Именно Джек и Незнайка первыми услышали крики. Кто-то впереди кричал:

— Помогите! Спасите! Братцы! На помощь!

Джек и Незнайка с оружием наготове поскакали вперед и вскоре увидели двух человек, которые были привязаны к большому серому камню, и близлежащие кактусы в кровь исцарапали их тела. Над несчастными летали мухи.

— Кто это? — спросил Незнайка.

— Это господин Доллар, директор банка и его помощник мистер Цент, — ухмыльнулся Джек, снял шляпу и вежливо поклонился: — Как прогулка, господа?

Господин Доллар застонал, а мистер Цент завопил во все горло:

— Это не я! Это не я! Это он меня заставил! Я ни в чем не виноват.

Тут уже и остальные подъехали и узнали, в чем дело. Боб и Укропчик, когда увидели директора банка и его секретаря пришли в такую ярость, что чуть было их не застрелили. Том успел удержать их. Он направил свою лошадь в пространство между фермерами и жертвами индейцев и закрыл последних собой.

— Никакого самосуда! — строго сказал он. — Пора кончать с этими вульгарными привычками и разбираться с преступниками дикими способами. Мы привезем их в город и устроим настоящий суд с присяжными и адвокатом. Все свершится по закону, и они понесут справедливое наказание. Не правда ли, Незнайка?

— Точно так, — согласился Незнайка. — Все должно быть честно.

— Вы слышите, что говорит шериф? — прикрикнул Том на Укропчика, который все еще в ярости кусал губы и щелкал затвором. — Опустите сейчас же свои ружья!

А жалостливая Дженни уже отвязывала от камня господина Доллара и мистера Цента и протирала им раны спиртовым раствором. Они громко плакали и стонали. Господин Доллар боялся посмотреть своим спасителям в глаза, зато мистер Цент рассказывал об их злоключениях.

Вот что стало известно из его сбивчивых слов и фраз.

Когда они в ту роковую ночь покинули Эльдорадо и оказались в прерии, мистер Доллар сказал:

— Ну, Цент, теперь мы в безопасности. Осталось только найти убежище. Показывай дорогу.

— Показывать дорогу? — забеспокоился Цент. — Но как я могу показывать дорогу, если я ее не знаю.

— Как так не знаешь? — удивился директор Доллар. — Как же ты оказался в Эльдорадо?

— Так же как и вы. Сел в дилижанс и приехал.

Они оба задумались. Было темно. В небе светили звезды. Господин Доллар поднял голову и сказал:

— Будем ориентироваться по звездам. Нам надо на восток. Значит, мы ищем Полярную звезду, она всегда на севере и едем налево.

Однако именно в тот день Полярная звезда была закрыта маленьким облаком, которое было одно единственное на все небо и совершенно не двигалось с места. Так что нужную им звезду они не нашли и растерялись.

— Куда же нам ехать? — спрашивали они друг друга.

— Может быть, вернемся домой? — предложил Цент.

— Ни за что! — отрезал господин Доллар. — Такой шанс выпадает один раз в жизни, и я не могу не воспользоваться им. Поехали туда. Я уверен, что это восточная сторона.

И он повернул кабриолет налево, то есть на дорогу, которая действительно вела на восток. Через некоторое время они увидели перекресток.

— А теперь куда? — спросил Цент.

— Как куда? Если в прошлый раз мы повернули налево, то значит, теперь нам надо повернуть направо.

И они повернули направо и поехали именно на север, то есть на территорию, которая принадлежала индейцам. Вскоре на их земле они и оказались. Дорога под колесами неожиданно исчезла, и кабриолет поехал по голой каменистой земле. Но они заметили это не сразу, а только к утру.

— Что такое? — удивился Цент, которому Доллар приказал править лошадьми. — Куда девалась дорога?

Они долго искали дорогу, но так ее и не нашли. Только очень устали.

— Ладно, — сказал Доллар, — это ничего, что нет дороги. Даже лучше. Теперь мы прямо тут зароем наши деньги, а потом пойдем и спрячемся на ферме. А потом, когда от Эльдорадо и от нашего банка останутся одни пепелища, вернемся обратно, и будем горевать вместе со всеми по поводу ограбления нашего банка этим ужасным злодеем Сомбреро. Доставай лопаты.

