Словацкое национальное движение активизировалось в начале 60-х гг. В 1861 на съезде в Турчански-Свети-Мартине была составлена национальная программа «Меморандум словацкого народа» (см. Мартинская декларация 1861), требовавшая автономии для С. (была отклонена венгерским правительством). Преобразование Габсбургской империи в Австро-Венгрию (1867) закрепило гнёт венгерских помещиков над С. Усилилась мадьяризация, сопровождавшаяся закрытием в 1874 словацких гимназий, в 1875 — Матицы словацкой (основана в 1863). Во главе словацкого национального движения вплоть до конца 19 в. находились преимущественно интеллигенция и слабая национальная буржуазия. Формирование классового самосознания промышленного пролетариата шло в экономически отсталой С. медленно. Как активная политическая сила он стал выступать с конца 19 — начала 20 вв. В июне 1905 в Братиславе была основана Словацкая социал-демократическая партия (в 1906 объединилась с Социал-демократической партией Венгрии). Несколько течений определилось в начале 20 в. в словацком буржуазном национальном движении: консервативное, либеральное (В. Шробар и др.), клерикальное (А. Глинка и др.), аграрии (М. Годжа и др.).

  В годы 1-й мировой войны 1914—18 в С. усилилось движение за национальное и социальное освобождение. Словаки вступали в чехословацкие заграничные (в странах Антанты) воинские формирования, одним из организаторов которых был М. Р. Штефаник. Победа Великой Октябрьской революции в России способствовала дальнейшему подъёму революционного и национально-освободительного движения. Трудящиеся С. участвовали во всеобщей политической стачке в Австро-Венгрии (январь 1918), мощные демонстрации прошли в С. 1 мая 1918. В октябре 1918 был создан из представителей буржуазных и реформистских партий Словацкий национальный совет, издавший 30 октября (вслед за Национальным комитетом в Праге) Мартинскую декларацию 1918 о вхождении С. в единое Чехословацкое государство; господствующие позиции в созданном Чехословацком государстве заняла чешская буржуазия. В конце 1918 из С. были выведены венгерские войска и над её территорией установлен контроль правительства Чехословацкой буржуазной республики. С образованием 21 марта Венгерской советской республики 1919 в С. усилился революционный подъём. 16 июня в Прешове была провозглашена Словацкая советская республика 1919 (разгромлена интервенционистскими войсками 7 июля). Трудящиеся С. участвовали в Декабрьской всеобщей политической стачке 1920. В январе 1921 в Любохне состоялся съезд словацких и закарпатоукраинских левых социал-демократов; в мае 1921 произошло объединение левых социал-демократов С. и Закарпатья и чешских левых социал-демократов, была образована Коммунистическая партия Чехословакии (КПЧ).

  В составе Чехословацкого буржуазного государства С. оставалась экономически слаборазвитой областью. Чешская буржуазия рассматривала С. как аграрно-сырьевой придаток чешских промышленных областей. Недовольство трудящихся С. социальным и национальным гнётом использовала для развёртывания националистического и сепаратистского движения Словацкая народная партия (СНП; основана в 1918, лидер до 1938 — А. Глинка). После Мюнхенского соглашения 1938 словацкие фашисты добились автономии С., правительство С. возглавил И. Тисо. В С. поднялась волна шовинизма, в октябре 1938 была запрещена деятельность КПЧ, распущены профсоюзы; по типу нацистских СС правительство Тисо создало т. н. глинковскую гвардию. Венским арбитражем 1938 (см. Венские арбитражи 1938 и 1940) южные районы С. были переданы хортистской Венгрии. 14 марта 1939 фашистская Германия инспирировала провозглашение С. «самостоятельным государством» под «охраной» Германии. С. стала сателлитом фашистской Германии, присоединилась (в 1941) к Антикоминтерновскому пакту. Клерикально-фашистское марионеточное правительство С. установило тоталитарный режим. Условия подпольной работы вызвали необходимость выделить компартию в С. в самостоятельную организацию (КПС), работавшую под руководством КПЧ. С 1941 в С. усилилось антифашистское движение, развернувшееся под руководством коммунистов. В марте 1942 в Братиславе для руководства национально-освободительной борьбой в С. был создан Центральный национально-революционный комитет, летом 1942 — первые партизанские отряды, в 1943 — подпольный Словацкий национальный совет (СНС) во главе с К. Шмидке. Это явилось важной вехой в создании Национального фронта чехов и словаков (позднее — Национальный фронт Чехословакии). С весны 1944 под влиянием побед Советской Армии партизанское движение в С. усилилось. По инициативе нелегального руководства КПС (К. Шмидке, Г. Гусак, Л. Новомеский и др.) СНС приступил к подготовке вооруженного восстания в С. Вступление нацистских войск в С. 29 августа 1944 послужило сигналом к Словацкому национальному восстанию 1944. Оно явилось кульминацией антифашистского Сопротивления в С. и началом национально-демократической революции в стране. Наступление Советской Армии в Карпатах (см. Восточно-Карпатская операция 1944) связало подавляющую часть нацистских войск в С. и позволило словацкому народу продолжать борьбу за свободу. В январе 1945 части Советской Армии освободили от немецко-фашистских захватчиков Прешов, Кошице и ряд других городов С.; управление освобожденной территорией взял в свои руки СНС. 4 апреля советские войска освободили Братиславу. В результате освобождения С. от немецко-фашистских захватчиков были созданы предпосылки для воссоединения чешских земель и С. в рамках народной Чехословакии. Кошицкая программа (5 апреля 1945) в числе других демократических принципов провозгласила принцип равноправия чешского и словацкого народов. С восстановлением в результате освобождения С. и чешских земель от немецко-фашистских захватчиков государственной самостоятельности Чехословакии и с установлением в стране народно-демократического строя в С. (так же, как и в чешских землях) были начаты глубокие социально-экономические преобразования (1-й этап аграрной реформы и др.). Силы реакции предприняли попытку сорвать проведение дальнейших демократических преобразований в С. Созданная в 1945 Демократическая партия после выборов в Национальное собрание в мае 1946 добилась преобладания в СНС и Корпусе уполномоченных, который являлся представителем государственной власти в С. после её освобождения (до слияния Корпуса уполномоченных с СНС в 1960). Решительное выступление словацкого народа под руководством КПС осенью 1947 предотвратило опасность превращения С. в плацдарм контрреволюции. В феврале 1948 трудящиеся С. вместе с рабочим классом и трудовым крестьянством всей страны нанесли решающее поражение буржуазии, пытавшейся совершить контрреволюционный переворот (см. Февральские события 1948). Февральская победа открыла путь для строительства социалистического общества.

  Словацкий народ вместе с чешским народом включился в строительство социализма, победу которого в Чехословакии юридически закрепила конституция 11 июля 1960. КПС, трудящиеся С. внесли свой вклад в успешное осуществление мер по ликвидации последствий деятельности враждебных социалистическому строю сил, сделавших в 1968 попытку оторвать Чехословакию от социалистического содружества (см. Чехословакия, раздел Исторический очерк). В соответствии с принятым Национальным собранием Конституционным законом (вступил в силу 1 января 1969), преобразовавшим ЧССР в федеративное государство двух равноправных народов — чехов и словаков, ССР стала одной из двух равноправных социалистических республик в составе федерации.