Но вот факты, заслуживающие полного доверия. Однажды тигрица из Дублинского зоопарка родила семерых котят, а совсем недавно обитательница американского зоологического сада в городе Редууд-Сити разрешилась восемью тигрятами, причем все они сейчас нормально развиты и чувствуют себя хорошо. Эта многодетная тигрица по имени Багдад наверняка останется рекордсменкой по плодовитости.

Международная племенная книга тигров дает наглядное представление и о половом соотношении среди новорожденных тигрят в условиях зоопарков (табл. 4).

Таблица. 4. Половое соотношение в выводках амурского тигра,содержащихся в зоопарках

Самцов и самок в тигриных выводках в общем равное число, хотя по годам и может быть незначительная разница. Характерно, что самцы и самки на свет появляются одинаково развитыми. Из указанного в табл. 4 числа новорожденных вскоре после появления на свет погибло по 68 тигрят обоего пола. Данные смертности тигрят в зоопарках гораздо выше таковых в природе: в неволе тигрицы да и другие хищники своих детенышей при родах или вскоре после них съедают или давят довольно часто.

Развиваются и растут тигрята быстро. Через 4-5 дней у них открываются слуховые проходы, через 10- 12 они прозревают, а еще через несколько дней уже реагируют на звуки и движения. У двухнедельных детенышей прорезаются зубы, они начинают ползать по гнезду. Тигрята месячного возраста уже выходят из логова, умеют лазать по деревьям, а двухмесячные становятся чрезвычайно подвижными, и мать начинает ходить с ними, приучать их к мясу, к охоте. В холодное время года при снеге маленькие тигрята отсиживаются в логове.

Самка с тигрятами до годовалого возраста держится обычно на ограниченных участках лесов - наиболее глухих и богатых кабаном, оленями и другой добычей, не посещаемых людьми.

В декабре 1968 г. на р. Большой Уссурке охотник неожиданно встретил на окраине своего охотничьего участка семью тигров и убил пятимесячного тигренка. Оставшегося детеныша мать увела от этого места всего на 8 км и до весны жила на участке в 30 км2, не выходя за пределы водосбора небольшого ключа.

Весь сезон 1968/69 г. бригада охотников во главе с опытным тигроловом А. В. Черепановым промышляла на Сихотэ-Алине по нижней и средней частям р. Альчи на участке длиною в 30 км. И только в конце зимы люди случайно узнали, что в вершине этой реки на участке в 18 км2 давно живет тигриный выводок. Весь участок леса, где жили эти тигры, был истоптан ими, но на соседней территории, осваиваемой охотниками, эти звери не появлялись.

По наблюдениям зоологов И. Г. Николаева и А. Г. Юдакова, в верховьях р. Малиновки зимой 1970/71 г. самка охотилась на участке размером 15x30 км, но два ее полугодовалых котенка не выходили с участка в 4 раза меньше материнского.

По мере роста тигрят мать все чаще оставляет их одних, постепенно расширяя свой охотничий участок. Трех-четырехмесячных она иногда покидает на 4-6 ч, а от шестимесячных отлучается уже на несколько суток, если не имеет возможности быстро поймать добычу. Полугодовалые и более старшие тигрята, будучи, как правило, жирными, суточное воздержание от пищи переносят сравнительно безболезненно, но в зимние холода они иногда замерзают.

В первые месяцы тигрица обычно носит свежее мясо логову, а позже водит потомство от одной добычи к другой; поиску, скрадыванию и поимке жертв обучает детенышей уже с полугодовалого возраста, причем очень старательно и мастерски. Молоком она кормит тигрят - 6 месяцев. Растут они быстро: месячные весят 2 кг, двухмесячные - 4-5, трехмесячные - 10, а полугодовалые - 20-25 кг, причем они уже в волосяном покрове взрослых и во всем на них похожи, только размерами меньше. Девятимесячный тигренок тянет 35-40 кг и силен уже настолько, что ударом лапы способен переломить хребет молодой свинье, косуле, небольшому оленю... В нем пробуждаются истинно тигриные инстинкты, и он уже способен охотиться.

