— Спасибо, Бэзил, — сказала Лара, отворачиваясь от него и ища глазами знакомую серебристо-белокурую голову — стоявший рядом распутного вида красавец с черными волосами не вызывал у нее ни малейшего интереса. Она не увидела Джордана среди гостей и повернулась к Бэзилу с вопросом:

— Все уже пришли?

— Да кто его знает, детка. — Он картинно пожал плечами. Его рост был около шести футов. Как он сам объяснял, темные волосы и смуглый цвет кожи были унаследованы им от какого-то испанского — очевидно, столь же беспутного — предка. Ларе казалось, что этот предок должен был служить в испанской инквизиции. — Вообще-то я за этим не слежу, хотя вроде бы уже порядочно набралось. — Он взял ее за руку и привлек к себе. — А что, ты кого-нибудь ждешь? — спросил Бэзил заинтересованно.

— Да нет. — Она отстранилась от него. — Просто на этот раз здесь не чувствуется твоего обычного вкуса, — сказала Лара с расстановкой.

Бэзил вспыхнул от неудовольствия, но быстро пришел в себя и развязно улыбнулся.

— А может быть, мы могли бы устроить попозже свою собственную вечеринку, дорогая? — спросил он многозначительно.

— Я в этом сомневаюсь, — последовал четкий ответ. — А Кэти здесь? — спросила она несколько принужденно. — Мне надо кое о чем ее попросить, — придумала Лара на ходу.

— Пока еще нет. — Бэзил покачал головой. — Впрочем, еще рано. Возьми себе вина, — кивнул он в сторону слуги, который нес к ним поднос, уставленный бокалами шампанского. — Я еще вернусь. Обещаю тебе, — добавил Бэзил со значением.

Это прозвучало скорее как угроза. Она присоединилась к группе своих приятелей, думая о том, чтобы не пропустить появление Кэти и Джордана.

Около двенадцати появилась, наконец, Кэти — но без Джордана!

Лара чуть не поперхнулась шампанским, когда увидела Адониса, к которому прильнула Кэти, словно это было настоящее древнегреческое божество. Если Джордан был моложе Кэти на несколько лет, то этот юноша выглядел не старше самой Лары!

Где же Джордан? Было очевидно, что его отношениям с Кэти пришел конец, но не означало ли это, что Джордан может исчезнуть из лондонского общества так же внезапно, как и появился? О Боже, она надеялась, что этого не случится — ведь у нее не было даже номера его телефона!

— Познакомься — это Дерек, — промурлыкала Кэти, когда Лара подошла, чтобы поздороваться с ней. — Дерек участвует в знаменитом новом мюзикле в Национальном театре.

После первых же нескольких минут беседы с Дереком Лара усомнилась в его способности играть какую-либо важную роль в спектакле — перед ней был круглый дурак с фигурой Аполлона. Непонятно только, как могла Кэти променять на него Джордана!

— А Джордана сегодня не будет? — спросила она невзначай после того, как Кэти закончила перечислять достоинства Дерека, — все они, в сущности, сводились к его достижениям в постели! Ларе приходилось уже слышать об актрисах, подобным образом прокладывающих себе путь наверх, но чтобы этим занимался мужчина?..

Кэти скривила губы.

— Не будь наивной, дорогая. Мы с Джорданом… больше не вместе. — Она посмотрела на Дерека голодными глазами.

Лара облизала губы кончиком языка.

— Но он все еще в Лондоне?

— Откуда я знаю? — раздраженно сказала Кэти. — Наверное, в Лондоне. А почему тебя это интересует? — спросила она резко.

— Это не меня интересует, — холодно ответила Лара. — Сегодня он играл с моим отцом в гольф и оставил в клубе свой бумажник. Я хотела узнать — нет ли у тебя номера его телефона?

— Есть, конечно, но… Почему бы тебе самой с ним не поговорить? — произнесла Кэти с облегчением. — Вон он, только что приехал.

Лара медленно повернулась — и у нее замерло сердце, когда она увидела невысокую блондинку под руку с Джорданом. Он, как видно, тоже не терял времени даром, подыскивая замену Кэти. Ее же он лишил даже возможности стать этой заменой!

— Да-да, спасибо, — торопливо сказала она Кэти, внимание которой целиком было уже поглощено Дереком, и решительно направилась в сторону Джордана. Очевидно, эта маленькая блондинка не успела еще прочно утвердиться в новой роли, поскольку с Кэти он расстался всего лишь два дня назад.

