– Привет, Кейт.

– Привет, Нери. Вау, ты такая красивая. – Она зарделась, когда я пожала ее руку. Девон встретил мной взгляд и улыбнулся. Теперь настала моя очередь краснеть. Внезапно, я почувствовала себя пятнадцатилетней.

Мы вчетвером вошли внутрь. Сэм все еще сжимал мою руку, осматривая дом. К чести Ары (или ее родителей), дом был прекрасен. Четыре спальни, две ванных комнаты, много пространства – дом был идеальным для проживания небольшой семьи. Я повела Сэма вниз по коридору в его комнату. Его глаза расширились, когда он открыл дверь. Я купила несколько игрушек, немного новой одежды, и пару других безделушек, чтобы он чувствовал себя как дома.

Я повернулась к Нери.

– Твоя комната следующая. – Я указала ей на коридор, следуя за ней и Девоном в комнату. Солнце светило сквозь окна, освещая розовые и зеленые цвета на кровати. Я осматривала Нери, пока она оглядывалась.

Я понятия не имела, что сейчас нравится пятнадцатилетним, поэтому оставила комнату в достаточно простом стиле. iPad лежал на кровати и, увидев его, Нери улыбнулась мне.

Да, я пыталась купить ее хорошее расположение с помощью технологий.

Мы с Девоном оставили детей располагаться. Он прошел за мной на кухню, где я заполнила кофейник водой.

– Кофе?

– Я не могу не остаться на кофе. – Его карие глаза взглянули на меня, и я покраснела. Почему я краснела? Проклятье, ненавижу, что я так легко краснею.

– Что же, все прошло лучше, чем я ожидала, – призналась я, ставя его напиток перед ним. Он кивнул и поблагодарил. Откинувшись на спинку стула, вытянул длинные ноги под столом. Время от времени я ловила себя на том, что осматриваю его, что, казалось, нравилось ему. Я краснела и отводила взгляд, а он смеялся. Спустя пять минут все повторялось заново.

– Они пара очень хороших детишек, – сказал он честно.

– Да, – согласилась я. Могла ли я вообще сказать такое?

Меня не было рядом последние четыре года. Откуда мне было знать, какими детьми они стали? Сэм мог быть маленьким крысенышем, а Нери могла каждую ночь убегать из дома, чтобы спать с парнями. В животе с новой силой образовалась дыра.

Боже, надеюсь, они были хорошими детьми.

– Значит, ты не видела их некоторое время? – Его тон не был обвиняющим, скорее любопытным. Я не винила его за интерес. Ведь я не жила от них на огромном расстоянии. Поездка в Сильвер Лейк занимает меньше получаса, так что расстояние едва ли могло быть достаточной причиной, чтобы не ездить домой.

– Нет. Это странно, я так волновалась из-за встречи с ними. Особенно с Нери. А прошло все намного лучше, чем я думала. – Сидя напротив Девона, я слегка улыбалась ему. – И что теперь? – спросила я, пытаясь избежать дальнейших вопросов на тему того, почему я покинула дом.

– Ну, мы продолжим искать твою мать. В то же время, мы организуем помощь, чтобы сделать этот переезд для вас как можно легче. – Переезд. Это звучало так постоянно, так окончательно.

Я играла с ручкой чашки, ногти царапали трещины на фарфоре. Я мало думала об исчезновении мамы, как бы ужасно это не звучало. Меня так охватила идея присмотра за двумя детьми, что ее исчезновение не имело возможности укорениться в моем мозгу.

– Что ты знаешь? Что произошло? – поинтересовалась я.

Несмотря на мои проблемы с мамой, она всегда была рядом с Нери и Сэмом. Мысль о том, что она бросила их, была смешной. Я, с другой стороны, была совершенно другим случаем. У нее не было проблем с тем, чтобы покинуть меня в те моменты, когда я нуждалась в ней.

– У нас пока немного информации, – признался Девон, стуча по краю своей чашки, избегая моего взгляда. – Она ушла на работу и не вернулась. Ее машина была найдена с сумкой, кошельком и телефоном внутри. Банковские счета были не тронуты. – Добавил он. Мне стало плохо. – Хорошая новость в том, что девяносто пять процентов пропавших людей появляются в течение 72 часов. – Он нежно улыбнулся.

Почему мне показалось, что он добавил последнюю фразу для моего успокоения?

