я вернусь, и мы решим все раз и навсегда.

Глория подождала, пока он уйдет, надела помятую одежду и медленно вернулась в дом. Она переоделась в джинсы и блузку темно-серого цвета, под стать своему настроению. Голова была полна тревожных мыслей, тело побаливало после физической близости. Привыкшая к свободе вдова была в затруднительном положении. Предложение Джефа связать с ним жизнь равносильно заключению в тюрьму, ключ от которой выброшен. Вот и сейчас позанимался с ней любовью и исчез, думала она с горечью, вспоминая его недовольный взгляд перед уходом.

Глория не могла принять какое-либо решение, бесцельно бродила по дому, подобно привидению, дотрагиваясь кончиками пальцев до предметов украшения и мебели, безмолвно прощаясь с домом.