Цент достал две лопаты и протянул одну своему начальнику.

— Что это ты мне даешь? — удивился господин Доллар.

— Лопату.

— А для чего?

— Как для чего? Копать.

— Да ты что? — возмутился директор банка. — Я сроду лопаты в руках не держал. Я же директор банка, а не могильщик.

— Да, — вздохнул Цент, — надо было взять с собой Черенка. Он так здорово выкапывает могилы.

— Могила нам ни к чему. Нам нужна аккуратная круглая яма, диаметром в два фута. Вот ты ее и выкопаешь.

— Но я тоже ни разу в жизни не держал в руках лопату, — жалобно сказал Цент.

На что директор банка безжалостно заметил:

— Когда-то ведь надо начинать.

Сам он лег в кабриолете, обнял сундук с деньгами и закрыл глаза. Уже через минуту он громко храпел.

Делать было нечего. Мистер Цент снял сюртук, потом жилетку и остался в одной рубашке и начал ковырять землю лопатой. Ничего из этого у него не получилось, он только сломал одну лопату и чуть не поранил себе ногу.

— Не получается, — сказал он сам себе, — наверно это от усталости. Весь день работал, считал деньги, вечер вкалывал, засовывал их в сундуки, и еще всю ночь на ногах. Это не под силу простому смертному.

И Цент решил отдохнуть. Он прилег около колеса кабриолета и вскоре заснул глубоким сном.

Так они вдвоем и спали, и храп их был слышен по всей округе. Именно этот храп и услышали индейцы, которые проезжали мимо. Они осторожно подкрались к кабриолету, увидели двух бледнолицых и тут же их скрутили. Несчастные проснулись уже связанные по рукам и ногам и только хлопали глазами от ужаса, видя перед собой раскрашенные лица индейцев. Дикарям даже не пришлось затыкать им рты. От страха и ужаса господин Доллар и мистер Цент не могли издать ни звука.

Затем индейцы погрузили их на лошадей, как фермеры кладут мешки с кукурузой, и куда-то повезли. Везли целый день. И потом и всю ночь. К утру индейцам видимо надоело их таскать за собой, и они их свалили на землю. Доллар и Цент решили, что их сейчас убьют, и поэтому заголосили во весь голос. Но индейцы не стали их убивать, а просто привязали к этому камню, решив, что жаркое палящее солнце, жажда и голод уморят пленников.

— Мы настоящие воины, — сказал им Красный Беркут, командир дозорного отряда, — и не будем позорить свое оружие о таких жалких трусов, как вы.

И индейцы уехали прочь, оставив директора банка и его секретаря умирать в пустыне.

Вот какую историю узнали отважные герои, пока Дженни приводила в относительный порядок двух мошенников. Все слушали. Кто беспристрастно, как Том и Джек, кто с удивлением, как Дженни и незнайка, а кто и с осуждением, как Боб и Укропчик.

— Но как мы возьмем их с собой? — вдруг спросил Маятник. — Они ведь нас задержат в пути.

— А вот это уже серьезная проблема, — согласился Том и повернулся к Незнайке. — Что скажешь?

Незнайка поправил шляпу и почесал лоб:

— Прямо и не знаю, что сказать.

— Мы же говорили, что лучше их расстрелять! — опять закричали Боб и Укропчик.

— Нет, расстреливать мы никого не будем! — сказал Том. — У вас очень хорошие и выносливые лошади.

— Фермерские тяжеловозы, — не удержались, чтобы не похвастать фермеры.

— Вот они с вами и поедут. Заодно вы будете их охранять.

Боб и Укропчик были этим не очень довольны, но ослушаться Тома не посмели. Как-то так получилось в эти последние дни, что Толстый Том вдруг приобрел в глазах окружающих большой авторитет. А ведь до этого его никто не воспринимал всерьез. Так, какой-то заезжий ковбой без рода, без племени, сидит целыми днями в салуне, пьет пиво да затевает со всеми ссоры. И вдруг человек преобразился. Может быть, он почувствовал, что он кому-то нужен? Он и сам понял, что делает что-то очень важное, чего никогда в жизни не делал.

Так что дальше поехали уже не семь человек, а девять.

Теперь мы ненадолго оставим наших смельчаков, и посмотрим, что в это самое время поделывают бандиты.