При императоре Гордиане III в зверинцах Рима содержали среди прочих крупных зверей 10 "боевых" тигров. Однажды там в клетке умертвили такого большого, могучего и ловкого тигра, которого победить не могли ни гладиаторы, ни специально обученные сильные и смелые вооруженные звероборцы. Позднее в Риме тигров стали дрессировать, приручая их с первых дней рождения.

Охотились на вольных тигров разными способами. В древнее время - с копьями и луками, позже, в средние века, - с ружьями, пешими и с лошадей, а в Индии и со слонов, в одиночку и группами. Применяли хитроумные ловушки и самострелы. Высокопоставленная знать, титулованные особы устраивали облавные и загонные охоты. В средние века к охоте на тигров азартно подключились монгольские ханы. Кроме того, тигров дрессировали для охоты на крупную дичь. Знаменитый путешественник Марко Поло отмечал, что с дрессированными тиграми охотился внук Чингисхана Кублайхан.

Высокая стоимость живых тигров издавна побуждала смельчаков ловить их живьем. Еще в античные времена это делали с помощью специальных сетей, ловчих ям, загонов, бревенчатых ловушек и т. п. Ловить, конечно, старались по принципу "чем моложе - тем лучше". Не только потому, что пленить молодняк безопаснее - взрослые очень плохо переносят утрату свободы и часто гибнут в первые же минуты немыслимой для них неволи. Кроме того, дрессировка взрослого тигра практически невозможна.

За активное преследование тигр человеку мстил. Чаще, чем в древности, он стал убивать его в озлоблении после ранений, потери тигрят или когда люди ему мешали, угрожали. Случались и неспровоцированные нападения на людей, и многие из таких были непонятны. Однажды китайский тигр задавил человека, несшего мешок с лягушками, причем человека трогать не стал, а лягушек съел. Описан случай, когда амурский тигр убил трех крестьян, собиравших хворост, но трупы не тронул. И все же нужно особо подчеркнуть, что беспричинные нападения тигра на людей - большая редкость, необычность. У нормального, так сказать, рядового тигра - врожденное уважение, может быть, просто осторожность к человеку, который для него не представляет естественной добычи. Когда человек подходит к тигру, которому уйти нельзя (тигрица с малышами в логове, например), зверь первым делом предупреждает о себе голосом: сначала заворчит, потом рыкнет, а если это не возымеет действия - грозно заревет, ну а потом и покажется, демонстрируя свою мощь.

Прекрасный знаток тигров И. Б. Шишкин рассказывал, что как-то один колхозник пошел искать своего пропавшего теленка. Проходя по хлопковому полю, примыкавшему к тростникам, он заметил, что-то рыжее. Решив, что это его теленок, забравшийся, куда не положено, колхозник проучил его палкой! Каков же был его ужас, когда "нечто рыжее" заревело громовым ревом! Тигр, разбуженный столь невежливым образом, разинув пасть, гневно рявкнул и небрежно тронул остолбеневшего от страха человека лапой по голове, после чего лениво зашагал по полю. Человек отделался дешево: зверь лишь разодрал у него на голове кожу.

Редкие исключения из этого правила касаются в основном лишь одряхлевших от старости, больных, раненых особей, да тех, кому убежать или скрыться от человека некуда. Но уж если хищник стал по отношению к нему на путь разбоя, наглости его нет предела. Вот несколько примеров из книги Кесри. Сингха "Тигр Раджастхана".

В одном из районов Индии появился тигр - похититель скота. Он не обращал никакого внимания на попытки людей отогнать его от стада, когда хотел есть, и бросался на любого из них, пытавшегося помешать ему убить и утащить очередное животное. Несколько крестьян поплатились жизнью при попытке спасти свою скотину. Ел этот тигр лишь свежее мясо, бросая протухшее. Когда один из слонов, на которых стали выслеживать этого тигра, подошел к его лежке в кустах метров на восемнадцать, зверь встал и загородил слону (!) дорогу, не проявляя ни малейших признаков беспокойства. Пуля пронзила его сердце, но за те мгновения, которые ему оставалось жить, он вспрыгнул на спину слона, достал и убил выстрелившего в него человека.