Вырастить тигренка можно и в зоопарке, но научить его правилам вольной жизни может только мать. Выпусти выросшего в зоопарке или цирке взрослого сильного тигра в полные дичью леса - он неминуемо погибнет от голода, и никакие инстинкты не помогут ему собственными силами и умением добыть пищу. И тигрица, выращивая свое потомство, это хорошо знает.

Усиленно натаскиваются матерью в охоте молодые тигры в годовалом возрасте, а в полутора-двухлетнем они уже способны найти и поймать добычу самостоятельно, хотя мать еще несколько месяцев "организует" с ними коллективные охоты: обнаружив потенциальную жертву, направляет к ней великовозрастных отпрысков одних, наблюдая за ними и подстраховывая.

Годовалые тигрята достигают массы 50-60 кг, двухгодовалые 80-100, возможно, и больше, трехлетние самцы набирают до 150, а самки 100-ПО кг. Размерами они уже не уступают матери, но более стройные, поджарые, хотя бывают и очень жирными.

Характерно, что амурская тигрица не позволяет своим малым детям есть мерзлое мясо, и зимой недоеденных зверей она тщательно заворачивает в шкуры, прикрывая сверху травой, хворостом или зарывая в снег. Дело в том, что тигрята, поев мерзлого мяса, нередко заболевают воспалением легких и погибают - такое случалось у неопытных тигроловов, взявших небольших котят и кормивших их мерзлым мясом.

В литературе принято считать, что тигрица выращивает детенышей 3 года, однако это никем еще убедительно не доказано. Вполне возможно, что молодняк становится самостоятельным гораздо раньше. Львы, например, обретают независимость в двухлетнем возрасте, а ведь с тигром они находятся в близком родстве во многих отношениях, в том числе и в образе жизни. Можно предполагать, что в два с половиной года тигрица уже больше интересуется поисками супруга, оставляя детей на несколько дней и вновь с ними встречаясь как бы для контроля. Расстается же с ними навсегда, когда у нее появляются очередные тигрята - спустя примерно 3 года после каждого выводка, из этих лет на выращивание молодых приходится два с половиной.

Повзрослевшие тигрята, покинутые матерью, несмотря на свои крупные размеры и большую силу, в первые месяцы самостоятельной жизни все же нередко голодают, пока не приобретут опыт поиска, ловли и умерщвления своих жертв. Не раз приходилось разбирать по следам, как молодые тигры подолгу возились с подсвинками или изюбрами-второгодками, не умея умертвить даже не очень крупного зверя так быстро и мастерски, как это делают взрослые. Но всему свое время, позже приходит опыт.

В ноябре 1966 г. в Уссурийском р-не охотники добили молодого тигра, до этого тяжело раненного секачом. В марте 1967 г. двухлетняя тигрица ходила вокруг села Хады на р. Хор, охотясь на собак, пока ее не убили. Немного позже такой же недавно брошенный матерью тигр в сильно истощенном состоянии вышел к стоянке геологов, где и погиб.

Трех-четырехлетние тигры полны сил и энергии, они уже и половозрелы и по размерам как взрослые, но "рассудительности" у них еще мало. Именно эти звери часто убивают гораздо больше животных, чем им нужно для пропитания. Они могут быстро передавить стадо кабанов, бедствующих при глубокоснежье, бросить лишь частично съеденного изюбра и уйти искать другую добычу. Житейская мудрость к тигру приходит с годами.

Каков же половой состав в популяции тигра? У амурского подвида среди взрослых особей самцов гораздо меньше, чем самок: соотношение 1:1,6-1,7. По наблюдениям в Сихотэ-Алинском и Лазовском заповедниках, на одного самца иногда учитываются две, три, даже четыре самки. А вот в популяции индийского тигра положение иное. Исследователь Г. Хендрич сообщает, что из 200 зарегистрированных на воле тигров 58,5% оказались самцами и 41,5% самками. Правда, эта статистика касается не только взрослых особей, как в наших данных, однако тот факт, что самцов больше, чем самок, побуждает задуматься: почему в Индии смертность последних гораздо выше? Не вкралась ли здесь ошибка? Факт преобладания среди тигров самок над самцами в дальневосточных лесах объясняется, на наш взгляд, вполне логично: самцы по сравнению с самками более подвижны и менее осторожны, а потому чаще попадают под выстрелы, чаще гибнут и по другим причинам. Но в Индии эти факторы разве не действуют?