действительно рассказала всю правду. Эри слушала внимательно и не перебивала, лишь

изредка изумленно округляла глаза и обзывала Франа нехорошими словами.

-- Так вот о чем постоянно шепчутся Сорин со своими подружками! – неожиданно в

негодовании воскликнула Эри, а на мой удивленный взгляд пояснила:

-- Вроде как Ивид пустил слух, что учувствовал в каком-то споре, -- подруга смущенно

отвела глаза. – И спор был на девушку. Имен не называли, но теперь все становится на

свои места.

Ивид?! А ведь я была о нем лучшего мнения… как же мы иногда ошибаемся в людях!

-- Фран – просто скотина! – зло выкрикнула Эри. – Я и представить себе не могла, что

он настолько гадкий.

-- И ведь я почему-то поверила ему… -- а рассказывать оказалось труднее, чем я

думала. Кажется, даже что вот-вот готова была расплакаться, но, слава Великому эфиру,

удавалось пока сдерживаться. Все-таки это время пошло мне на пользу.

-- Ох, Ханна! – подружка крепко обняла меня. – Да забудь ты этого негодяя! Он не

стоит твоих переживаний.

-- Я бы с удовольствием, но мне с ним предстоит участвовать в Турнире.

-- Вот и покажи, что тебе совершенно все равно. Просто не обращай на него внимание.

Да и я слышала, что бывали смертельные случаи. Может, повезет, и его там убьют.

-- Эри! – я возмутилась, но подружка только безразлично пожала плечами.

-- Ну а что? Правда же. Или ты думала, зачем с вами вместе едет еще одна четверка?

-- Я знаю! Но как бы я не ненавидела Франа, смерти ему не желаю. Мне бы просто

хотелось никогда с ним больше не видеться…

-- Вот видишь! Сама говоришь, что не хочешь видеть. Случайная смерть лучший

вариант.

-- Да ну тебя!

-- Или не случайная…

-- Эри!

***

Следующие несколько дней слились воедино. Уроки с профессором стали

ожесточенней и серьезней. Одно радовало – Сорин поняла мое предупреждение и больше

не начинала вести со мной споров. А, может, все дело в Крэйфе? Как я была наслышана, у

них состоялся очень серьезный разговор. Кажется, он даже пригрозил ей, что изменит свое

решение, и никакие деньги отца не помогут. Впрочем, это могли быть всего лишь слухи,

но главное -- шестикурсница со мной больше не заговаривала. Все связки мы делали в

полной тишине, а что самое приятное – в тех редких случаях, когда мне выпадал Фран, он

молчал, не пытаясь начать со мной разговоров. Пепельноволосый действительно помнил о

моем желании. Надеюсь, так будет и дальше…

-- Волнуешься? – накануне отъезда спросила меня Эри. Мы сидели у нее в комнате,

собираясь отправить в город за покупками.

-- Не знаю, -- честно призналась, пожимая плечами.

Эри отвлеклась от расчесывания волос и отложила расческу. Недовольно повела

плечами и села около меня на кровать. Ее взгляд был исключительно взволнованным.

-- Из-за Франа волнуешься?

-- С чего ты взяла? – искренне возмутилась.

-- Он будет с тобой на соревнованиях…

-- Эри, ты часто подымаешь этот вопрос. Что тебе с того?

-- Извини, -- виновато протянула подруга, внезапно схватив меня за ладошки. – Просто

я хочу, чтобы ты была счастлива! Ты очень светлый человек, Ханна. Мне бы не хотелось,

чтобы всякие «Франы» тебя обижали.

Я смутилась, не зная, куда деть глаза. Пришлось заверить Эри, что у меня все хорошо.

Ко всему же со мной будет профессор Крэйф и Ран, а им я доверяю.

-- Хорошо, хоть этого гада – Ивида, не будет!

-- Эри! – осуждающе посмотрела на нее. – Правда, не стоит думать о плохом.

-- Ладно, пошли развлекаться! – потянула меня за руку подружка.

-- Эй! Мы кажется, собирались за нужными вещами в дорогу!

-- И это тоже… -- замявшись, смущенно ответила Эри, а после улыбнулась во все

тридцать два зуба.