– Хорошо, – начала я, миллион вещей кружились в моей голове. – Думаю, мне нужно поговорить с детьми. - Я встала. Девон повторил мое движение, понимая намек на то, что ему пора уходить.

– Эй, спасибо за помощь, – добавила я, когда он выходил за дверь. Он покачал головой.

– Серьезно, мне не сложно. Я заеду завтра, чтобы посмотреть, как у вас дела. – Он прошел половину дорожки, когда я окликнула его. Он обернулся.

– Позвонишь мне, если узнаешь что-то?

Он улыбнулся, наклоняя голову в сторону.

– Конечно, позвоню. – Я улыбнулась, уже ожидая встречи с ним завтра.

Глава 4

– Есть что-то, о чем вы хотите узнать от меня? – спросила я ласково.

Нери, Сэм и я сидели на диване. Я понятия не имела, что говорить. Нери сидела, поджав под себя ноги, с чрезмерной внимательностью концентрируясь на ногтях. Сэм смотрел на меня, растерянно.

– Кто ты? – спросил Сэм невинно, убирая свою золотистую челку с глаз. Нери усмехнулась. Я бросила на нее взгляд и улыбнулась Сэму.

– Ты меня не помнишь? Я твоя сестра. – Сэм не выглядел убежденным. Я не винила его. Нери была его сестрой, и он видел ее каждый день. Для пятилетнего иметь сестру, которую ты не помнишь, или не знаешь, тяжелая вещь для понимания.

– Почему ты тогда не живешь с нами? – спросил он подозрительно.

– Потому что я уехала учиться в колледж. Ты был совсем ребенком, когда я переехала сюда. – Казалось, Сэм принял это. Я снова посмотрела на Нери, которая теперь хмурилась и все еще играла с ногтями. – Ребята, простите, что я не связывалась с вами. Я хотела. Но не думала, что вы захотите разговаривать со мной.

– Что, все стало слишком сложно, и ты просто сдалась? – Голос Нери был полон сарказма, пока она смотрела на меня.

– Ты ненавидела меня, Нери. Ты достаточно часто говорила мне это до моего отъезда. Ты хотела избавиться от меня. Хотела убрать меня из своей жизни. Чтобы я исчезла, – возразила я слабо. Я знала, что подвела ее, знала это с того дня, как ушла.

– Мне было одиннадцать! Я не знала, чего хотела. – Она вздохнула, покачав головой. – Ладно, все в порядке. Все равно. Можно я пойду почитаю? – Я кивнула, глядя, как она уходит в свою комнату, даже не дождавшись ответа.

Сэм все еще сидел рядом со мной, бросая на меня взгляды. Ради него я натянула счастливую маску.

– Итак, Сэмбо. Расскажи мне о себе.

Я в пол уха слушала Сэма, болтающего об AngryBirds, бейсболе и Lego, и думала о том, что мне делать с Нери. Я помнила, что такое пятнадцать лет – эмоции, гормоны и отказ прощать.

Или, возможно, только я была такой.

После нескольких минут споров с самой собой, я решила, что лучше всего было бы дать ей пространство. Сейчас, по крайней мере.

– Кейт?

– Да, Сэмбо? – Я вложила в ответ максимум энергии, чувствуя себя виноватой за то, что практически не слушала его.

– Я рад, что мы здесь. – Я наклонилась и обняла его. Он был таким милым.

– Я тоже.

– Кейт? – Сэм снова посмотрел на меня, его глаза были полны беспокойства. – Мамочка вернется? – Я почувствовала, как мое сердце забилось чаще. Что я должна была сказать?

– Сэм, мамочка очень сильно любит тебя. Уверена, она вернется так быстро, как только сможет. – Сэм улыбнулся, как будто обрадовавшись ответу. Хотелось бы мне быть такой же уверенной, как прозвучали мои слова.

Худшее в ситуации с Нери было то, как она была воспитана.

Могу сказать, что она была ранена, и я знала, что она чувствовала себя брошенной – сначала отцом, потом мной, а теперь и мамой, – но она отказывалась показывать мне что-либо из этого.

– Ребята, не хотите пиццу на ужин? – Сэм запищал. Улыбнувшись, я приняла это за "да" и повернулась к Нери. Она пожала плечами, не поднимая взгляда от телефона. Я заказала достаточно пиццы на четверых, зная, что Ара могла вернуться домой в любую минуту. Как только я повесила трубку, она вошла в комнату.