— Дорогая! — громко позвал ее Бэзил, когда она подошла к группе гостей возле двери. — Как это мило, что ты нашла меня!

Приближаясь к Джордану, Лара постаралась, чтобы он заметил, как крепко обнимает ее Бэзил и как страстно он улыбается ей. На Джордане был темный костюм, который подчеркивал ширину его плеч, и белоснежная рубашка, еще сильнее, чем раньше, оттенявшая бронзовый загар. Выглядел он прекрасно, и она не могла оторвать от него глаз.

— Джордан, — сказала она приветственно. Холодные темно-синие глаза посмотрели на нее, а светлые брови слегка поднялись.

— Мисс Шофилд, — отчетливо произнес он.

Ее губы сложились в обворожительную улыбку.

— Мне кажется, нам не нужно соблюдать такую формальность.

— Вы так думаете?

— Да. — Она посмотрела ему прямо в глаза. — Моему отцу очень понравилась ваша партия в гольф сегодня.

— Что ж, он хорошо играет.

— Как и вы, очевидно, — сказала она. Взволнованная и увлеченная разговором с Джорданом, Лара словно перестала замечать, что Бэзил продолжает обнимать ее за талию и держит свою руку вплотную к ее груди. — Играет ли мисс… Вы играете в гольф? — заносчиво спросила она маленькую блондинку.

— Меня зовут Дженни Райт, — холодно сказала спутница Джордана, которой на вид было лет тридцать. — А такие игры, как гольф, меня вообще не интересуют.

Лара легко представила себе, какие игры интересуют эту блондинку? То, что до сих пор Джордан отдавал предпочтение миниатюрным женщинам более старшего возраста, явно не обещало ей успеха. Может быть, и в самом деле ему просто не нравятся высокие, темноволосые девушки двадцати лет?

— Просим нас извинить… — сказал Джордан.

— Но…

— Как все-таки мило, что ты пришла ко мне, дорогая. — Бэзил с вожделением посмотрел на нее, когда Джордан с блондинкой отошли в сторону. Сейчас Лара впервые почувствовала, как крепко он прижимает ее к себе и уже почти откровенно ласкает грудь. — Может быть, нам сейчас уединиться для нашей собственной вечеринки? — услышала она мурлыкающий голос. — Похоже, все уже благополучно устроились.

— Нет, я так не думаю. — На этот раз освободиться от него оказалось совсем не просто. — Бэзил, отпусти меня, — приказала она сердито.

Его темно-карие глаза недовольно вспыхнули.

— Да перестань ты изображать из себя скромницу, дорогая! Ларри Хейверз рассказывал, что это у тебя только для виду.

— Что он такое рассказывал?! — взорвалась Лара, тяжело дыша, уставшая от попыток вырваться из его объятий. Она лишь один раз — чуть больше недели назад — была на свидании С Ларри Хейверзом и вела себя с ним так же сдержанно, как и со всеми другими своими поклонниками.

— Ну, послушай, Лара, — ободряюще улыбнулся Бэзил. — Не надо так сердиться. Ларри ничего не имел при этом в виду. Ты же знаешь, как мужчины говорят между собой.

— И это единственное, на что они способны! Что именно говорил тебе Ларри?

— Никаких подробностей, дорогая. Только то, что ты очень хороша, — прошептал он ей на ухо. — Очень хороша. Но это я и без него знаю — это ведь не секрет, правда?

— Похоже, не секрет, — сказала она сердито. Никогда еще не приходилось ей чувствовать себя до такой степени оскорбленной. Неужели же мужчины настолько тщеславны и высокомерны! Одного или двух свиданий с человеком достаточно для того, чтобы он из чувства самоутверждения начал говорить, будто вступил с женщиной в интимные отношения. Но нет, такому, как Бэзил, утверждать это завтра точно уж не придется — во всяком случае, в отношении ее!

— Пусти меня, Бэзил, — сказала она, не скрывая своего презрения.

Но Лара даже не предполагала, что может скрываться за привычной непринужденной обаятельностью Бэзила. С расширившимися от бешеного остервенения глазами, он стал выкручивать за спиной ее руку!

— Бэзил? — изумленно воскликнула она, не в силах поверить, что все это происходит на самом деле. — Ты делаешь мне больно!