Мы вышли к скверу академии. Седина древних каменных стен здания сливалась с

серостью неба. Густые темные облака полностью закрыли небосвод. Понадеявшись, что

такая погода охладит пыл подруги, взволновано сообщила ей о своих опасениях по поводу

дождя. Но Эри не услышала меня, просто не замечая серости. Впрочем, дождь пока что не

начинался, лишь густой влагой висел в воздухе.

Мы пошли по гальковой дорожке. Как обычно, после занятий здесь собиралась гуща

студентов. Они оживленно переговаривались, и были заняты чем-то очень важным,

отделенные от основного мира магической изгородью академии. Посмотрев на них, я

только сейчас осознала, как поменялась моя жизнь… точнее поменяется в ближайшую

неделю. И что турнир – это не шутки, а ответственность, а проблемы с Франом теперь

выглядят такими крошечными и смешными. Стены академии подарили мне покой, не

смотря на близость недругов. В глубине души я боялась предстоящих соревнований.

Словно поняв что-то, Эри взяла меня за руку, и в свойственной ей манере,

затараторила:

-- Знаешь, Эвин хотел с нами, но я заявила ему, что у нас исключительно женская

компания. О, он такой замечательный!

-- Да, Эвин очень хороший, -- согласилась я, открыто улыбнувшись.

-- Ты не злишься, что я с ним?

-- Перестань, Эри! С чего это? Я ведь сама подтолкнула вас на то, чтобы вы пошли на

бал. Из вас получилась хорошая пара.

-- Ах ты, сводница! – взъерошив мне волосы, подруга кинулась к выходу из академии.

Я принялась ее догонять, так как была очень оскорблена испорченной прической. Смеясь,

мы спустились с холма. По дороге Эри даже пару раз споткнулась, падая на молодую

траву и грозя испортить нежно-голубое платьице. Я смеялась с нее, даже не заметив, как

подружка коварный образом подставила мне подножку. Теперь смех раздался обоюдный.

Перед входом в город, немного примятые и грязные, мы остановились, чтобы

попросить открыть ворота.

В чувствах Эри крепко обняла меня и сильно-сильно прижалась.

-- Я буду очень скучать по тебе, Ханна!

-- Я тоже, -- обняла подружку в ответ.

На глаза навернулись слезы, и я ощутила мокрые дорожки на щеках. Не хотелось это

терять, не смотря на все невзгоды, только здесь начала жить по-настоящему.

– Ты ведь единственная моя подруга за всю жизнь!

Девушка отстранилась, пристально вглядываясь в мои глаза. Она была немного

удивлена и одновременно растрогана. Эри хотела что-то спросить, но просто снова обняла,

тихонечко сказав:

-- Спасибо! Я очень хочу, чтобы ты берегла себя. Ведь очень-очень за тебя волнуюсь!

-- Теперь у тебя есть еще за кого волноваться, – постаралась разрядить обстановку

легкой шуткой, отстранившись от подруги.

-- Мне нечего волноваться за Эвина, -- на полном серьезе ответила подруга. – Он в

безопасности. Ты сильная, Ханна, а значит, у него просто не будет шансов поучаствовать в

турнире.

Я смутилась от таких слов. С того дня, как меня объявили участником основной

четверки, чувство вины не покидало. Ведь своим неожиданным появлением, отобрала у

Эвина место в соревнованиях.

-- Ничего страшного! – поспешно отозвалась Эри, беря меня за плечи. – Эвин очень

рад, что ты прошла. Он говорит, что ты самая достойная из всех. Просто волнуется за тебя.

Ты такая добрая… вдруг тебе могут что-то сделать.

-- Эри, поверь, я не так проста, как кажусь! – с хитрой улыбкой, гордо ответила. – Если

я смогла отвоевать место на турнире, то со мной точно ничего не случится.

Подружка хихикнула, и, наверное, мы бы вновь залились громким смехом, если бы с

надзирательной башни не показалась недовольная голова стражника.

-- Вы входить будете или мне и дальше слушать эти разговоры?

-- Будем, -- раскрасневшаяся Эри вошла в открытые ворота, потянув меня за собой.

Мы тут же окунулись в атмосферу города. Вокруг возвышались аккуратные дома, и

спешили по своим делам многочисленные жители. Несмотря на некоторые недостатки,