«Боже мой! – думала Ольга. – Каково сейчас Берте?! Скольких седых волос будет стоить ей эта невероятная выдержка. И как она может держаться так – ровна и внимательна, как всегда. А я… Да будь у меня такой муж, как Вальтер, я бы не задумываясь убила этого гада! И суд бы меня оправдал… Нет, они явно что-то задумали оба – Берта и Вальтер. Как было бы хорошо узнать их планы, чтобы вовремя поддержать…»

Веренц на все способен. Ольга понимала это так же хорошо, как и Берта… Что касается Вальтера, то он, как мог, сторонился прибывших «гостей», видимо опасаясь, что, не сдержавшись, сорвется и только усугубит и без того безысходную ситуацию. Однако лицо Вальтера хранило полную непроницаемость, по нему невозможно было понять, что он намеревался предпринять в ближайшее время. Хотя что ему оставалось, кроме как подчиниться… И исполнить те требования, которые выдвинул перед ними Веренц. Они были всецело в его руках…

Берта против обыкновения не пригласила их в дом, а подала кофе в сад. Девочек нигде не было видно, наверное им велели остаться в доме. Хозяйка, подав к кофе ветчину и сыр, уселась в плетеное кресло и закурила.

Тик-так – качалось легкое кресло, тик-так – дышала в ветвях тишина. Время застыло. Время отступило к Рейнским горам, захлебнулось там чистым, разреженным воздухом и отлетело вниз, к прибрежной долине. Назад, в город…

– Ольга, как поживает твоя лучшая ученица? – положив ногу на ногу, спросила Берта. Дым ее сигареты клочками тянулся к прудам. – Кажется, ее зовут Франциска?

– Да, Берта, у тебя превосходная память. Девочку, о которой я тебе говорила, зовут Франциской. Но лучшая моя ученица вовсе не она, а Фридерика! Вот у кого настоящий большой талант!

– Кстати, где она? – вмешался в их разговор Веренц, который все это время безмолвно оглядывал лужайку и отдаленную гряду леса, начинавшегося прямо за садом, прищурившись и маленькими глотками отхлебывая кофе из тонкой фарфоровой чашки, присматривался – нет ли чего необычного.

«Наверно, проверяет, нет ли здесь засады!» – подумала Ольга. Как она была бы счастлива, если б из-за дома или из-за ближайших деревьев выскочил вооруженный отряд полиции и скрутил Веренца! Пускай даже и ее вместе с ним… Но все было тихо. Ничто, казалось бы, не тревожило покой здешних мест.

– Девочки в доме, – ответила Берта после небольшой паузы. – Они занимаются. Я думаю, им не стоит присоединяться к нам…

– Не стоит… пока! – многозначительно улыбаясь, ввернул Веренц. И погрузился в созерцание своей кофейной чашечки.

– Ольга, а ты не слишком большую нагрузку даешь Фридерике? – продолжала разговор Берта с самым невозмутимым видом. – Мне кажется, на последних занятиях она просто из сил выбивалась. Надо ли это ей? Ведь здешняя балетная школа – частная, она вовсе не предполагает серьезной профессиональной подготовки для своих учениц… Важно, чтобы девочки научились красиво двигаться, танцевать, свободно держаться… Им ведь не выходить на сцену!

В окне своей комнаты на втором этаже мелькнула гладко причесанная светлая головка старшей дочери Бергов. Мелькнула и пропала. Но Ольга успела помахать ей рукой.

– Берта, у Фридерики – талант, – вздохнув, возразила Ольга. – Редкий. От Бога! Ей заниматься надо серьезно – большой толк из этого может выйти. И есть в ней еще…

Она недоговорила. По лужайке со стороны дома к ним спешила девочка лет двенадцати в нарядном, присборенном на талии платье в цветочек. Бледное, почти прозрачное лицо с двумя проступающими серо-голубыми жилками на открытом лбу. Почему-то, глядя на эти жилки, страшно становилось за ее хрупкость, и не внешнюю даже – скорее внутреннюю… Робость, опасающаяся нежданных вторжений в свой мир, печаль недетской задумчивости в глазах – чуткий, трепещущий огонек на ветру…

