- Теперь идите за мной и не бойтесь ничего, львы вас не тронут. Они пошли дальше, но от страха долго не могли вымолвить ни слова. Мальчики были очень бледны и с трудом успокоились.

Глава пятая ЧЕРТОГ

Вскоре пилигримы дошли до Чертога, куда они хотели добраться еще до наступления ночи. Проводник постучал в дверь, из-за которой послышалось:

- Кто там?

Услышав знакомый голос, привратник немедленно поспешил выйти к ним. Он отворил калитку и, увидев проводника (женщины и дети находились в некотором отдалении и потому сначала не были им замечены), спросил удивленно:

- Что привело тебя сюда в столь поздний час?

- Я привел сюда нескольких пилигримов, которые по велению Господа должны здесь переночевать. Я бы давно был у вас, но мне помешал великан, которого после долгого и утомительного боя мне удалось сразить, и я благополучно привел сюда пилигримов.

- Не войдешь ли, чтоб дождаться утра?

- Нет, я сегодня же ночью вернусь к Господу.

- О, добрый наш проводник, как жалко, что ты нас покидаешь! - воскликнула Христиана. - Ты нас столь мужественно и верно защищал в опасностях, такие мудрые давал советы, что я этого никогда не забуду.

- О, не можешь ли ты остаться с нами до конца путешествия? Как продолжим путь, полный опасностей, мы, слабые женщины, без друга и защитника?

- Умоляю вас, добрый проводник, остаться с нами. Мы так беспомощны, а путь так опасен, - поддержал взрослых Иаков.

- Я исполняю волю Господа, - ответил проводник. - Если Он прикажет мне идти с вами до конца, я это охотно сделаю. Но вы сами виноваты. Когда Он мне приказал проводить вас до Чертога, вам следовало бы упросить Его дозволить мне сопровождать вас и дальше, и Он исполнил бы вашу просьбу. Теперь же я должен уйти. Итак, добрая Христиана, Любовь и милые дети - прощайте!

Затем привратник по имени Бдительный стал расспрашивать Христиану о ее родине. Она рассказала, что они пришли из города Гибель и что она жена пилигрима по имени Христианин.

- Так он муж твой? - изумился Бдительный.

- Да, - ответила она, - а вот его дети. А это, - она указала на Любовь, - моя подруга, она из одного города со мной.

Привратник позвонил, и к двери подошла девушка по имени Смирение. К ней он обратился со словами:

- Поди, скажи в доме, что Христиана, жена Христианина, прибыла сюда со своими детьми.

Та вышла передать эту весть. И в доме в тот же миг раздались возгласы радости.

Все поспешили выйти к калитке, где все еще стояли пилигримы. Слышны были приветствия: «Войди к нам, Христиана, войди, жена того хорошего человека, войди, благословенная, со всеми, кто с тобой!».

Их пригласили в просторную комнату и предложили сесть. К гостям вышел глава дома:

- Приветствую вас, сосуды благодати Божией; с радушием принимаем вас, верные наши друзья!

Так как время было уже позднее и пилигримы были утомлены дорогой и душевными волнениями, они мечтали поскорее расположиться на отдых.

- Вначале, - сказал глава дома, - поужинайте.

Им приготовили агнца с особо вкусной приправой. После того, как ужин закончился молитвой и пением псалма, наступило время отдыха.

- Дозвольте нам, - обратилась Христиана к главе дома, - ночевать в комнате, которую когда-то занимал муж мой.

Их отвели туда, и они устроились все в одной комнате. Сыновья заснули. Не спали только женщины. Христиана первая нарушила молчание:

- Вот уж никак не думала, когда мой муж отправился в путь, что и я скоро за ним последую, да еще со всеми детьми.

- И уже, наверное, совсем не думала, что будешь отдыхать на его постели и в его комнате, - сказала Любовь.

- И что когда-нибудь с радостью увижу его снова и с ним вместе буду восхвалять Царя и Господа. А теперь верую, что будет так.

- Тс-с... Слышишь?

- Да, эти звуки - в честь нашего прибытия.

- Чудо! Гармония в доме, гармония в сердце, радость на небесах - все потому, что мы здесь!