В другом месте стал исчезать скот, а потом и люди. Как-то тигр напал на стадо в полутора километрах от деревни и утащил корову. Два пастуха пытались спасти ее, но зверь, бросив корову, загрыз обоих. Вскоре он убил и инспектора, прибывшего на место происшествия, стащив его с лошади. Когда этого хищника прикончили, в его правой передней лапе обнаружили старую свинцовую пулю, которая, очевидно, мешала зверю быть полноценным охотником и причиняла боль.

Однажды косари случайно наткнулись на логово тигрицы с маленькими тигрятами и она задавила одного из них. Вскоре собралась толпа крестьян и пошла к логову. Тигрицу тяжело ранили картечью в грудь, и она навечно возненавидела человека, став людоедом. К останкам своих жертв не возвращалась, приманку у устраиваемых на нее засад не трогала, вместе с наглостью проявляла исключительную хитрость и осторожность. Многих людей она загубила, пока ее удалось застрелить. Незадолго до этого убили ее супруга, который тоже охотился на людей, и который тоже носил в своем теле старую пулю.

Еще один тигр-людоед бесчинствовал куда свирепее, но был для охотников неуловим. Однажды в полночь он, сломав запертую дверь хижины, задавил и уволок молодую женщину в джунгли. Ее муж от ужаса упал в обморок. Когда людоеда убили в засаде, хитроумно устроенной наподобие хижины (он снова хотел в нее ворваться), км оказался старый одряхлевший зверь со сточенными до десен клыками, к тому же и в нем обнаружили пулю, которую он носил, судя по всему, давно.

Подобные, как у Кесри Сингха, примеры есть и в других книгах о тиграх Индии.

Из них видно, что людоедами эти хищники становятся, как правило, вынужденно, по вине людей. Джим Корбетт, уничтоживший много десятков тигров-людоедов и обследовавший их трупы, пришел к выводу, что в девяти случаях из десяти эти хищники начинают убивать и поедать людей после ранений, а в десятом - в старости. Бывает, что дикобраз, защищаясь от неопытного, не знакомого с ним тигра, калечит его своими страшными иглами, которые могут не только ослепить, но и опасно поразить мышцы, после чего звери теряют силу. Это было причиной того, что одна молодая тигрица стала печально знаменитой "муктесварской людоедкой".

В большинстве случаев при обследовании трупов тигров-людоедов в них находили пули, которые, вероятно, причиняли неутихающие боли, мешали быть несравненным по силе и ловкости охотником и определенно озлобляли. Тигр горд, независим и за обиды всегда мстит. Задавив во злобе человека, он неожиданно усваивает, что это гораздо проще, чем поймать и задрать дикое животное, особенно кабана или оленя. Раненый хищник, отведавший человеческого мяса, для людей очень опасен. Он теряет страх перед ним, становится в высшей мере наглым, жестоким, коварным. Потому-то зоологи и охотники, в совершенстве изучившие повадки тигра, писали: "Если вы не убеждены в том, что прикончите зверя, не стреляйте" (Сингх) или "Убивайте тигра, но не раньте, раненый хищник становится бедствием" (Бер-тэн).

Надо заметить, что особенному распространению тигров-людоедов в Индии способствовала религия, проповедующая непротивление злу и покорность судьбе Индийцы сопротивлялись обнаглевшим тиграм слабо, робко, да и безоружными они были. Но давайте проследим историю взаимоотношений тигра и человека подробнее и именно на примере Индии, где эти взаимоотношения были и остаются наиболее драматичными.

Бенгальский (индийский) тигр некогда заселял огромную территорию Индостана, исключая лишь пустыни да очень густо населенные районы вдоль средней и нижней частей священного Ганга. До прихода в Индию белых и завоевания ее Англией знаменитый бенгальский тигр был владыкой не только джунглей. Его почитали, ему поклонялись, на него молились. Диких копытных животных тогда было изобилие, а леса были беспредельны, и тигру жилось вольготно. В человеке он не видел ни врага своего, ни источник возможного питания. Огнестрельное оружие имела лишь знать. А поскольку тигров не стреляли, то не было и подранков, которые обычно превращаются в людоедов или похитителей домашнего скота, и конфликты между людьми и "царем зверей" возникали редко. Тигры были к людям не просто милостивы, но и добры, и уважительны, и даже были им полезны: поедая диких копытных, они в определенной мере сберегали урожаи от потрав и уничтожения. Это мирное сосуществование было нарушено колонизаторами, объявившими войну тигру, посчитав его жестоким и непримиримым врагом человека, для беспощадного уничтожения которого дозволялись все средства, приемы, способы и методы.