Ольга не раз с некоторой опаской за девочку узнавала во Фридерике себя. Ведь такой она и сама была в детстве, как раз в том же приблизительно возрасте поступила в хореографическое училище… Ольга знала, какой страшной ценой иногда приходится платить за талант. Как этот дар может отразиться на психике… Такой ранимой и беззащитной в этом нежном возрасте. Сама она заплатила за дар свой сполна… И не хотела, чтобы эта девочка, ставшая ей дорогим существом, повторила ее путь. Но знала также и то, как страшно не реализовать свой дар, не дать ему раскрыться вовремя… Тогда на всю жизнь может остаться горечь невоплощенности, обделенности. Ощущение пустоты, которую ничто не способно заполнить… И она старалась, как могла, помочь Фридерике и осторожно, бережно, но и твердо – опытной рукою наставника – вводила ее в пространство своей профессии. Профессии, недоступной для непосвященных!

А сейчас Фридерика стояла, облокотясь на кресло матери, и сердцем чувствовала, что у взрослых что-то не так – слишком тягостное молчание повисло в воздухе с ее появлением…

– Дорогая, тебе лучше вернуться в дом, – слегка побледнев и обернувшись к дочери, велела Берта. – У нас важный разговор.

– Нет, пускай она останется с нами, – возразил Веренц. – Как дела, Фридерика?

– Дела? – переспросила она, улыбнувшись немного печальной улыбкой. – Как всегда… Мам, можно я покажу фрау Ольге мои розы?

– Не стоит, моя милая, – железным тоном ответил ей Веренц. – Фрау Ольга еще не допила свой кофе. А потом нам и в самом деле предстоит серьезный разговор. Кстати, где твой отец?

– В доме, – дернув плечиком, ответила девочка. Она начала беспокоиться, замечая напряжение взрослых.

– Дорогая, посиди немного с Клаусом, – самым небрежным тоном, на который только была способна, ответила Ольга. – А мы пока с мамой пройдемся. Клаус, ты не возражаешь? – ослепительно улыбнувшись, спросила она.

– Ничуть. Только недолго. А Фридерика пока сходит за папой. Позови к нам отца, Фридерика. – В интонации Веренца послышались нотки приказа.

Девочка в недоумении поглядела на мать. Та кивнула, и Ольга заметила, что в глазах Берты блеснули слезы. Но она быстро справилась с собой, успокаивающим жестом положила руку на плечо дочери и подтвердила:

– Ступай, позови папу. Мы немного пройдемся по берегу и тотчас вернемся. Хорошо, моя девочка?

Та кивнула и устремилась к дому. Налетевший порыв ветра раздул колоколом подол ее легкого платья. Женщины постояли с минуту, глядя ей вслед, а потом, больше ни слова не говоря Веренцу, быстрым шагом стали спускаться к прудам.

– Берта, ты еще веришь мне? – негромко, срывающимся голосом начала Ольга, стараясь, однако, сохранять на своем лице выражение беззаботности, чтобы Веренц не смог догадаться, о чем они говорили. – Я…

– Я все понимаю. Молчи! – прервала Берта ее объяснения. – Мы с Вальтером ни секунды не сомневались в тебе. Мы поняли, что этот мерзавец попросту захотел тебя очернить, чтобы развязать себе руки. Он был уверен, что мы поверим ему – не тебе. Но он просчитался. Мы не поверили ни единому его слову… Мы знаем, что ты в не меньшей опасности! Что тебе, как и нам, надо спасаться!

– Берта, сейчас речь не обо мне… Под угрозой твоя семья! Девочки… Чем он вам угрожает? Что он затеял? Я только краем уха слышала его разговор с тобой, детали мне неизвестны.

– Все дело в уплате налогов. – Берта, улыбаясь, разглядывала новое платье Ольги, восхищенно покачивала головой, делая вид, что они всецело поглощены невинной беседой о туалетах. – Видишь ли, наше законодательство предполагает развитую систему скидок, за счет которых можно существенно снижать сумму выплачиваемых налогов. Это касается профессиональных расходов, платы за обучение, транспорт… Скажем, в прошлом году мы купили машину. Если наш поверенный убеждает налоговую инспекцию, что эта машина необходима Вальтеру для разъездов по срочным врачебным вызовам, то налог на нее можно существенно снизить. За те десять лет, что Веренц ведет наши дела, он так хитро их запутал, что мы, как выяснилось, недоплачивали большую сумму, и теперь у нас колоссальная задолженность – около двух миллионов марок. Если это откроется, нам грозит наказание до пятнадцати лет тюрьмы.