Они побеседовали еще немного и уснули. Наутро Христиана спросила Любовь:

- Почему ты всю ночь так счастливо улыбалась? Верно, тебе снилось что-то прекрасное?

- Я видела чудный сон. Но неужели я в самом деле улыбалась?

- Да! Расскажи мне твой сон.

- Вижу себя одну и громко сожалею, что у меня такое жестокое сердце. Но я недолго оставалась одна. Вокруг меня стали собираться люди, внимая моим словам. Они слушали, а я продолжала громко выражать свое сожаление. При этом некоторые стали насмехаться надо мной, другие называли глупой, третьи явно сторонились меня. Вдруг я подняла глаза и увидела, что кто-то приближается ко мне на крыльях. Этот некто спросил меня: «Любовь, о чем ты печалишься?». Когда я ему поведала причину своей скорби, он ответил: «Мир тебе!». Потом отер мне слезы и облек меня в серебро и золото. На шею надел золотую цепочку, в уши вдел серьги и чудный венец возложил мне на голову. Затем, взяв меня за руку, сказал: «Любовь, иди за мной». Я пошла за ним, и так мы дошли до Золотых врат. Он постучался, и, когда ему отворили, мы вошли и подошли к престолу, на котором сидел Некто, сказавший мне: «Приветствую тебя, дочь Моя!» Место это было светлое, как звезды на небе или, скорее, как само солнце, и мне показалось, что я видела там твоего мужа...

- Тебе приснился чудесный сон, - сказала Христиана. - Начало его уже сбылось, сбудется и конец. Господь может прийти к нам во сне и заставить внимать Его голосу. Нередко сердце наше бодрствует, когда мы во сне, и Господь может к нему обратиться со словами, видениями, словно наяву.

- Я очень рада. Если сон сбудется, я буду самой счастливой.

- Мне кажется, однако, что нам пора вставать. Надо узнать, что нам делать дальше, - заметила Христиана.

- Давай, если нас станут уговаривать остаться здесь подольше, согласимся. Я бы очень хотела пожить здесь некоторое время и поближе узнать Мудрость, Благочестие и Милосердие, которые столь кротки и скромны.

- Посмотрим, что они нам скажут.

Они встали и, одевшись, спустились в общую комнату, где их спросили, хорошо ли они спали.

- Превосходно! - ответила за всех Любовь.

Мудрость и Благочестие стали их уговаривать пожить у них некоторое время, уверяя, что все будет сделано для того, чтобы им было спокойно. Милосердие пообещала от всего сердца угодить им.

Путешественницы согласились. Они провели около месяца в доме привратника, что оказалось для них весьма полезным.

Мудрость захотела узнать, какое воспитание дала Христиана своим детям, и попросила разрешения задать им несколько вопросов из христианского катехизиса.

- Подойди сюда, Иаков. - обратилась Мудрость к одному из них, - и скажи мне, знаешь ли ты, кто тебя сотворил?

- Бог Отец, Бог Сын и Бог Дух Святой, - без запинки ответил Иаков.

- Хорошо. Ну, а кто спас тебя?

- Бог Отец, Бог Сын и Бог Дух Святой.

- Так. Но каким образом спас тебя Бог Отец?

- Своею благодатью.

- А как спас тебя Бог Сын?

- Своей праведностью, кровью, смертью и воскресением.

- А как спас тебя Бог Дух Святой?

- Обновлением.

- Ты достойна похвалы за воспитание, которое дала своим детям, - сказала Мудрость Христиане.

Затем она обратилась к другому сыну Христианы, Иосифу:

- Иосиф, хочешь ответить на мои вопросы?

- Охотно.

- Что такое человек?

- Разумное творение Божие.

- Что ты понимаешь под словом «спасенный»?

- Человек, согрешив, попал в рабство греха, от которого освободил его Господь. Власть греха так велика, что никто не может вырвать человека из его когтей, кроме Бога, Который так благ и так любит Свои создания, что в буквальном смысле вырывает их из этого жалкого состояния.

- Какова цель Бога, спасающего грешников?

- Прославление имени Его, благодати и правосудия Его и вечное блаженство Его творения.

- Кто будет спасен?

- Только тот, кто сердцем верует и принимает спасение.

- Хорошо, Иосиф. Мать твоя учила тебя верно, а ты был прилежным учеником.